白念愣了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商贸的良机，她的爹爹白行水是海舶纲首，致力于远洋航行，采买收罗了好些稀有物件儿，这些物件儿经市舶司抽解、博买，余下商物皆在民间自主流通。
白行水常年采卖舶来品，舶来品稀罕，惯能以高价出售，如此一来，他每岁虽走几趟海运，赚得的银钱却能花上好几载。
除却航运外，多得银钱并未闲置，反而置办了好几处庄子，庄子盈利所获的银钱优厚，如此相加，白家的家境确然殷实。
白念眨了眨眼，精巧的脸上陷下两个甜甜的梨涡：“就还行啦。”
沈语安惯是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一声后到底还是替她瞒下了赎买男倌的事。
二人沿着七弯街，回了各自的府邸。白家府邸占地颇广，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸并未如世家大族那般热闹紧簇。
回到白府，白念依照惯例向柳氏问安。
柳氏坐于绣花矮凳上，轻抿了口茶水，举手投足间都刻意照着世家贵族的礼节行事。见白念进屋，她端茶的手一顿，面上虽有不悦，很快便随着茶盏藏匿于宽大的衣袖之下。
白念察觉到柳氏神情不欢，她提着裙摆绕至她的身后，一双柔荑似的手不轻不重地捏着她的肩头：“阿娘，我回来了。”
柳氏搁置下茶盏，并未多说甚么。
白念垂了垂眸子，心里划过一丝落寞。白家唯有她一个孩子，阖府上下自是巴结着讨好她。白行水常年在外，回永宁时，没少给她捎稀奇的物件儿，二人虽极少碰面，白念却能清清楚楚地感知阿爹对她的疼爱。
唯有她的阿娘柳氏，平日里待她尚且不错，便是犯了事也不会过多苛责，可不知怎地，二人分明是浓于水的血缘亲脉，白念总觉得柳氏与她稍显生疏。
“阿娘可是怨我回来晚了？”
柳氏转过身子，一手覆在白念的腕上，她沉默了半晌，最终开口道：“往后不要四处乱跑，若教临街的人瞧去，难免多嘴。”
白念有些不明所以，怎好端端地扯到临街各家人头上？她心虚地抿了抿嘴，还以为柳氏发觉自己去了庆春院，这才多说了几句。
她正要开口解释，柳氏却先她一步提醒道：“白日里有媒妁前来说亲，你也恰巧到了婚嫁的年纪，这几日我且相看着，若有好的，便定下吧。”
第3章 赎人 侍从一多，逛起花楼来难免束手束……
柳氏说话时，端得一副云淡风轻的模样，媒妁说亲之事被她一句话轻飘飘地揭过，这等漫不经心的语气，仿佛将来要婚嫁的不是她肚腹亲生的姑娘一般。
白念垂下眸子，眼神落在柳氏那双堆着细纹的手上。且不说‘说亲’一事来得猝不及防，丝毫未同她商议，便是柳氏那淡然置之的处事态度，她瞧了，心里难免有些不快意。
“阿娘便那么着急将我嫁出去吗？”
柳氏平日里与她稍显疏远，唯有白行水在府里时，才会在桌面上同她说几句体己的话。白念自幼乖顺，不生惹是非，她这等软乎乎的好脾性，便是邻里街坊瞧见也打心眼儿里欢喜。
唯有柳氏，待她虽不错，二人的关系却仍不太亲近。
许是柳氏察觉到白念的情绪，细长的丹凤眼一转，面上即刻扯出一个惺惺作态的笑意：“阿娘自是舍不得念念，只是挑选夫婿需得趁早，七弯街才气出挑的唯有那么几个，我们念念寻得个好人家，阿娘才能放下心来。”
