朱屏站在张氏身后，见谢氏和徐西陆相继离席, 用余光看了一眼徐青阳, 后者也正看着她, 她轻轻点了点头。
《八义图》一唱完, 徐青阳便朗声道：“父亲, 听了两出戏, 大伙儿也累了, 不如去园子里逛逛。现下那开满了桂花, 正是景色好的时候。”
余戎北恍然大悟，“我就说怎么一进来就闻着好香好香, 原来是府里的桂花开了呀。”
张氏也道：“园子里的桂花确实开得好，老爷不妨带大家去看看。”
在这点小事上徐泰和也不纠结, “既然大家都想去, 就去看看吧。”
一群人站起身，稍稍整理便往园子走去。主子加上随行的丫头小厮, 也有十几个人，徐泰和走在最前头。徐长赢跟着他身后，回望了一眼，心里有些纳闷——西陆去哪儿了？
徐青阳挽着徐泰和的胳膊, 叽叽喳喳说个不停。徐泰和的三个女儿，徐长赢端庄大方, 徐安宁温柔安静, 只有徐青阳会同他这般俏皮撒娇。有她在身侧, 徐泰和方才的不悦一扫而空。
众人一走进园子, 浓郁的香气扑面而来。这桂花能飘香十里，可一旦靠得十分近，就有些熏人了。余戎北鼻子一痒，接连打了好几个喷嚏，惹得自家娘子频频皱眉。
“有桂生只园，团团拥旌盖。”徐泰和点头赞道，“确实是秋日好景。”
徐青阳提议道：“父亲，园子深处有几株桂花开得更好，女儿带您去看罢。”
徐府的园子虽不必上瑞亲王府，但完全逛下来也需要小半时辰。众人在徐青阳的带领下，往里走，视线被一株株桂花树挡去，眼中一片淡黄素雅，除了最前面的徐青阳，谁都没有注意到在桂花树后，有一男一女，正面对面站立，说着只有他们自己能听见的话。
得逞的笑容在徐青阳脸上绽放，她压住心中的兴奋和激动，用极其惊讶的语气道：“咦，这不是谢夫人和二哥哥么，你们二人躲在园子里做什么呀？”
话落，徐泰和的脸色骤变，徐长赢也瞬间白了脸。在举家的宴席上，两人躲着众人在园子里私会，就算没有什么，被旁人看见也是跳进黄河都洗不清的。徐玄英脸上惊讶之中似暗藏着复仇成功般的爽快，而徐安宁和林如筠则显得忧心且不安。余戎北一脸茫然，只有张氏和谢青苏依旧面色如常。
徐青阳似没注意到众人的反应，继续道：“谢夫人，二哥哥，快出来罢。”她的声音如银铃般悦耳，“大伙儿都在等你们呢。”
“二妹妹，唤我何事？”
徐青阳一愣，难以置信地回过头，“二哥？”
徐长赢转身见到徐西陆，心中大石重重落下，嗔怒道：“西陆，你方才去哪儿了？”
徐西陆无辜道：“我一直跟在大家身后，未曾离开。”说完，他对上谢青苏的清冷的双眸，冲他淡淡一笑。
林如筠和徐安宁长舒了一口气。另一边，朱屏和张氏交换了一个别有深意的目光。
徐青阳简直都要糊涂了，“那前面的两人是……”
谢氏在谢青莘的搀扶下从桂花树后缓步走出，对徐泰和嫣然一笑，“老爷怎也来了？”
徐泰和面色稍缓，“我带大家来赏花，你的身子好些了么？”
“多谢老爷关心，妾身在这吹了会儿风，酒醒得差不多，人也爽利了不少。”
谢青莘道：“我也是出来醒酒，在园子里偶遇姑母，便同她说话解闷。没想到徐家妹妹竟看走了眼。”
“我同青莘今日一人穿白，一个人着青，妹妹这都能看错……”徐西陆含笑道，“想必是太过心急了。”
