<h1>第279章 北伐中原 重回常州</h1>
浙江的胜利夺取，让蒙古人在浙江失去了最重要的一个据点。随后汉军在浙江的战斗，如同秋风扫落叶一般，汉军连战连捷，半月后浙江全境内皆落到王竞尧手中！
战场上的顺利进军，让汉军士兵信心倍增，而且这支军队在连续的征战中，经历了血和火考验的士兵，正在逐渐成长为一支铁军。但唯一美中不足的是，蒙古浙江元帅脱不花就好像人间蒸发了一样，无论王竞尧派出多少人前去搜寻，却总是找不着他的影子。
当然这一点王竞尧并不去多加考虑。当收复浙江全境后，王竞尧开始驻兵休整，虎视尚在蒙古鞑子控制之下富裕的扬州之地。
宋末的扬州实际上包括了江苏等地，蒙古人在这里设立了江浙中书行省，本来以镇南王脱欢镇守扬州，在脱欢被罢官之后，忽必烈启用功臣突必达掌握中书行省。
扬州曾是北宋东南部的经济、文化中心，与都城开封相差无几。商业税收年约八万贯，在全国居第三位。公元1127年，宋高宗赵构在金人威逼下，迁都过程中，以扬州为“行在”一年，更促进了扬州繁荣。1275年－1276年，李庭芝、姜才率军队与扬州人民一起向元军开展了不屈的斗争，不幸殉难，扬州城只剩数千人。一百多年的时间里，扬州一直是抗金、抗元的战场。韩世忠、刘琦、岳飞等南宋名将在这一地区进行了艰苦的斗争。战争使经济和社会遭到严重破坏。
本来扬州的经济略有恢复，但随即随着元对汉用兵，汉对元北伐，连续不停的战争，又使得扬州元气再度受到挫伤，而为了支持前线的战争，蒙古人对以扬州为中心的各个城镇进行了近乎疯狂地掠夺。
在浙江战事最为吃紧的时候，为了防止浙江战役失败而牵连到扬州，使蒙古人失去这一重镇，忽必烈在此安排了十七万大军。但这些军队中真正的蒙古军队却只有区区两万五千，其余几乎都是新附军担任。目前元朝面临的窘境是，不是没有军队可派，而是整个元朝的经济已经接近崩溃状态。朝廷失去了能够为忽必烈弄来大量钱财的得力官员，但依然要维持庞大的军费、朝廷官员的俸禄、蒙古王公贵族和藩僧们高额的用度，这一切导致的直接后果，就是士兵们的薪饷已经无法维持，整个部队都是士气低弱。
汉军士兵在各线战场的凶猛表现，让蒙古朝廷上下震动。忽必烈严令突必达必须守住扬州，否则必然遭到重惩，但在下达了这样的命令后，能否守住扬州也只有天知道了。
突必达倒是个忠心耿耿的老臣，他一方面积极备战，一方面不断上书请求皇上增加士兵，补足军队军饷，但这一切的请求，只得到了忽必烈冷冷几个字的批示：自行解决！突必达拿着忽必烈的这份手谕连连摇头，这样的仗又让他怎么打？万般无奈之下的突必达，唯一能做的事情就是每日强打起精神，督促部下整军备战，并开始疯狂地搜刮本来就贫困潦倒的汉人百姓。到了这种时候，蒙古军队的搜刮已经几近于发疯，只要是落入他们视线的东西，就没有一样不被他们掠夺走的。
而在这个时候，得知了蒙古人窘迫情况的王竞尧，却开始在扬州战场一线从容调运兵力。整整一个月的时间，两军隔营相望，谁也不肯主动出击，仿佛心有默契一样。而其中的真实情况却是王竞尧在等待着各路援兵的到来，突必达却是想要攻击，但心有余而力不足！
日子就在这样的对峙中一天天过去，汉军各路人马陆续来到。先是司徒平一带着三万百战雄师第一个增援上来，接着就是陶亮的三万精锐士兵，随着各路人马的陆续增援，在扬州地带，王竞尧可用的一线兵力已经达到了十八万人，在人数上略占优势。而最为主要的，是连续的恶战使得汉军士兵积累起了一种舍我其谁的壮丽气势！
