正月初四日，江左节度使张权在夜晚与宴回府途中遭人暗杀，当场死亡。十日后，一纸书信被人辗转送到郢城的丞相府内。
那时月色，亦如此时般清冷昏暗。
灯火淋漓照亮了地面蜿蜒的石砖路，夜静更阑之际，整个府中笼罩着一层又一层的浓雾。那一筒藏着书信的竹筒背负着十几个驿兵的人命，血腥味、汗臭味与泥土味交杂在一起，却在递上来时，早已被风尘仆仆的驿兵小心谨慎地擦得极干净。
竹筒被红蜡封印住，用短刀划开一看，墨浸纸背的信件内容繁杂，来来回回却只说了四个字：涂州要反。
涂州节度使孙乾朝，暗中部署兵力，筹集粮食，妄图圈地为王，高举反叛的大旗。
早在一个月前，孙乾朝就借着平息暴乱的由头，收兵规整，严格训练。
“驻兵哗变，骚扰采石，朝廷聚兵以便平息此次暴乱”，孙乾朝在传给江左总督方权的信中这样写到。但这却很可能只是一个掩人耳目的借口。
孙乾朝要反，张瑾殊并不惊讶。久居边陲荒凉之地的人，在国家气数不盛之时肯定会拥兵自重，伺机造反。但令他感到奇怪的是，方权的死和涂州这边的事情，竟千丝万缕地缠绕在一起。
背后好像有一双大手，在暗中部署推动着这件事情。
两年前的周晋两国大战，涂州作为周国边境城市之一，一度被晋国占领。在陵野大战中周国战胜晋国之后，周国才堪堪将涂州夺回。但经此一事，涂州本身上下所有政府官员和民众，皆极易怀着背离周国的心思。
更何况，晋国虽是战败，但却暗中派了许多人埋伏在周国境内。他们藏在暗处，伺机而动，妄图借各种契机搅弄朝堂风云，以此往周国内部的局势掺和一脚。
两年时间里，多名管理周国边境之地的朝廷命官被人暗杀。方权自打上报涂州和无定河的情况之后，亦被暗杀。犯案的那些人手脚极干净，官府一直调查未果。两年以来，记录线索的案牍一件一件地朝大理寺上报，现在却仍然如老鬼爬行，丝毫没有进展。
如今，周国若还想和平下去，涂州就必须完全归顺于周国。涂州之内藏着的那些邻国的恶鬼，既然胆敢图谋不轨，那么就必须由他的手，亲自铲除。
他要把那些私藏祸心，妄图扰乱周国的蜱虫，一只一只，全部都捏死。
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那些人动作间已经跳了起来。鼓鼓的黑色布包乒铃地掉到了地上，零散漏出许多的东西，在月光下折射出银亮的铁光。