刘承祐，他是刘知远的次子，本来没机会当继承人，在哥哥刘承训病死的情况下，得以继位。
他和他哥哥魏王刘承训相比，没有他那么贤明，也没有他哥哥那么得到父亲刘知远的宠爱。
但他有着他哥哥没有的运气，所以，继承了帝位。
刘承训在刚立为皇位继承人后，就病死了，刘知远也病重，只得将刘承祐托付给将相们。
宰相苏逢吉说皇子刘承祐还未封王，请刘知远尽快封刘承祐为王。
公元948年正月二十七日，刘知远还未来得及封王刘承祐，便去世了。
他去世之前有交代，那就是杜重威反复无常，要先除掉他。
所以，宰相苏逢吉等人秘不发丧，诱杜重威进宫，然后把他杀害。
乾佑元年，公元公元948年二月初一日，刘承祐进封周王，当日在刘知远灵柩前即皇帝位。
他即位之后，面对的局面，比父亲在好一点，那就是辽国在新败之后，短时间内不会进攻，不过，他仍面临着藩镇的威胁。
刘承祐首先去做的，是把父亲留下的辅政大臣给杀了，尤其是杨邠与史弘肇。
有一次，杨邠与王章在刘承祐面前论事。
刘承祐对他们说:事行之后，不要使民众有怨言!
杨邠突然说:陛下不要多管，有臣在！
这话，简直就是大逆不道，因为，一个臣子叫皇帝不用管事，这不是想造反，还想干什么！
听到这话的人，都吓得战怵。
刘承祐自然有意见，但他没展露出来。
李太后的弟弟李业要求当宣徽使，刘承祐和李太后便私下问杨邠。
杨邠认为不可，没有执行皇帝和太后的意思。
刘承祐想立自己所宠爱的妃子耿夫人为后，杨邠又认为不可;耿夫人去世，将用皇后的礼节安葬，杨邠又认为不可。
刘承祐被他这样掣肘之下，顿时大怒，当下于公元950年十一月，将杨邠与史弘肇等人一同诛杀。
他能杀死大臣，实际上，并没有什么了不起，因为这些大臣并没有拥有什么实力，但是，他杀死大臣后，朝廷里面由他一人说了算后，开始膨胀了起来，以为自己真的厉害，可以对抗所有的藩镇，这简直是在找死！
不过，他也不是完全无脑的人，想出了一个消灭藩镇的好法子，那就是，利用藩镇去消灭藩镇！
他继位后，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇等三藩镇看到刘承祐对待藩镇的态度，当下先后举兵造反。
刘承祐派白文珂、郭从义、常思等分别讨伐，然而，久战而都无功。
刘承祐于是任命有兵权的郭威为同中书门下平章事，派他去督促诸将，讨伐叛乱。
乾佑二年，公元949年的夏天，郭威首先到达河中攻打李守贞。
他到了河中后，立栅筑垒，分兵围困。
李守贞屡次突围，均被挫败。由于相持日久，城中粮草俱尽。
郭威遂下令四面攻打，一举攻进城中，李守贞自.焚而死。