在高邮击败元军的张士诚，和唐朝的黄巢一样，都是盐贩出身。
张士诚出生在泰州兴化白驹场的一个穷苦的“亭民”之家。
他有三个弟弟，分别是张士义、张士德、张士信。
兄弟四人都以撑船运盐为生。
通常来说，敢运盐的人，都是不安份的人；而至于敢走私盐的人，那就是敢冒风险的人了！
张士诚兄弟，正是这样的人！
元朝末年，朝政腐败，财政收入入不敷出。
统治者为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，大量增发盐引，不断提高盐价，盐业成为国家财政的最主要的收入来源。
虽然盐价不断提高，但东南沿海的盐民依然生活无着。
泰州地处东南沿海，每到盛夏，都会遭遇台风侵袭，海潮倒灌。海水退去，原本千倾良田都变成盐碱地，当地农民苦不堪言。
为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。
少年时的张士诚“少有膂力，负气任侠”，不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，虽然自己家里经常穷得揭不开锅，可是每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，有求必应。
渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威-信。
我们前面说过，一个人，想要获得很多人追随他，一是要有钱，二是要有权，三是要有威望。三者皆有，能聚众成大业，三者有其二，亦足以成事，三者，只占其一，或许能成事，但，想成大业，还是很难的！
张士诚贩盐，有一定的钱财，再加上他有威望，所以，他很快就成事。
张士诚一开始是给官家运盐，但是，官府给的钱很少。
张士诚和几个胆大的同乡便一起做起了贩卖私盐的营生。
他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分食盐，卖给当地的富户。
白驹场的富户们常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。
由于身份低微，而且贩私盐是违法行为，张士诚等人只得忍气吞声。
白驹场当地有一个盐警名叫丘义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。
这个邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。
张士诚和盐民们慑于他的淫威，只能敢怒不敢言。
至正十三年，公元1353年正月，张士诚终于忍不住了，他敢怒，也敢言了！
他秘密联络了弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐民，准备武装暴动。
为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。
一天夜里，十八名热血盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警邱义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。
随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着，一把火把房屋烧了个干净。
张士诚就此宣布造反！
那些在盐场干活的盐丁们正嫌工作太苦太累，听闻张士诚造反，当下纷纷加入队伍，共同推举张士诚为首，一起攻下了泰州。