骑在战马上远视战场的王竞尧，仿佛遥遥看见了常州，这带他到这个时代，这曾经金戈铁马，血雨腥风的地方。在那里，曾经发生过大汉民族历史上可歌可泣的保卫战，在那里，无数的优秀汉族子民为此献出了自己的鲜血；在那里，汉人谱写下的光辉篇章让日月为之无辉，让山河为之落泪……
“我们来了，我们回来了……”王竞尧默默地说道。
我们来了！我们回来了！那些跟随着王竞尧从常州一路南征北战，浴血疆场，一手缔造了大汉帝国的将领心中默默地说道。
我们来了！我们来为你们报仇了！那些帝国的新晋将领心中默默地说道。
是的，我们来了，我们回来了！常州十数万英灵不远，报仇雪恨只在今朝！
“几年前，我们从常州狼狈的逃了出来。是的，我们是逃了出来，而且非常的狼狈，这可以什么可以忌讳的！”王竞尧注视着前方，语气平缓地说道：“但现在我们即将杀回这里，我的眼前每天都在跳动着常州军民的鲜血，每天都在想着那些倒在鞑子屠刀下的常州百姓。每个夜晚，我总能听到姚大人、陈大人出现在我的梦中，大声地斥责我，为什么还不把鞑子赶出去，为什么还不为常州人报这血海深仇。现在时机已到，我们重新杀回来了！常州，就在我们的眼前。朕命令！”
王竞尧眼神变得森然可怕，他一个字一个字地说道：“犯我大汉者死，杀我大汉子民者死，杀尽天下鞑子匡复汉家基业！朕命令，大军四路出击，朕自领御林军断后，在朕的视线范围内，朕不要看到一个鞑子！”
“犯我大汉者死，杀我大汉子民者死！”汉军诸将领齐声应道。
“大军四路，分兵出击，谁愿意为前部先锋！”王竞尧环顾众将厉声问道。
司马南轩一勒战马，出来道：“和尚平生只为今朝，愿领本部僧兵充任前锋！”
王竞尧却也没有说话，抽出那把铁血宝刀，奋力向前一指！
“英灵佑护，汉军必胜！”司马南轩暴雷似的一声大喝，舞动手中禅杖，带着他那不到两千的僧兵如狂风、如闪电一般冲了出去。
“汉军必胜！”在如雷的喊声中，司徒平一、铁残阳、陶亮、顾斌、这四路人马，就象山洪爆发一般，夹杂着汉人复仇的怒吼，汹涌着席卷而出……
……
汉军以铁桶般的四面合围之势，连营逼向常州，与此同时，大量的汉军情报人员，利用熟人、亲戚的各种关系，采用投书散信、化装潜入、有事离间等各种手段，对各地新附军将领进行心理攻势和策反战。在黑云压城一般的军事攻势威慑下，这一战略起的效果非常明显！一批批新附军将领纷纷带着本部人马献城投降。
八月初一，汉军司徒平一部攻破东山，八月初六光复平江；八月初二，铁残阳部强攻宜兴，斩首万余，宜兴纳入帝国版图；八月初七，陶亮部浴血奋战，在马山与敌展开激战，杀死蒙古大将脱脱儿，无锡成功收复；同日，顾斌部以林锋为先锋，率主力在直塘、支塘、鹿河连番战斗三战三捷，顺利收复常熟。而汉军总先锋司马南轩，带着两千僧兵，千里奔袭，锐不可当，直取武进。到了八月十五中秋节这一天，汉军四路大军已对常州形成合围之势，蒙古在常州的守将，眼见汉军势大，不敢与之交锋，竟然弃城而逃！
大汉兴汉二年八月十五，常州顺利光复！
夜色蒙蒙，忽然上千枝火把点亮了天空，其放出的光芒甚至遮住了天上的一轮明月。无数汉军士兵在黑夜里，排着整齐的队伍有序地集结了在常州城的城门口，他们在默默地等待着什么……