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怀儿被送回了遗珠苑的卧房里，楚颐匆匆赶到时，老太太正焦急地守在床边。
因怀儿是贺凭安的“遗腹子”，老太太对这个幺孙子是格外呵护，如今见他小脸煞白，满头虚汗，简直是心如刀绞，坐立不安。
相比之下，楚颐冷静得仿佛床上躺着的不是自己亲儿子，有条不紊地指挥人请大夫、备热水、熬糖粥、找药材，末了还安抚了太夫人一番。
至于贺君旭，自听到白鹤的话之后，当即运起轻功飞走了，不消片刻，便提着一个穿着医袍的男子自窗外跃了进来。
那大夫的脸快跟怀儿一样白了：“你奶奶的，叫你别飞那么快，老子现在有点想吐……”
正说着，他就看见床边坐着的正是贺君旭的祖母贺太夫人。
大夫：……
贺君旭瞪他一眼：“还不快去看病人。”
他在瞪那太医，贺太夫人却在瞪他，贺君旭从那含蓄目光中，无师自通地读懂了祖母未说出口的思绪：这大夫到底靠不靠谱？
贺君旭便介绍道：“这是袁壶，从前是我手下的军医，如今在太医院任职。”
贺太夫人当场松了一口气：“原来是袁院使的麟儿，失礼了。”
“不敢当不敢当，”袁壶一边为怀儿号脉，一边忙不迭给贺太夫人赔罪：“贺太君荣寿金安，我刚刚就是跟贺将军开玩笑呢，您别介意啊！”
他一边滔滔不竭地说话，一边已用小笺写下一张药方递给贺君旭：“那什么，将军你飞得快，赶紧拿着药方出去命人煎药，别耽误了啊！”
贺君旭知道他公报私仇，故意拿自己当跑腿，但见怀儿仍未转醒，又担心真的染了重病，只好暗地踹袁壶一脚泄愤，运起雁回功，人影转瞬便矫捷地跃出门外，只遗下衣袂划出的厉风。
眼见贺君旭一消失，袁壶马上从袖口掏出一瓶药油，将其涂至怀儿的太阳穴和人中处，按压片刻，怀儿便悠悠转醒。
“只是轻微中暑而已，小问题，小问题。”袁壶呵呵一笑。
末了又向贺太夫人叮嘱道：“依脉象来看，小少爷根基薄弱，尚要按在下的药方好好调养一番才是。”
送走了袁太医，天已经全黑了。
贺太夫人操劳了一番，此刻长松口气，华发苍颜间不禁浮现疲态，被楚颐劝慰了一番后回房休憩了。
楚颐复坐于床前，手指理了理怀儿鬓边被汗打湿的碎发，语气和缓：“头还晕么？”
怀儿还有点晕，但仍摇了摇头。
楚颐又说：“煮了你爱吃的燕窝冰糖粥，喝一点么？”
怀儿乖巧地点点头，楚颐便将他上半身扶起，背部倚在竖立的靠枕上，令林嬷嬷喂他进食。
楚颐站起来，视线移到了一直坐在房中的贺承旭。
他与怀儿在同一个学堂念书，也是他抱着晕倒的怀儿跑回来的。
“承儿，今日之事，你做得很好。”楚颐微微一笑，亲自为他斟了杯热茶。
贺承旭知道，他的继母笑意越淡，笑得越真。于是他也跟着笑起来，双手紧紧握着那滚烫的杯，快活地说：“怀儿是我弟弟，这是我应做的！”
楚颐嘉许地看他一眼，又问：“你可知他为何晕倒？”
贺承旭摇摇头，因背着光而幽暗难辨的目光仍偷偷黏在楚颐身上：“怀儿在小儿启蒙期，与我不是一个先生，我是听见学堂里的人和我说怀儿出事了，才赶过去的。”
楚颐没认真留意贺承旭的神色，只专注于弄清此事因由。
怀儿很快就瞥见了楚颐压过来的目光，当即被粥水呛得直咳嗽，正嗫嚅着，便听见楚颐淡淡说：“先吃完再说。”
怀儿闻言低下了头，悄悄从一勺一勺地喝变成小口小口地抿，恨不得要吃到天亮。
楚颐瞥他一眼，先是和颜悦色地打发走了贺承旭，又屏退了林嬷嬷等下人，待屋内只剩父子二人时，他亲自拿过怀儿手上的碗：“爹爹喂你。”
怀儿软绵绵的小身板登时坐直了，小心翼翼地观察楚颐脸色。
“躺回去，做什么总是这么一副畏畏缩缩的样子。”外人一散，楚颐的眉眼便褪去了三分温和，平添七分严厉。
贺君旭拿着厨房煎好的药汤火速赶回时，正好听见了此话。
他借着窗纸投下的影子，看出房内只有楚颐和怀儿二人，贺君旭不由停下了即将推窗而入的动作，转而暗中细听起他们的促膝夜谈。