她这话说得委婉细腻，字里字外皆是一个母亲爱子则计深远的关切。
“念念没这心思，还想多陪陪阿爹阿娘呢。”
柳氏的脸沉了下来，然而只那么一瞬，她复又带笑，没有呵斥反驳，反倒顺着白念的话点头道：“好好好，听念念的。”
白念抿了抿嘴，柳氏的话并无不妥，可落入她耳里，却有种说不清道不明的怪异。
她站立半晌没有回话，屋内静了一瞬，二人皆不知该如何开口。最后还是柳氏拍着她的手背，说了些无关痛痒的话：“念念出门一日，想来也是累着了。这儿自有底下的人伺候，你且回屋歇息，过俩时辰便可用膳。”
瞧着院内斑驳的树影移了位，即知时辰不早。庆春院赎买的男倌一事事项繁琐，她头一回经手此事，生怕出甚么岔子，思及此，白念也未多留，福身请辞后，回了自己的院子。
扶安院内，一片喧哗。因白念今日外出，特许院内的侍婢闲散懈怠一日，她回府时，侍婢们正围簇在一块儿说着小话。
流音眼尖，打小伺候在白念身侧。一抹鹅黄色衣裙划入院里时，她从便拨开人堆，遣散院内的围簇的侍婢后，打了一盆清净的水，紧着跟白念进了屋子。
“小姐回来了。”流音端着黄色的铜盆，盆檐处搭着一块干净的布帕，明晃晃的水面映出白念娇俏的小脸，她挥袖净手时，忽有一股陌生的香气在屋内飘散。
流音嗅了半晌，一边替她梳理发尾，一边问道：“小姐今日去了何处，怎么衣上好似沾了其他的香料？”
白念熏衣时，惯爱用松韵阁的香料，底下伺候的人知晓她的习惯，是以置备香料时，从不敢轻易更换。只她今日衣裳上的香气，混杂了其他几种，是流音伺候了十几载，从未闻过的。
白念捋着发尾转过身子，毫不避讳地回她道：“我同语安去了趟庆春院。”
流音自幼跟在她身后，是除了她阿爹阿娘外，同她最亲近的。二人虽是主仆关系，却碍于年纪相仿，情谊深厚，素来没甚隔阂。
听了她家小姐的话，流音蓦地瞪大了眼，怪不得前些日子，沈家姑娘总是往扶安院跑，来时总是挨着白念偷摸说着些小话，原是撺掇她家小姐去庆春院呢。
流音怏怏不快地嘟囔了一声：“小姐怎也不说一声。”
西梁民风固然开放，去庆春院贪恋男色的也不在少数。只是白念才至及笄，心性纯良，去那等鱼龙混杂的地儿，若是出了甚么事，她当真没法同老爷夫人交代。
白念知她心系自己，是以今晨出府时，并未提及去庆春院一事。若说了，依照流音爱操心的性子，定会寻好几个侍从紧紧跟着。
可她听沈语安说，侍从一多，逛起花楼来难免束手束脚，一点儿也酣畅。
二人窝在一起合议半晌，最终仍是决定瞒着的流音。
眼下庆春院逛完了，身上的香气加之明日赎买男倌，瞒下柳氏尚且不难，可流音是贴身伺候的侍婢，便是不说，日后也瞒不了多久。
白念眨了眨眼，无从辩驳，她只好拉着流音的手，游说道：“好流音，下回带你一块儿去如何？”
流音险些被她笑意迷惑，就差点头应‘好’。待她替白念拆完钗环，末了才品出小姐的话外音。
“怎还有下回？”
白念黑瀑似的长发一泻而下，盈盈漾漾地晃在腰间，她缓步踱至一只落地的黄花梨木柜前，“咔哒”一声开了广锁，素手掰开锁扣后，又从里面捧出一只十寸大小的木匣。
还未待她开口吩咐，流音便抢先一步问道：“小姐，您取它做甚？”
这只木匣子瞧着不大，里边儿装的却满是惹人艳羡的银钱珠玉。这些值钱玩意虽只是白念身家的一小部分，但在流音看来，也算是笔不小的数目。