众人正说着，一只信鸽扑棱棱的落到堂前。程在道：“这是前方传信，快拿上来。”一个小兄弟忙取下鸽子腿上的信笺，呈了上去。程在一看，脸上笑容瞬时僵了，站起身来，看着众位兄弟，说道：“弟兄们，开工了。前敌来犯，所有人各司其职，做好准备。”大小头领见事态严重，齐声道：“大哥放心。”程在摆手道：“都去吧。”
一时间，大小头领散去，诺大的大堂中只剩下寥寥数人。程在看着史子砚道：“兄弟，咱去寨门前看看。”史子砚忙道：“兄长，先请。”程在领着赵琳和史子砚到了寨门前。程在撒眼一看，道：“呵，好家伙，这少说有五百了吧。”程在于人群中又看到一个胡须花白之人，看着史子砚道：“这还一老头，这样的人，要之何用？”史子砚看看道：“是呀，参差不齐。需得好好筛选一番。”史子砚对程在的护卫长道：“你去问问他们可是自愿加入？有些事需得对他们言明？”护卫长向众人道：“入我寨门，听我号令。做的好的，咱大碗喝酒，大口吃肉。所属家眷，众人奉养。凡有中途变革的，家法处置，不讲情分。诸位，可愿入我寨？”护卫长听下面嘈杂起来，无人做主，大声说道：“愿入我寨的，站在北面。不愿的，站的南边。”程在见仍有多数人站在北面，向护卫长道：“把那些个病秧子给我丢出去。”护卫长下去筛选一番，挑了两百多人带回寨中。
赵琳拽着程在道：“大哥，刚才你说前敌来犯，是怎么回事？”程在道：“暗哨来信说，发现一支官兵朝咱山寨来了，少说千人。咱们得早作准备。”赵琳道：“来者不善，需得错其锐气，莫要他们小瞧了。”程在瞧着史子砚，道：“兄弟，这些乡民初来报效，正是建功立业的时候，如今官兵来犯，我就给他们一次机会，让他们打头阵。”史子砚道：“没经过训练就让他们上战场实在不妥。唯恐贻误战机，坏了大事。”程在道：“怎么会，兄弟不是对他们推崇备至，怎么不相信他们。敌军离此地只几十里，依我看，兄弟带人前去，赶到时正是他们安营扎寨的时候。兄弟一鼓作气，打他们个措手不及。”史子砚道：“这样无非是以卵击石，于战机无一好处，只会徒增伤亡。”程在道：“以战练兵岂不是更好，这活下来的不就是一支精兵。”史子砚不禁有些气恼：“这不是草菅人命吗？”程在愤然道：“草菅人命？天下就你一个好人？”赵琳忙站出来道：“我看这个办法那就很好。”赵琳抚平了程在，说道：“这个法子是有些冒险了，不如让我带领三百兄弟相随，也好在山下扎下营盘，敬候史兄弟的佳音。到天亮时，我在出手施以重击，必能大获全胜。”程在道：“好，我亲自给你押送粮草。”史子砚只好道：“请大哥放心。”程在带了亲随转回寨内。赵琳传下军令：“速速点好三百人马，随我出征。”
史子砚和赵琳登上高台，对地下众乡民说道：“老哥们，你们来这干什么？”有人高声叫道：“吃粮，打兵。”史子砚道：“吃粮，说的很好。只要能打官兵，就有饭吃，就能活下去。”史子砚来来回回的看了两遍众人，说道：“战场之上，刀剑无眼呀。那官兵也不是好打的。”众人纷纷高叫道：“拼了，拼了。”史子砚道：“好，只要能听我号令，保管你们活的好好的。现在听我口令。”一时，众人都凝神倾听。史子砚道：“十个人迅速抱成一团。”人群瞬时混乱起来，到处乱窜。赵琳看了，哈哈笑道：“他们像老鼠一样窜来窜去，真是好笑。这样的人怎么打仗？”史子砚肃然道：“他们也是被逼的。”赵琳知道自己失言，咳了两下，不再笑了。
赵琳招来两队将士列在两旁。人人手中甩出一条长鞭，齐齐挥动，炸出一阵爆响。那些乡民吓了一跳，才渐次平静了。史子砚见下面已经聚成一个个小堆，说道：“列队站好。”众乡民由两边的将士指挥着排好了队列。正当此际，赵琳召集的三百将士集结完毕，同列于高台下。程在也将布置给史子砚两百兵将的物资带了过来。
史子砚见底下众人瞅着几大车的衣甲武器眼睛都要冒出火星了。史子砚命人将盛装物资的大车推翻在地，衣甲武器散落一堆。眼睛冒火的乡民终于忍不住上手了，蜂拥过来争抢。程在喝道：“成何体统？”护甲卫队立时拔出佩刀，斩杀了数人。血腥气霎时弥漫开来，众乡民吓得胆颤，再不敢动。列阵两旁的将士挥动长鞭将乡民们驱逐回去，重排阵列。史子砚言道：“不听军令，擅自行动就是这样的下场。”众乡民看着地上的血泊，不由得脊背发凉，不敢出声。