房内，怀儿眼中的畏怯之色愈深，光被楚颐面无表情地看了两眼，就绞着手指将下午的事一五一十地说了。
原来，怀儿在学堂中有一同窗叫严金祁，家教甚严，因先生常向其父告状而挨了不少打，遂含恨在心，今日趁先生午憩，他竟拿了墨水在先生脸上画了个大花脸。先生醒后勃然大怒，势要找出作俑者，否则就要全部人一同受罚。
“金祁便来哀求我替他认罪，他说我平日乖巧，就算认下来，先生也不会重罚我，而他被发现，准要被他父亲打死。经他这
', ' ')('么一说，其他同窗也都觉得我去认罪是最好的……”
怀儿越说，便看见床前楚颐脸色越阴沉可怖，简直是风雨欲来。
他不敢再往下说，可楚颐却冷声追问：“然后呢？”
怀儿只得说下去：“然后，我就去和先生认错了，被先生罚站了两个时辰。站着站着，头就越来越重……”
楚颐打断道：“你为什么要替他作代罪羔羊？”
怀儿壮着胆子，小声回话：“因为我和金祁是好朋友。”
听见此话，屋内的楚颐与窗外的贺君旭，都不约而同地在心里叹了口气。怀儿太小了，以致于不知道什么是“朋友”。若那个严金祁真当他是朋友，怎会说出让他去顶罪的话？
楚颐放下糖粥，握着怀儿的手，一字一句道：“怀儿，你听着，人生在世，所求不过‘痛快’二字。若你所谓的朋友需要你时刻奉承，与你交好只为了从你身上得便宜，纵使高朋满座，又何乐之有？”
怀儿懵懂道：“可是，先生常说，广结友，毋结仇……”
楚颐摸了摸他的头：“敌与友，本就是相生相伴的，若你没有要对付的敌人，又何须长袖善舞广交人脉？”
怀儿听话地点点头，可他心中尚有疑惑：爹爹叫他不必广结友，可他自己明明也经常跟形形色色的人交际应酬啊，难道爹爹有好多好多敌人不成？
而且……
楚颐捕捉到他欲言又止的犹豫，当即说道：“你有疑惑，或者不服，要告诉我。”
怀儿憋了许久，他隐隐知道自己说出的话可能又要惹爹爹不开心，可是既然爹爹追问，他也不敢隐瞒，小声道：“可是，就算不是朋友，我也不忍心金祁被他父亲打死。
楚颐果然咬着牙沉默了很久，最后发出一声不可思议的感慨：“你这性子究竟是随了谁？”
怀儿犯错般垂下头，他也知道自己的性子确实不像爹爹。
那，会不会自己随的是另一位父亲呢？
怀儿心中对那位早逝的父亲一直没有什么概念，如今一时想起，便满心涌起好奇。同窗们都有父亲，严金祁的父亲经常打他，宋小杉的父亲会带他骑马，陆悯阳的父亲会将他抱上肩膀坐着。
怀儿没有父亲，只有爹爹。爹爹不会打他，可是也不会带他骑马，不会将他抱起放在肩膀上。虽然爹爹和父亲都是男子，但如果在庄重的场合，他得跟着承旭哥哥一样，喊爹爹作“母亲”。
怀儿胡思乱想，终于鼓起勇气问：“爹爹，我的父亲是个怎样的人？”
楚颐平淡道：“死人。”
外头偷听的贺君旭：“……”
眼见怀儿一张小脸皱巴起来，楚颐脸色稍霁，放柔了声音解释道：“他粗蛮暴躁，我虽然不想你似他分毫，但亦不想你愚善可欺至此，知道吗？”
话音刚落，便听得窗户处传来一道铿锵的声音：“我父亲平安侯得皇上御赐‘忠勇刚直’四字，母亲怎么随意诋毁他？”
来者正是贺君旭，他一手推开窗户，足尖轻运内力，便已翩然跃入房中。袍摆因风飘摇，手中装满药汁的瓷碗却四平八稳，不见一丝涟漪。
贺君旭是见药汤由热转温了，于是不再偷听，打算拿药进来给怀儿喝。不曾想他忽然冒出，将房内一大一小均吓了一跳，尤其是怀儿，他上次见贺君旭时，还是贺君旭要刺杀他爹爹那夜，如今又是一个月黑风高的夜晚，又是这个不请而来的人，怀儿看着贺君旭天生凶相的脸，当场抖得跟筛糠一般，放声哭喊起来：“救命啊！祖母！救命！杀人了！”
白鹤仗剑踢开门，怒喝：“何方刺客，竟敢来犯！”
门开了，在怀儿的哭声中，但见楚夫人怔愣中带着一丝无奈，贺将军呆滞中带着几分无措。
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