他一时没料到自己会被打，等到右脸火辣辣地发疼，嘴巴里也有了血腥味，他才后知后觉地反应过来刚才发生了什么。
彭勇吐了口嘴巴里的血沫，只觉得这一巴掌用力甚大，打得他现在右耳都嗡嗡作响。他朝面无表情的都尉笑了笑，这笑有些冷：你居然打我？
落草为寇，不知廉耻。
都尉把手置于身后，无人察觉他的指尖正在颤抖。
他面上冷若冰霜，盯着神色疯狂的彭勇，缓声道：阿勇，这一巴掌是你该受的。
我该受的？
彭勇听了这话，重复几遍，沙哑地笑出声。他双眼通红，讥讽一笑：你嫌弃我落草为寇，又怎么不问问我为什么好好的日子不过，反而要铤而走险做山贼？要不是他们朝廷的人步步紧逼，我和那五千矿徒何至于沦落至此！
彭勇是十八岁那一年应征去当矿徒的。
他原本是打算趁年轻时挖个几年铁矿，赚些小钱就回家娶妻生子过自己的小日子的。当矿徒算是为朝廷工作，更何况挖的又是制造兵器的铁矿，工钱自然要比种田赚得多。
事实上彭勇当矿徒的前几年，他对自己的生活也还算满意。
虽然每天要挖六七个时辰的铁矿，但是至少睡眠时间还算够，饭也管饱。监工的小吏也是个温和之人，经常和他们说说笑笑，有时候若是哪个矿徒太累了偷一会儿懒，小吏也睁一只眼闭一只眼。
可是三年前，兵部的人带来了新命令，说是要加大工作量，早日赶出一批数量巨大的兵器来。
原来的小吏也不见了，取而代之的是兵部派来的另一位凶神恶煞的监工。
彼时二十一的彭勇第一次见识到什么叫做人间炼狱。
工钱没怎么涨，但是要干的活却比以前多太多。彭勇每日寅时开工，子时结束，一日最多只能睡两个时辰。
若有人没耐住困意在白天打了盹，监工就冷笑一声，拿沾了盐水的鞭子狠狠挥下，直把人打得皮开肉绽，再也不敢偷懒。
所有人都敢怒不敢言。
这样黑暗的日子，彭勇和其他矿徒干了整整一年。
这一年里，所有人都瘦得两颊凹陷。皮肤起初被烈日灼得生疼，到后来晒得多了，竟也渐渐习惯了这温度。
彭勇每日麻木地起床、麻木地挖矿，然后在一日麻木地看着监工又一次拿鞭子狠狠打在一名矿徒身上。
耳畔是那被当成出气筒的矿徒绝望狰狞的嘶哑声。
堂堂一个七尺男儿，被监工打得毫无反手之力，最后绝望地抱头跪在地上大声嚎哭。
他似是疯魔，到最后监工已经不拿鞭子打他了，他却握紧拳头狠狠地捶打自己的脑袋，一下又一下，像是要把自己的脑袋砸碎，哭喊道：生不如死！生不如死！你们这些渣滓，让我生不如死！
他痛苦欲绝，涕泪俱下，哭得毫无尊严。
第二日彭勇醒来，就有人告诉他昨日挨打的那个矿徒死了。
听说是过于劳累，再加上昨日情绪起伏太大，所以就猝死了。
监工漠然地让人把他随意找个地埋了，接着拿起鞭子，继续鞭笞下一个人。一旁的彭勇死死地握着手中的铁锹，听着耳畔的哭喊声，原本死寂麻木的心忽然加快了跳动。
他想，下一个被埋到土里的人，会是他吗？
当铁锹铲上监工的脖子的时候，彭勇的心情出乎意料的轻松。
冷冷地看着监工青红着脸断了气，彭勇转过身来面对其他矿徒，只说了一句话：不想当畜生的人和我走。
短暂的沉默之后，矿山里五千名矿徒都做出了选择跟他走。
彭勇带着这五千人来到了瞿州城附近的山上，当起了山贼，接着开始勒索邱靖。看着邱靖被逼得无可奈何节衣缩食的样子，彭勇丝毫不觉得同情。
他甚至觉得有些畅快：这些官员都是沆瀣一气，哪有什么好东西。
哪怕如今被人端了老窝，眼见即将过上逃亡的流浪日子，彭勇也没后悔过这两年的所作所为。
如果不是我们反了，你现在哪还能再见到我。
彭勇嗤笑一声：所以别做出那副不得已救了我、为了我做了违背原之事的表情。我没觉得我做错了。
都尉嘴唇嗫嚅一下，到底还是什么话都没说出来。
就在两人无声对峙的时候，旁边忽然响起了谢昭的声音。
抱歉，打断一下。
谢昭见自己暂时逃离不开，干脆找了个舒适的姿势靠着树坐在地上。
他右脚屈膝，青色的长衫染上了不少的灰尘。随着他的动作，衣摆起伏，露出一点长袍下黑靴的影子，又很快把一切全部掩盖。
谢昭看着都尉，似是不好意思打断了两人的对话，歪了歪头好奇地问：两位是什么关系？
我们是兄弟，同胞的兄弟。
没了父母本该相扶相持的兄弟。
都尉压下复杂的心绪，看向谢昭：允许我向谢大人再次介绍自己我叫彭申，是彭勇的哥哥。
一个当贼一个当兵的兄弟？
谢昭挑眉。
彭申看出他的疑惑，解释道：我劝过阿勇改邪归正，可他偏偏要一条路走到黑，还觉得我与邱大人同流合污
他抿了抿唇，两年前他开始勒索邱大人的时候，我就与他断绝关系了。
道不同不相为谋，彭申原本打算再也不管彭勇。
可今日看着彭勇被制服后跪倒在地上，睁着一双愤怒的眼眸看过来时，他还是出手了从一个平民爬上都尉的位置并不容易，他花了足足八年，才获得了如今的地位。
可这一日在弟弟的性命和前途之间，他还是选择了弟弟。
这怎么山贼头子居然还是都尉的亲弟弟？
谢昭真觉得自己倒霉透顶。
他无意再谈及这些，转而与彭勇说起另外的事：虽然你可能会觉得我是在狡辩，但我还是要说一件事朝廷没有发布过赶制兵器的命令。
谢昭可没听说过哪里发生了战乱，需要有那么多的兵器赶制出来。并且据他所知，边境的兵器供应，也不是瞿州负责的。
那么这种情况下，兵部为什么逼矿徒整日劳作来赶制兵器？
在彭勇怔楞的表情中，谢昭耸了耸肩，说出自己的想法：所以，很有可能这是兵部有人偷偷下的命令。
而能下这样命令的人，身份一定不会低。再联想起万旭临行前似是而非的警告和成王在殿上的劝阻，谢昭隐隐约约觉得自己明白了什么。
如果一切真如预想，那么京城真算得上是风云将起了。
想到自己回京后可能要面临的事情，谢昭长长叹了口气。他对上彭勇的目光，好声好气说：你放我回去，我回京替你揪出背后之人，你觉得如何？
彭勇看着他细皮嫩肉，说话都轻声细语的模样，眼中浮现几分嘲讽。
他蹲在谢昭面前，咧开嘴讥讽地笑：如果真的是朝廷那些大官做的，就凭你个乳臭未干的小子，你凭什么本事把人撂倒？
以貌取人可不对。
谢昭谴责地看他一眼，忍住把过往战绩抖给他听的欲望，下巴轻抬，哼哼道：凭什么本事？就凭我是御史台的人。
谢昭想，弹劾人这件事，他们御史台可是专业的。
彭勇可不知道谢昭的本事。