流音‘诶’了一声，立时将闷在炉内的甜粥端了上了。
白念勉强吃了几口，一碗粥迟迟不见底，便吩咐流音备好车马，动身去安福寺。
安福寺内来了不少香客，这些香客衣裳素朴，没甚么花里胡哨的修饰。甚至衣袖边缘处色泽有些发暗，一瞧便是做多粗活，日积月累沾上的。
白念望了一眼，感叹了一声：“想必都是家里男丁上了战场，赶来祈福的。”
她也没做过多停留，求了平安符，转而去了祁玥的府上。
祁荀走得匆忙，只是匆匆托人捎来口信，具体战况如何，死伤如何，也无处可问。祁玥同苏明远一直都有书信往来，苏明远身在应郓，又是将军的职衔，若有甚么风声，祁玥八成会知晓些。
马车停时，祁玥正打算去寻她，二人在府外碰上。苏明远倒是没在信中提及此事，她也是今晨才收到侯府那边的消息，正打算去松笙院告知白念，白念便主动找上门来了。
二人聊了一阵，面上顶着愁容。谈起此次战事，说是至少打上半年，半年还是好的，若中途出了甚么岔子，打个三年五载也说不准。索性祁荀早有预料，使臣入京后，便着乔元均召齐府兵，暗地布防。
战事紧逼，绥阳却有重兵把守，并未大乱，长安街上风和日丽，一片祥和。
横竖只能静等，白念一面等着消息，一面趁着天还热，邀祁玥和沈语安制秋衣。
约是在两月后的秋日，白念收着祁荀的第一封书信。书信寥寥几句，字迹潦草，应是抽空写成。白念将信贴在拢在怀中，鼻子一酸，险些落下泪来。
流音端着新送来的秋衣，瞧她这幅泫然欲泣的模样，还以为前线出了事。弄清因果后，才松了口气道：“这事桩好事，小姐怎还乐极生悲了？”
白念抹了抹眼泪：“只是说首战告捷，还不知打到何时呢。”
“胡庸先发制人，到头来还不是没能拿下整个应郓，要我说，这仗定能早早打完，指不定哪日小姐醒时，便瞧了小侯爷的身影了。”
今日传来捷报，白念也不如前段时日紧绷，流音调侃她几句，逗得她笑出了声。用过午膳，她正要出门同祁玥报个平安信，松笙院外忽然来了几个衣着统一的侍婢。白念上下一打量，这身竹青色衣裳她见过，是打侯府来的。她给流音递了个眼色，流音心领神会地折回屋子，煮茶去。
那两个侍婢却摇头摆手道：“不敢劳烦姑娘，只是听闻小侯爷首战告捷，侯府设了小宴，我家老太太记起姑娘，便想教姑娘赏脸同去。”
白念步子顿止，转身讶然道：“老太太？”
祁家老太太本事大，年轻执掌中馈时，将祁家上下管理地妥妥当当。她膝下拢共三子，如今三子在朝中皆有所建树。一大家子总有那么几个不成气候的，反观祁家，各房都各有本事，这已然惹人艳羡，最最可贵的，还是三家互相扶持的关系。打祁府分家时，众人便没甚么歧义，老太太能圆融到这个份上，足以见得她的能耐。
白念来绥阳有些时日，这儿听一些，那儿问一些，对祁家的关系也了然于心。祁荀向她提过这位老太太，只说老太太到了这个年岁，也没完完全全地闲下来，府里小事自然不会过问，碰着需要商讨的大事，少不了听她的意见。
候在两侧的侍婢规规矩矩地答道：“是了，就是侯府的老太太。”
白念紧张地捏了捏袖口，老太太亲自派人来请，她哪有不去的道理，只是她从未同老太太谋面，也不知她的脾气秉性，生怕自己哪里不得体，惹她老人家不痛快。可侯府设宴，她一小辈，总不能迟了去，思及此，她朝屋内唤了一声流音，流音搁下手里的活，擦了擦手，一并跟了上去。
马车停在侯府门前，拂开轿帘，瞧见侯府大门微敞，白念入侯府也不止一回，只是碰巧老太太去安福寺祈福，没见着。今日侯府设宴，老太太从未见过她，也不知为何突然遣人来请。
侯府的侍婢在前头领路，白念只管跟着，一路走至待客的前厅。说是设宴，实则只是侯府自家人的家宴，她粗略地瞧了一眼，步子停在外头，有些左右为难。
