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然而她对他的不满浑然未觉，跪坐在他身旁殷勤照看，窗口最后一寸光影照在她脸颊上，素肌玉骨，可爱可怜，牵过他的被子给他擦了擦鬓角，“汗都下来了……”说着敲敲床榻，那动静像敲门一样笃笃作响，她由衷地感慨，“你的床好硬啊，我要是在这床上睡一晚，第 二日肯定硌出一身淤青来。”
她也是有口无心，但话一说完，彼此都尴尬了。明妆因自己有小心思，便格外心虚，慌忙摆手辩解，“不是……我不是这个意思……”
李宣凛牵了下唇角，“你以为我觉得你是什么意思？”
明妆不知道怎么回答，但她似乎从他的话里窥出了一点戏谑的味道，心忽然急切地跳起来，她想多了，但又有种别样的欢喜，不可言说。
夕阳一点点沉下去，这时廊上有脚步声隐约传来，隔着重重桃花纸，灯笼的光影慢慢升到了檐下。不一会儿外间也有人入内掌灯，像是橘春的声音，轻轻“咦”了声，“小娘子回去了吗？”
屏风是半透明的，从内寝往外看，看得很真切，但外面的人看不见里面。
两个女使一个捧灯，一个捧果盘，新冬将中晌的点心撤下去，一面道：“午盏还在园子里转悠呢……”后面的话忽然便窒住了，与橘春面面相觑，连头都没敢再回一下，匆忙退出了上房。
这下好像要闹误会了，明妆发现自己竟还跪坐在他身旁，忙手脚并用爬了下来。
“时候不早了，我该回去了。”她无措地抿了抿头，离开之前又叮嘱了一句，“天还没热呢，床上太单薄容易着凉，让她们再给你加一条垫褥吧。”
他并不关心褥子的事，先前短暂的相处，其实不能缓解这段时间的相思。她要走了，他有些失望，却不能开口挽留，略顿了顿才道：“我先前的叮嘱，还请小娘子记在心上，你该做的事都尝试了，余下的全交给我吧。”
明妆应了，复又迟疑地问：“那我与他的亲事……”
他神情淡淡的，不知是痛麻木了还是胸有成竹，随口应了声：“待到不能成时，自然就不成了。”
这话真是有禅机，虽然含糊，却也让明妆把心放回了肚子里。
之前不知道仪王是那样无所不用其极的人，这场婚事至少在外人看来是体面的，她也不至于太过排斥。但当她得知仪王和弥光的关系，得知了他打算把自己送给李判，那么厌恶之情就难以自控了，现在恐怕连看见那张脸，都会觉得恶心。
好在还有转圜，她点了点头，最后深深看他一眼，“我走了，李判保重身子。”
他没有应她，目光依依看她退出内寝，案头的烛火照着她的身影，隔着屏风上的经纬，像个柔软的梦。
明妆从上房退出来，看月洞门前的灯亭都点亮了，照得满院辉煌。午盏在台阶前等了半日，见她现身，忙迎了上来。
平常啰嗦的午盏，这回竟是什么话都没说，只是怏怏看了她一眼，眼神里满腹心事。
明妆看她欲言又止，料想她大概也想歪了，暂且不好解释，牵了下她的衣袖道：“走吧，上潘楼去。”等坐回车舆内才问，“午盏，你可是有什么话要说啊？”
午盏半张着口，又愣住了，那模样像变天前的鱼。支吾了好一会儿才道：“我先前回来接你，没有看见你，小娘子上哪儿去了？”
站在午盏的立场上看，这件事十分隐晦且不可说，自家小娘子在李判的房里，和李判一起失踪了，过了好一会儿又从里面出来，这意味着什么，细想之下简直头皮发麻。
明妆被她这样一问，不上不下，“李判受了伤，他在圈椅里坐久了，冷汗都下来了。我看他撑不住，就把他搀进里面去了，安顿他躺下后又说了几句话……就说了几句话而已，没什么吧！”
要照着人情世故上来说，确实没什么，但要是就俗礼来说，就不大合适了。午盏转头觑了觑她，“反正这事要是被商妈妈知道，怕又要啰嗦了。”
午盏跟了明妆很多年，从陕州到上京，一直伴在她身边，有些话就算不说出来，明妆也明白她的意思。
“我知道，今日的事办得不稳当，往后一定留神避嫌，你不要告诉商妈妈。”她认错认得很干脆，为了表示诚意，直奔潘楼带她去吃酥山。可惜今年南边的荔枝来得没有往年早，她们心心念念的荔枝酥山没能吃成，最后只好退而求其次，吃了两盏蜜浮酥柰花。
