“这……”
郡守大人有些迟疑，旋即将卷子拿到一边。
没有发现问题，并不代表没有问题，若点了案首，不免要担些关系，但对方作答得实在太好，又有些舍不得。
“郡守大人，甲号房荐卷！”
片刻后，又有一名小吏过来，高高捧着一份卷子。
“甲号房阅卷官，乃是彭大人吧？那可是出了名的古板老学究，能得到他举荐的，当真非同小可，我来看看！”
郡守脸上带起一丝好奇的色彩，张开卷子。
“嗯，字不错，规规矩矩，堂皇大气，不过比萧木的还是差了一点……”
第一印象并不是特别上佳，郡守又看卷子，前两页照例无一错处，策论条理清晰，清清楚楚，这又有些味道了。
“嗯，不错？当真不错！”
他一读、二读、三品，不由拍案叫绝：“好，非积年老吏不能为此！”
“哦？”
飞熊道人来了兴趣，上前一看。
“这文章火候老道也就罢了，关键是经验丰富，当真令人难以想象！”
郡守连连叹息，又取过萧木的卷子。
这一对比，味道就出来了，萧木的字虽好，但结合起来，却有失风骨，宛若游兵散勇，单看个顶个的好，但遇到结成军阵、号令严明的大军，哪怕兵员素质一般，也要立即大溃。
“高下立判呐！”
飞熊道人捋捋胡须：“以卷之字，可见其人，对于这两位，老道都有些兴趣！”
“这可是朝廷取材大典，你可不要想都拐了随你修法去！”
郡守笑骂一句。
“修道之材，岂是如此好找的……”
飞熊道人连连摇头：“只不过结个善缘，再看他们造化罢了！”
眼眸底部，一丝奇异的光芒却是闪过。
这新卷是谁还不得而知，但那萧木，却似个真有资质，有造化的。
当即就下了决心，放榜后要再去看看。
“哈哈……得天下英才而用之，人生一大快事也！”
郡守笑了笑，开始揭开糊名。
见到这一幕，不仅两边的吏员，就连飞熊道人都有些伸长了脖子。
……
三日时间，一晃即逝。
方元与萧木一起来到考院，就在旁边找了家茶楼坐着，静等消息。
“萧兄才华过人，这次必中的！”
看着面前坐立难安的萧木，方元淡笑着安慰了句。
旁边坐的也大多是应考书生，闻言投来几个善意的笑容。
“承蒙贵言！”
萧木笑得比哭还难看。
他之所以坐立难安，根本不是因为考举名次，真正原因，只在前面的方元身上。
奈何，这几夜他有意暗害，对方却跟个没事人一般，实在是令他有些疑神疑鬼，在方元面前露出不自然之色也是在所难免。
“考举放榜了！”
这时，三声炮响过后，考院大门洞开，数名差役捧了名单出来。
诸多考生一下群情汹涌，汇聚在墙下。
“哈哈……我中了！”
“总算能得一晋身之途，却已生华发，可悲可叹……”
“莫欺少年穷，一年之后，本公子必会再来！”
上榜的，没上榜的，喜悦的、悲伤的、惋惜的、乃至狂喜等等情绪，仿佛形成漩涡，又被方元丝毫不差地感知到。
“这还不是真正的科举，考中就有官做，已经如此疯狂，若真的是科举取士，那还了得？”
他心里暗自叹息，旋即就见到榜单之上，第二名赫然是萧木的名字，当即向萧木恭喜：“萧公子，恭贺高中！”
“啊？”
萧木有些浑噩，他可没有方元如此好的眼力，等到一波熟人过来贺喜之后，方才知晓自己不仅通过，更是名列第二，脸上挤出个笑容：“诸位茶水，我都请了！”
“萧兄似乎不甚开怀？”
方元见此，打趣地问了一句：“可是未曾摘得案首之故？”
“杨兄说笑了，通过便是通过，无论成绩高低，都是从典吏做起，有何区别？”
萧木勉强一笑：“就是不知那案首是谁？”
“远在天边，近在眼前！”
旁边一名熟识的学子推了推萧木的肩膀：“便是这位杨凡杨兄弟了！”
“哦？果然？”
萧木惊起，旋即才觉得自己失态。
心里，一种不甘宛若毒蛇一般噬咬着心灵，勉强向方元道贺：“兄之才学，十倍于我，这是实至名归！”
他自然知道对方比自己优秀，但想到那印记还是宛若跗骨之蛆一般跟着他，却放过了面前这人，心里的怨毒就再也无法平息。
‘为什么？为什么此人比我优秀，却不必承受我的痛苦，这天为何如此不公？这地为何如此不平？恨！恨！恨！’
萧木面色阴晦，眼眸中闪过一缕碧光。