“不辛苦；……”秀女们躬身回答。
“这里是宫廷，举止应有仪；秋兰青青，绿叶紫茎，传芭代舞，姱女容与；……”郑尚仪熟诗书，引经据典，娓娓道来。见众人皆恭顺；她又说道：“行为礼仪，从新学来。司乐局宫人会教礼乐，传授舞乐技艺。尔等，听明白了？”
“是！听明白了！”
姑娘们大气不敢出，纷纷点头应答着。
接下来的几天，有司衣宫人过来，给她们量身定做服饰；司乐局嬷嬷领着姑娘们，学习宫里礼仪，开始学礼乐，舞乐技艺。
衣料是时新的天水碧，华服霓裳极尽奢华。王庭内奢靡之风深重。
每天，叶一枚和其他女子一起，学一支步步生莲舞。难度系数大，不断地转圈；……
“转转转，……快转！”嬷嬷板着脸，卖力气吆喝着：“采薇，转过去，立住了；……别晃！”
被嬷嬷训斥了，采薇心里越不得劲；步子越发凌乱，几乎跟不上鼓点。
十三四岁豆蔻年华的女孩子，在家学过舞乐，看似弱柳扶风，实则都有舞乐基础。可是，练了好几天莲步，依然达不到这位嬷嬷的要求。
“姑姑，我们都转了几十圈，头都已经转晕了；……能不晃吗？”采薇撇着嘴，不乐意地说：“我们进宫多少天了，不让我们见主上？……让我们跳舞，转圈圈；有这样的规矩吗？”
“规矩吗，自然不由你们定！”嬷嬷瞥她一眼；一边摇着头，一边讥讽她。“这点姿色，这点舞技，还想让圣上见你？”
“秦嬷嬷，她们都还小，初来乍到。有些事，好像不明白；……”郑尚仪笑道；“采薇姑娘，见，自然是能见道；……看你怎么见了。主上，从不见庸脂俗粉；……这宫里，从正宫娘娘，到后宫佳丽，没有一两处独一无二的技艺，都不好意思在主上面前露脸。要想飞上枝头做凤凰，也得有高飞的本事才行！”
“……；”
尚仪大人这话，明白告诉她们；不付出辛苦和努力，没有人能坐享其成。姑娘们连连点头；大气也不敢出！
“尔等，还有和何异议？”
没有人敢说别的主张。
“嗯，还愣着干嘛？……接着练！”秦嬷嬷在旁催道。
秀女们默默地起；重新练习步步生莲的舞步。她们总站不稳，没跳多一会；脚肚子就开始发颤。
“她们练的啥？……是要气我吗？”郑尚仪看她们这，连连叹气；““这一个个的，都无精打采的，在平面都立不住，这要是在高台上，那不更得打颤吗？……这批秀女，看着像不错。但是，能达到娘娘要求的，还真是难为啊。”
“窅娘娘生着病，一病半年有余；”郑尚仪轻声与司衣道：“圣上独爱这步步生莲舞。娘娘病重，谁能将那支舞乐重现呢？”
“大人，在这平地上练，她们都不知卖力气。或者，让她们到莲花台上去跳。能站住，立稳的，有饭吃；……站不住的，对不起！没有饭吃；晚上接着练。”司衣俯下身，轻声道。
“这，恐怕不妥吧？……”尚仪顿了顿，望她一眼；“万一，秀女出了好赖的，我们该怎么应对？”
“大人，时间紧迫；您说该怎么办？咱们这样，让那些秀女，一个一个上；十几人中总该有一个能行吧；……”
“嗯，好，那就试试。”郑尚仪点了头。