嘉平三年（公元251年），司马懿去世后，他的长子司马师接管权力，任职抚远大将军。
这个司马师，史书上说他“雅有风彩，沈毅多大略”。他也的确如此，在沉毅方面，犹胜司马昭。
司马懿发动高平陵兵变之时，把计划告诉了司马师和司马昭。司马昭听完之后，彻夜未眠，担心着事情的不成功；而司马师却呼呼大睡，一副必胜的把握，完全不担心。
由此判断，司马师在度量上要远胜司马昭。可惜的是，后来继承晋朝正统的是司马昭子裔。从遗传基因来说，远远不如司马师的。司马师豁达有气度，而司马昭狡诈多权谋。做奸臣，当然是遗传司马昭好；但是，做皇帝，可就要有司马师的气度。
司马师上位之后，做的第一件大事，就是击退吴国诸葛恪的进攻。
但这对他来说，还不是最重要的事，因为他的任务，就是继承父志，为司马氏最终夺取皇位做铺垫。所以，他接下来要做的第二件大事，就是废掉魏帝曹芳。
曹芳自八岁登基，到如今已经二十四岁，岁数渐大，实力也逐渐增加。不废掉的话，今后篡位是一大阻力。所以，司马师寻找着机会。
而曹芳，也拿出对策，那就是学司马懿的那一套——装！
他为了让司马师对他没有防备，整日里玩乐，甚至荒唐到裸袒淫戏，就是光着身子玩了！这一招，别人使出来后，效果极佳。比如后世的唐伯虎，为了离开宁王府，使出裸奔的招数，宁王立即把他赶走了。他这样做法，当然有人进谏了。清商令令狐景看见皇帝这个样子，实在不像话，便进谏了。曹芳心想：“龟儿子的，老子演戏你都看不出来？”为了迷惑司马师，索性扮演昏君到底，便令人用烧铁来炙令狐景。他觉得演得还不够彻底，在太后遭合阳君之丧，守丧期间，他嬉乐自若，整个白痴一样。
可惜，他遇到的是司马师，不是曹爽，所以，他的演戏，终究难以成功。
司马师不管曹芳是真傻还是假傻，年纪到了，有了一定的实力了，就该废掉！
由此可见，你就算是狐狸，遇到的对手不是猪，而是狮子，那你伪装得再好，还是要被人家吃掉。所以，人世间的许多事，没有运气，真的做不成的。
嘉平六年二月，中书令李丰联合张皇后的父亲张缉，想废掉司马师。哪里知道，还没动手，就被司马师知道了。
司马师先把李丰抓来，然而又抓张缉，夷了他们三族，又逼迫魏帝废了张皇后。接着，逼迫魏帝退位。
魏帝曹芳实际上并未参与李丰的计划。据《魏氏春秋》的记载，说许允打算乘司马昭请辞的时候将其杀死，率领部队讨伐司马师。诏书已经写好了。等到司马昭入见，曹芳正在吃栗，优人云午等唱道：“青头鸡，青头鸡！”青头鸡即指“鸭”，谐音“押”，是提醒曹芳赶紧在诏书上画押并诛杀司马昭。
曹芳深知司马氏不是那么好对付的，当下没有答应。也就是说，他并没有参与杀司马氏的计划。
此后，司马昭率兵进入洛阳城，司马师也因此事打算废掉曹芳的帝位。
司马师并不在意曹芳又没有参与谋害自己司马氏，他在乎的是，不能让曹芳继续做这个皇帝了！
司马师是个想到就及时去做的人，当下逼迫郭太后废除皇帝，效仿霍光故事。
郭太后没办法，只得同意废除了曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。