葛怀敏在定川被西夏军打败，西夏军大肆抢掠至潘原，关中地区震动惊恐，老百姓大多躲藏到山谷中。
范仲淹立即率领六千军队，从泾州出发，进行援救。
他的人马还没到，西夏军队就一下吓得撤出边塞。
范仲淹只得率领军队返回。
定川战败的消息传到朝廷的时候，赵祯手按地图对左右大臣说：“如果范仲淹出兵救援，我就没有什么可以忧虑的了。”
范仲淹的援兵的奏报一到，赵祯大喜说：“我一直认为范仲淹是可以信用的。”于是，任命范仲淹为枢密直学士、右谏议大夫。
范仲淹因为这次军队出征没有立功，辞谢了皇帝的任命，但赵祯没有接受他的辞呈。
范仲淹作将领，号令清楚，爱护士兵，对于前来归附的各部羌人，诚恳接纳，信任不疑，因此西夏军队也不敢轻易侵犯他所统辖的地区。
元昊知道范仲淹的厉害，当下请求议和。
宋朝同意议和，同时把范仲淹召回朝廷，授予枢密副使之官。
王举正性情胆怯不敢直言，不能胜任其事，谏官欧阳修等人说范仲淹有当宰相的能力，请求朝廷罢免王举正而任用范仲淹，于是范仲淹又改任参知政事。
范仲淹却推辞说：“执政官可以由谏官的几句话就得到吗？”
他坚决辞谢不接受任命，并希望和韩琦一同出京巡视边防。
朝廷只得任命他为陕西宣抚使，还没有出发，朝廷又任命他为参知政事。
这一事，可见范仲淹是多么的正直，只要不是按照程序得到宰相的职务，他宁愿不要！
范仲淹，正是如此高尚的人品，得到皇帝的绝对信任。
赵祯此时正要实现天下太平，他多次询问大臣当前急需办理的大事，
范仲淹见了，对人说：“皇上对我信用至极，不过做事情总是有先有后的，长期安定局面带来的弊病，不是一朝一夕就可以完全消除的。”
赵祯听了，赐给他亲笔写的诏书，又为这件事打开天章阁，召集二府的大臣按条奏对。
范仲淹见皇帝如此重视，觉得皇帝是真心要改革了，当下退朝后，给皇帝上奏十件事。
这十件事，正是我们前面说到过的“庆历新政”的措施。
然而，他不知道，改革之难，远远超出了他所想。