刘裕知道北魏和夏国不能攻打了，自己想要完成统一的愿望很难实现，当下提前去实现自己最大的愿望了，那就是称帝，建立宋国。
他想要晋恭帝禅让帝位给自己，又难以启齿——脸皮没那么厚，所以，想出了一招我们中国人求人办事常用的招数——请吃饭。
他请群臣宴饮，等大家吃饱喝足了，便从容地说：“桓玄篡位的时候，天命就已经转移。我首倡大义，兴复帝室，通过南征北伐，终于平定四海，功成业著，于是担任九锡。”他说完自己的功绩，又感叹地说：“如今年将衰暮，而地位又那么高！盛极必衰，物极必反，怕是不能久安啊；我如今想要奉还爵位，归老京师，大家觉得如何？”
群臣听了，顿感莫名，不知道他是什么意思，当下只有盛称刘裕的功德，不敢多嘴。
宴会一直到了天晚，大伙都走了。
中书令傅亮也往外走，他走着，突然醒悟，知道刘裕不是想着奉还爵位，而是想着称帝，当下急忙去刘裕王宫。
此时，宫门已闭。
傅亮连忙叩扉请见。
刘裕命人开门见傅亮。
傅亮进入，只是说：“臣应该回去了！”
他说的回去，就是回去京城建康。
刘裕一听傅亮这老狐狸的话，自然明白他的意思了，当下也没说什么，而是问：“需要多少人送你？”
傅亮说：“几十人就行了！”说完，就出去了。
他出来之后，夜色已深，见长星竟天，不由拊髀叹息：“我常常不相信天象，现在相信了！”
傅亮回到京城建康，不久就招募刘裕入京辅政。
刘裕留下儿子刘义康镇守寿阳，然后领兵进京，准备着篡位称帝。
公元420年，六月，刘裕来到了建康。
傅亮在刘裕来之前，早把禅让之事准备充足。
他去见晋恭帝，要求皇帝禅位于宋，同时把提前写好的诏书给晋恭帝看，要他照着写。
晋恭帝欣然操笔，对左右的人说：“桓玄之时，晋氏早已没有了天下，后来为刘公所延续，又延续了将近二十年；今日禅让，就是我心甘情愿的！”说完，写赤纸为诏。
他这个做法，自然是聪明的做法，因为，一切不可改变了，只能欣然接受现实。可惜的是，这样聪明的人，后来还是被刘裕杀死了。
不久，晋恭帝逊位于琅邪府邸，百官都来向他拜辞，秘书监徐广流涕哀恸。
刘裕在南郊筑坛，即皇帝位，正式建立宋国，他就是宋武帝了。
他降晋恭帝为零陵王，优崇之礼，皆仿晋初故事，降褚后为王妃。
至此，晋朝灭亡，一共历时一百五十五年。