徐青阳脸涨得通红，愣是被堵的一句话都说不出来。徐泰和也给了她一个不悦的目光，好像在责怪她引得众人虚惊一场。徐青阳感觉自己脸上火辣辣地疼，她偷偷向朱屏瞟去，后者紧了紧眼，瞧瞧伸手指着天。徐青阳明白了她的意思，又道：“二哥哥也不能怪妹妹认错了人。上月十五晚，我同小玉在荷塘赏月，瞧见谢夫人同二哥哥一起游园。我见你们二人聊得正在兴头上，便未曾上前打扰。妹妹想到谢夫人与二哥哥感情这般好，方才见到谢夫人和一年轻公子一起，自然觉得那人就是二哥哥。”
徐西陆扬了扬眉，他倒是没想到她们还有这出。正要出言反驳时，谢氏先开口道：“我本想私下同老爷说，但既然二小姐已说到了此事，不如今日就当着众人的面，妾身便把这想了许久的事告知老爷。”
徐泰和沉声道：“你说。”
谢氏正色，“我已过四十，今生恐难有子嗣。二少爷年幼丧母，与我有素来投缘，我想将他认在我的名下，还请老爷恩准。”
此话一出，众人脸色惊变，只是同方才不同，平日里素来淡然的张氏此时瞪大了眼睛，徐家的几个少爷小姐均是面面相觑，搞不明白事情为何会朝这个方向发展。大家不约而同地保持着沉默，连徐西陆都有些惊讶，毕竟谢氏从未向他透露过这个想法。最后，先做出反应的竟然是谢家的两位公子。
“不可。”
“好啊。”
谢青莘看向自己的弟弟，讶然道：“五弟，如果姑母真的把西陆认在名下，那他就算半个谢家人，也就是我们的表弟了！这亲上加亲，不是好事么？”
谢青苏张了张嘴，却一句话也说不出来，好似他也不知道自己为何要反对。
徐青阳简直就要气晕过去。如今徐府和谢府有着千丝万缕的联系，后者日渐势大，说徐府依附谢府都不为过。徐西陆的生母本来只是商贾之女，虽是徐泰和心头的白月光，到底不过是一介贱妾，和出身高门的谢氏乃是淤泥之别。谢氏在谢家，甚得父母和几个哥哥的宠爱，若她真的认了徐西陆做儿子，徐西陆不就相当于牢牢地抓住了谢家这棵大树，想必日后，连徐泰和都要高看他几分，她再想报仇只会难上加难。
“老爷，”张氏的声音都在颤抖，“老二是有母亲的，我是他的嫡母！哪轮得到谢氏去做他的母亲！”
谢氏矜持笑道：“姐姐已经有大少爷这么个一表人才的儿子，把二少爷让给我又何妨？再说，这些年来，我也没见姐姐真的把二少爷当儿子。”
张氏已是气极，“谢遥！嫡母还在，你这番作为，未免太过僭越了罢！”
“张夫人此言差矣。”谢青莘有板有眼道，“此事在世家之中已有过先例，更何况就算是在皇家，不也有把下等嫔妃生育的皇子公主送到贵妃那养着的事情么？”
徐玄英道：“青莘兄那皇室和徐氏比较，未免有些不妥。”
“老爷，如若二少爷真的认了我这个娘，我一定将他视如己出。”谢氏保证道，“他的前途，他的婚事，我也会一一替他考虑在内。”
“老爷——”
“够了。”此时也只有徐泰和能终止她们二人的争辩，“容我考虑考虑。”
自从徐西陆在众人面前展现出全新的一面，徐泰和就发现他这个儿子不仅继承了他生母的好相貌，还精明强干，人情练达，若是从小好好培养，未必就会比现在的徐玄英差。过去因为痛失爱妾，徐西陆又其貌不扬，徐泰和对他疏忽颇多，对此他也甚是后悔。他现在有心想替他铺路，可徐家在京中立足也不过二十年，和已经有百年家业的京中贵族无法相提并论。张氏的母家眼见就要落寞，徐氏想要将如今的荣耀传承下去，谢氏这个助力是必不可缺的。徐泰和坏了身子，谢氏无法再有孕，把徐西陆过给她，未必是什么坏事。
