宋仁宗赵祯统治期间，出现了许多的名臣，我们前面说到范仲淹、富弼，另外也提到过一人，那就是包拯。
他的名声，远远盖住了范仲淹，尤其是在民间，名气极大，人称包青天。
包拯在民间的名声之所以那么大，当然是因为戏剧的普及，在我们今天则是影视。
元剧中，关汉卿就写了两本包拯的戏，一是《包特制三勘蝴蝶梦》，二是《包待制智斩鲁斋郎》，另外，还有出名的《陈州粜米》。
到了明清时期，民间戏剧，更是出现了令人眼花缭乱的包公戏，如《铡包勉》、《铡美案》、《铡郭槐》、《探阴山》、《二探阴山》、《铡赵王》、《包公赔情》、《打龙袍》、《包公赶驴》、《包公卖铡》、《包公戏娘娘》、 《秦香莲》、《二下陈州》、《包公审案 》、《包公辞朝》、《小包公》、《包公误》、《包公案》、《包公坐监》、 《打銮驾》、《包公招亲》、 《包公说媒》······其中，在我家乡，最出名的，就是《秦香莲》的戏，几乎每次过节演戏，都是必演的戏本。
明清时期，小说兴盛，也流行许多关于包拯的书籍，其中最出名的，就是《包公案》和《三侠五义》。
在元明清时期，包拯就已经非常有名。
二十世纪九十年代，包公的影视大火，一部《包青天》，片头曲一起：“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸······”顿时万人空巷。
所以，中国人，没有几个人没听说过包拯的。
那么，实际上的包拯，真的那么厉害吗？
包拯，他是通过科考起来的。他考取了进士后，拜官为大理评事，出任建昌知县。
他因为父母都年事已高，当下推辞不去就职。
朝廷又调他为和州监税，他的父母不愿随行。
包拯便辞官回家奉养。
他的这个行为，说明他是个非常孝顺的孝子。
过了几年，他的双亲相继去世。
包拯就在墓旁造屋居住守孝，到守丧期满，仍然徘徊不忍离去，邻里父老曾多次过来劝他结束守丧。
过了很久，包拯这才去吏部接受调选，做了天长知县。
有个盗者割了一人家的牛舌，失主来县上诉，包拯说：“只管回去，把牛杀了卖掉。”
过后不久，又有一人来县报告，说有人私自杀牛，请予处理。
包拯对这个人说：“你为什么割了人家的牛舌又反来告他的状？”
盗窃者听后十分惊恐，立即服罪了。
这一案，可见包拯的判案能力。
之后，包拯调任端州知州，升迁为殿中丞。
端州地方出产上好的砚台，以前的州官借进贡之名，大都从这里索取几十倍的进贡量去赠送权贵。
包拯为了杜绝这种弊端，叫做砚台的人只做足够进贡的数量。
而他在那里一年任期届满，没有拿一个端砚回来。
这一事，可见包拯的清廉。
包拯接着升官，拜监察御史里行，改任监察御史。
这时，张尧佐做了节度、宣徽两使，右司谏张择行、唐介和包拯共同参他升官不当，言辞十分激切，完全不怕得罪人。
包拯又建议皇帝说：“国家每年给契丹纳币来求和，这不是抵挡敌人的办法，而应当训练一个强大的军队，选任有谋略的将领，致力加强边境防务。”又请求重视门下封驳的规定，以及罢免、禁锢贪官污吏，选择有德有才的人担任州县长官，对补荫弟子实行考试录取的办法。
有一次，他出使契丹。
契丹授意接待官员，问包拯：“你们在雄州城新近开辟了便门，是打算引诱我们的叛人，用来刺探我们的边防情报吗？”