包括远在贝坦星被小霸王蛇紧紧缠住睡得委屈巴巴的小萱阳。
慕安点点头，踩上台阶。
伊恩将手放进口袋，默默调高音量，目不转睛地凝视她离开的背影。
宫内还是和过去一样的摆饰，奢华柔软的地毯，琳琅的家居，连花卉都只用夏芷喜欢的那种，唐斯顿元帅等候在门口，“殿下，陛下一早便在等你，请随我进来吧。”
“谢谢元帅。”慕安最外层穿着曳地长裙，白色蕾丝袖套将手臂遮起来，掩盖住里面从头到脚的防弹衣。
甚至在出来前，连头发都用头套箍起来，戴上一层极薄透明的防弹设施后，从外面套上假发。
没了父母，她其实还有伊恩和萱阳。
慕安抬起头，目睹面前这位尚未老矣的帝王时，略微有些惊讶，跟斗兽场的风光截然不同，他现在变得格外苍老，根本不像是正当壮年。
“父皇。”慕安站到他身边，夏守德说他身上的病毒已经被清除，但为了防止万一，伊恩还是带她去接种了相关疫苗。
“坐吧。”乔治放下手里的茶杯，声音像沙哑的破车轮，没了年轻时的慷慨激昂，一呼百应的气势。
“母后说，您有事找我。”宫女替慕安倒了杯花茶，飘起袅袅的白色雾气，却被她搁在一边，连浅尝一口的动作都没有。
乔治暗沉的眼睛直直看着她，鹰隼般锐利，“朕唤你来，只是想问问，你对朕身下的位子，是否有兴趣？”
“以前有过。”慕安勾起嘴角，“但现在……并没有太大的兴致。”
“你和乔德实力相当，甚至在某些方面更胜一筹，归附于他，不是明智之举啊。”乔治像童话书里的巫师，循循善诱，“帝王之心善变难测，他现在需要你，不代表将来需要你。倘若一日，爱德华、温丝不再构成危害，你便是最大的心腹之患。就算不为了自己考虑，也要为你刚破壳的女儿着想吧。”
“谢谢父皇提点。”慕安的手指在桌下捏成拳，他连萱阳破壳这件事都知道，安在贝坎星的眼线果真不少，“其实，我也是最近才知道，原来当初的星空悬赏令是您亲自派出的。说到底，父皇的心，才是最难猜测的。”
“星空悬赏令，庞特拉后的风向煽动，甚至乔默尔想要控制你……都是朕一手促成的。”乔治道，“朕将你视为奥德兰未来的女王，倘若连这点困难都无法化险为夷，如何挑起偌大的重担？”
“父皇只是想给凝芙找一处荫蔽，您若是以此为交换，让乔德、温丝或是爱德华来，他们都会很乐意，不必将筹码全压在我身上。”
让她成为奥德兰帝国备受宠爱的小公主，万众瞩目，其背后的唯一意义，不过是想保证凝芙一生，平安快乐。
父皇在时，替她挡去明枪暗箭；父皇离世，依旧要护佑她。
提及凝芙时，乔治永远是温柔的模样，“然而凝芙站在你这边。”
所以……不管是她，乔德，还是温丝，爱德华，从一开始就输得丢盔弃甲。
当真是，有些讽刺。
“然而，我对您的位子已经失去了兴趣。”慕安调整好情绪，油盐不进，“我现在，已经有了自己想过的生活。”
“可惜，慕安你生在了皇室，从一出生就没法决定，自己究竟要过什么样的生活。”乔治笑了一下，“几日前的宫宴，皇后在你的食物、饮料里皆放了□□，只需些微，延时发作，而解药就在朕手里。”
威胁的含义不言而喻，令人毛骨悚然。
乔治点了下头，“兴许你还不知道，你母亲不属于任何一个皇子的阵营，她始终毫不动摇地站在朕这边。”
慕安没料到他会做到这一步，“那位夏芷小姐当真如此重要，值得您众叛亲离，变成一个孤家寡人？您百般设计乔默尔，不过是因为，他当年主动告诉了夏芷，您已婚的事实。”
在知道真相后，慕安就像在面对一个疯子。
从觉察出凝芙在父皇心中不一般的位置后，慕安便着手调查夏芷。
夏芷在奥德兰境内，一颗没有名字的土著星上长大，那里连星网都没有，极其闭塞，却对伴侣的忠贞度要求极高。
父皇在一次外出暗访时，跟方才成年的夏芷两情相悦，在离开时将她带回宫内，并谎称自己未婚。
宫中上下忌惮这位铁血手腕的皇帝，皆是不敢言语真相。
唯独乔默尔年幼，听宫人窃窃私语此事，言谈中，似有废黜以芙之意，他害怕变成一个被抛弃的皇子，于是暗中跑到了夏芷的住所，将所有事情和盘托出。
而夏芷当时，已经有孕五个月，只能在生下孩子之后要求离开。
乔治起初不准，夏芷一度得了极重的抑郁症，终日沉闷，郁郁寡欢。
最后，乔治只能让她离开。
心口最痛的的地方被狠狠戳中，乔治双目泛红。
早在夏芷离开时，他就已经置身于冰天雪地，成为心无所系的孤家寡人，沙哑的声音像是耗尽最后一点力气道，“朕前半生活着，最重要的是帝国，而后半生，则是她。”
“原来是这样啊。”以芙不知什么时候站在屋外，慢慢推开门，声音轻飘飘，仿若羽毛落地。
曾几何时，她为了追逐自己爱的人，也是这么飞蛾扑火，但到头来，终究是墙上的蚊子血，不是最难忘怀的朱砂痣。
乔治愣住，“皇后？”
“您给的□□，我全放在爱德华碗里了。” 岁月没在以芙身上留下太多痕迹，和年轻时明动帝都时的样子相仿，可她现在，早就无暇欣赏这份美丽。
乔治的眼睛瞪得滚圆，旁侧青筋都隐隐露了出来，没料到，会被最信赖的人背叛。
以芙望向自己放弃一切爱了这么久的人，慢慢道，“二十五岁的时候，陛下让我在您和以荷之间选，当时我选择了陛下。尽管她是我的最爱的姐姐。”
“三十二岁的时候，陛下让我在您和家族之间选，我选择了陛下。尽管我明白，没了家族，日后或许就是蜉蝣，朝不保夕。如果您不再需要我，或是有了更好的替代，连根手指头都不用动。”
“五十六岁的时候，陛下让我在您和儿子之间选，我选择了陛下。所以我眼睁睁看你煽动乔默尔和慕安的关系，最后把他送进监狱……”
“我这一生所有的选择，都是陛下。”以芙像在说别人的事，平淡无波，“可我渐渐发现，您一点也不值得。”
“安安，去过你想要的生活吧。”以芙没有看慕安，轻薄无力道。
“慕安，帝王之家就像在水中行舟，不进则退。”乔治失去了唯一的掣肘，咬牙切齿道， “感情就像蒲公英，风一吹就全部飘走了。一个男人究竟能爱你多久？远不如手上的权力长久。”