接下来大家都没了逛园子的兴致，回内厅一道用了晚饭，便各自散去。谢青莘临走之前，对徐西陆道：“那我就等着你叫我三哥了。”
徐西陆玩笑道：“我现在就可以叫你三哥，要不要听？”
“哇，你这么放得开的吗？那你叫一声，我听着。”
谢青苏漠然道：“三哥，走了。”他朝徐西陆微微颔首，转身上了软轿。徐西陆有些纳闷，他感觉自己好不容易刷上的好感度莫名其妙地就掉了一大截，可他明明什么都没说，什么都没做。
徐长赢让余戎北独自回去，自己则留在徐府住一晚上。徐西陆知道她是不放心自己，果然一入夜，她就来了潮汐阁，两人也没进屋，就坐在院子里，借着月光和屋檐下灯笼散发出的微光，吃着茶点说话。
徐长赢埋怨道：“这么大的事情，你居然也不提前告诉姐姐？你翅膀硬了，不用姐姐管了是不是？”
徐西陆哭笑不得：“谢夫人此前未同我说过此事，我今日听说，震惊不必姐姐少。”
徐长赢狐疑道：“真的？”
徐西陆点点头，“真的。”
徐长赢心里好受了些，不由地开始琢磨：“你觉得，那谢夫人真心认子的么？”
徐西陆坦诚道：“我不知道。”谢氏或许还有其他什么目的，但总归不会来害他。
“以前我还未出嫁的时候，和谢夫人交往不多。她一心扑在父亲身上，不求荣华不求名分，但求一个情字。她对父亲如此情深，可咱们娘亲还在世时，也没见她给娘亲使什么绊子。好似除了父亲，其他人她都没放在眼里。你是何时同她走得那么近的，”徐长赢揶揄道，“还同一起月下赏花——你不要命了？”
“姐姐难道相信了徐青阳的胡言乱语？当日我只是在荷塘偶遇谢夫人，同她客套了一番就回了自己的院子。”
徐长赢责怪道：“你还是太不小心了。”
徐西陆老实认错，“姐姐教训得是。”
“这事我也细想了一番，于你，有百利而无一害。就像谢家公子说的，你若成了谢夫人的儿子，也就算是半个谢家人。谢夫人在谢府又一向说得上话，到那时谢家也自会对你另眼相待。贵妾之子，虽比不上嫡子，也比寻常的庶子高上几分。”
徐西陆倒对此事可有可无，能成，自然是好事，不能也无所谓，他多的是法子继续往上爬。
徐长赢却越想越觉得此事极好，忍不住道：“如果事情真成了，你也不用去北疆那寒凉之地受苦了。”
“嗯？”徐西陆不解道，“我何时要去北疆了？”
徐长赢反问：“你姐夫还没同你说？”见徐西陆摇了摇头，她解释道：“你姐夫不是要护送端亲王和惠阳郡主北上么？他以前麾下有个参谋，前阵子不慎摔断了腿，不得不在家中休养。你姐夫就张罗着找个人替他跟着一起去北疆。结果端亲王知道了此事，向你姐夫举荐了你。”
徐西陆一脸懵逼：“我？为何是我？”
徐长赢一副一言难尽的表情，“那端亲王的原话是‘徐西陆还算机灵，就带上路给本王解闷吧’。”
“……”徐西陆一时竟不知自己是该感谢宋衍卿，还是该暗自痛骂他一顿。
“你姐夫知道你想走出这徐府历练，又是端亲王亲自举荐，他不想答应都不行。只是……”徐长赢面露愁色，“那北疆实在不是好地方，你姐夫皮糙肉厚我都放心不下，更何况是你？”