赵顼在韩琦的帮助下，顺利继位，是为宋神宗。
赵顼是赵曙和皇后高氏所生的长子，皇位的继承，一点问题都没有。
嘉佑八年，公元1063年，赵顼与其父赵曙一起入居庆宁宫。
这时的赵顼，梦到有一位神人捧着他登天。
这在弗洛伊德《梦的解释》中说，那就不是个好兆，因为，梦乃现实愿望的堆砌物。这意味着，现实中的赵顼，没人捧他登天。
赵顼没有读过这本书，所以，他跟人说梦到有神人捧他上天，实际上，就是他为了忽悠人，让人相信他是有神助的而已。
许多领袖，就是喜欢用迷信的把戏来迷惑百姓。
这一年的三月，赵祯逝世，赵顼的父亲赵曙即位，授赵顼为安州观察使，封光国公。
五月，赵顼受经于东宫。
如果没有意外的话，赵顼，将成为皇太子，将成为大宋的继承人。
赵顼相貌不凡，举止皆与常人不一。而且天性好学，每次请教学问都一直到日落而忘记了进膳，赵曙见了他如此好学常场派遣内侍去阻止他。
赵顼每次正衣冠与行礼都非常注意，即使是最炎热的时节，也未尝用扇。侍讲王陶进入宫内，赵顼率弟弟赵颢向他参拜，可见对师傅的尊重。
九月，加封忠武军节度使、同中书门下平章事，封淮阳郡王。
赵顼在幼时，便“知祖宗志吞幽，蓟、灵武，而数败兵”，立志“雪数世之耻”，所以，他到十多岁时，就“慨然兴大有为之志，思欲问西北二境罪”。
他的父亲即位时，赵顼已经十六岁，这期间王安石所主张的改革理论在社会上有了广泛的影响。加之在颍邸任职的韩维、孙永等人是王安石的崇拜者，在其日常讲论之间，赵顼也会受到他们的影响，因而对王安石更加关注，想着将来有机会的话，一定要重用这个王安石。
治平元年，公元1064年，赵顼进封颍王。
治平三年，公元1066年，十月，赵曙病重，赵顼按照宋仁宗时期的旧制，请求两日一到迩英阁讲读，以安朝廷百官之心。
他的这个做法，充分说明了赵顼是个顾全大局的人。
十二月，赵顼被立为皇太子。
赵顼在东宫读书时，就十分崇尚法家学说。在法家之中，他尤其喜欢韩非子，对法家“富国强兵”之术颇感兴趣；
他还读过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，对王安石的理财治国思想非常赞赏。
法家学说对赵顼有很大的影响。