也不知老太太怎么想的，既是家宴，她倘或进去，总觉得有些不太妥当，正迟疑着，便瞧见祁玥起身，扯了扯侯夫人的衣袖，二人互望了一眼，似是没料到白念会同来。还是侯夫人眼尖，一眼瞧出白念身侧跟着老太太院里的侍婢，一面纳罕老太太打哪听得风声，一面拍了拍祁玥的手，示意她去将人请进去。
白念瞧见祁玥，便压低声音问道：“你可知老太太的用意。”
祁玥没有多想，宽慰道：“兴许是大哥哥同祖母说了甚么，这样也好，趁着今日高兴，还能多添桩喜事。”
白念稍稍松气，入了屋子，逐一见过长辈，面带笑意一一纳福问好。她一笑，两边的梨涡便缓缓陷下，却不是那种艳俗的媚态，整张小脸干干净净，拼凑在一块儿是灵动柔和的美。老侯爷见过她几面，同她也说过话，先前觉得这姑娘身世不算清明，将来入主侯府，难免遭人口舌。见了几面后，却不似先前那般有偏见，言辞也放缓不少。
侯夫人正要同各房介绍，便听得里头传来道精神气十足的声音。
“可都到齐了？”
坐在位儿上的人纷纷起身，俯身颔首道：“回母亲的话，都到了。”
第81章 认亲 念念，过来让阿爹瞧瞧
祁家老太太早些年生得出挑, 至如今，虽上了年岁，凭那上佳的骨相, 也可窥得她年轻时的风貌。
老太太腰背仍是笔直, 一根木杖虚虚地扶着, 她视线左右一扫，越过众人, 将眼神落在白念身上。
侯夫人是长媳，她站在前头, 知晓老太太在瞧甚么。只是她有些不明白，老太太倘若知晓白念同祁荀的事, 应与不应，都会同他们事先商谈，却不想，她老人家半点没支声，直接将人从松笙院请了过来。
她正忖着老太太的心思，便听老太太开口问道：“站在玥丫头旁边的便是白姑娘吧？”
白念抬了抬头, 对上老太太清明的目光后, 上前纳福，说了几句吉祥话。侯夫人怕老太太为难她, 立时拉住白念的手道：“还未及同母亲介绍，这位白姑娘...”
话未说话，就被老太太打断, 她面上带着笑意，满脸和善，话里头却有几分旁的意味：“你也认得她？”
侯夫人一噎，说认得, 便有刻意隐瞒的意思，说不认得，那便更没甚么帮腔的由头。思量再三，她如实说道：“回母亲的话，阿荀同我提过几回。”
屋内静了一瞬，老太太也没接着问。她抬了抬木杖，示意他们入座用膳。
白念坐在祁玥身侧，碍于老太太时不时递来的眼神，也不敢交头接耳地说小话。老侯爷同其他几房谈着战况，虽说首战告捷，但往后的战局仍是不容乐观，提起时，难免摇头哀叹，忧心忡忡。
也不知谁叹了声：“所幸绥阳这厢还算安稳。”
祁家二爷立时跟上：“这话也就我们说说，寻常人家定是觉得柴米油盐的价格高了些许，不像有些长居府苑的勋贵，明面上忧国忧民，背地里奢靡日子照旧，前段时日，我路过长安街办事，那琼花楼门前，先前怎样如今还是怎样，也不见他们消停。”
说者无心，听者反倒有意，说起琼花楼，老太太的眼神突然沉了下来。她吩咐几句，着人送来一个红木匣子。
“朝堂的事切勿拿到府里头说，今日是为阿荀告捷设宴，净说些扫兴的话。”
祁家二爷拱手谦和道：“母亲教训的事。”
“说些高兴的，我近几日才得知白姑娘的事，心里多少有些怜爱。今日见了，又觉得这丫头生得白净，也是懂事知礼的性子，府里唯有玥儿一个姑娘，多少有些冷清。”
她站起身子，桌面的人也紧跟着起来，老太太招了招手，示意白念过去。
白念瞥了一眼祁玥，只见祁玥笑意盈盈地盯着她，似在提前恭贺她，她颔了颔首，语气软和地说道：“老夫人抬爱。”
祁老太太拍了拍她的手背，接过侍婢手里的匣子，没有直接递给白念，反而交在了侯夫人手里。