回到易园之后，午盏还在抱憾，“是因为今年天热得晚吗？我看与往年没什么不一样呀……小娘子不要灰心，过两日我再去问问，或是嘱咐潘楼的管事一声，只要荔枝一到，立刻让闲汉给咱们送来。”
明妆对吃的执念没那么大，反正吃不成荔枝酥山，还有其他好吃的。上京的瓦市，各种铺子遍地开花，像近来新出的戈家蜜枣儿、猫儿桥魏大刀熟肉，还有涌金门灌肺，都是可以聊作消遣的好东西。
前几日太忙碌，花了不少心思，见过了李判之后心里的浮躁消退了，接下来两日闭门不出，情愿在家里看账册子。
对明妆来说，
', ' ')('看账册并不为难，比起在禁中周旋，一个人静静坐在窗前对账，反而是相对松散的时光。这几日仪王也没有再登门，他不出现，想必朝中局势愈发紧张，已经让他无暇他顾了。她只是有些担心，仪王会不会狗急跳墙，把李判拖下水，因此每日让小厮去南山寺脚下的朱家瓦子探听。那地方向来举子文人云集，清谈也好，结诗社也罢，国家大事都是议论的话题，消息比别处更灵通。
小厮一连去了三日，起先倒还好，风平浪静，都是些外埠的琐事，到了第 四天，小厮终于带回了一个重要的消息，说官家已经赦免了大皇子，恢复其郡王封号，解除圈禁，准他们一家返回郡王府了。
明妆手上颤了颤，指尖的算盘珠子顿时移位，她回过神来，重又将它拨了回去。
豫章郡王的爵位恢复了，仪王这回怕是不太妙，看来三衙会审的结果与他勘察的大相径庭，不知官家又会怎么看他。
正思忖，廊上脚步急急到了门前，赵嬷嬷站在门外说：“小娘子，崔家又来人了。兰小娘院里的女使偷着来报信，我挨在墙根听了两句，那崔家老娘因讨不着钱，哭天抹泪不肯走，急起来就大骂兰小娘，还扬言要见小娘子。兰小娘没用，锯了嘴子一般光会哭，那崔老娘就盘腿坐在地上，说不走了，要跟着女儿住在易园，小娘子瞧，这件事可怎么办？”
明妆听了哼笑，“这是哪家的菩萨，打算学我祖母的做派。”说着合上账册站了起来，“走，过去会会她。”
还没进院子, 老远就听见了崔老娘的哭声，细数着自己的艰难，“我二十六岁才养的你，你爹爹身子又不好, 是我替人浆洗缝补, 含辛茹苦把你姐弟俩带大。如今你有了出息，住着这么堂皇的院子, 孝敬你老娘难道犯了天条, 怎么就不行？我鲜少来问你要钱, 这是实在过不下去日子了, 才厚着脸皮登门的，但凡我有办法，还用得着来瞧你的脸子吗！”
兰小娘哭得打噎，“兴哥前不久才来问我要了五贯，我又不是做买卖赚大钱的, 哪里来那么多的私房贴补你们。”
崔老娘却道：“兴哥是兴哥, 兴哥的钱也不到我手上, 你只管给他, 不管我，我可是你亲娘！”
有这样的亲娘, 着实让人难办，明妆看了赵嬷嬷一眼, 直皱眉, 赵嬷嬷压声道：“兰小娘的爹死了好几年了, 这婆子后来又改嫁, 想是现在这男人也是个没脸没皮的, 撺掇着那婆子, 想方设法来要钱。”
两条蚂蟥趴在身上吸血，兰小娘纵是浑身的铁，又能打几个钉儿？
明妆问：“让人打听崔家公子的花销，可打听出根底来？”
赵嬷嬷道：“喝酒、赌钱、出入勾栏，兰小娘那点钱，不消两日就花光了。”
这么看来是真没办法了，这世上什么人都有回头路，唯独赌鬼不可救。为了填上饥荒，发誓戒赌连手指头都敢砍，砍完了转天就忘了，反正有十个，少了一个不打紧。
兰小娘呢，还是要脸的，哭着央求：“阿娘你回去吧，我是真没钱了。如今郎主不在了，我留在府里全是仗着小娘子可怜，你们要是再来闹，叫我在小娘子面前怎么做人啊。”
崔婆子啐了一口，“怪你自己肚子不争气，倘或有个一儿半女，还怕没有立足的根本？易小娘子好歹要唤你一声庶母，那兴哥是她娘舅，我也合该是她庶外祖母，亲戚里道的，登个门怎么了？难道还撵我？”
这话一出口，实在叫人忍不住，赵嬷嬷让明妆在门外稍待，自己抬腿迈进了屋，皮笑肉不笑道：“崔大娘，话可不能这么说，我们小娘子何等金贵人，哪里蹦出你们这样的亲戚来。什么娘舅，什么庶外祖母，没规没矩，叫人听了要闹笑话的。我看趁着事没闹起来，你快回去吧，好好过你们的日子，两下里太平，不好吗？”
崔婆子哪里肯买赵嬷嬷的账，蹙眉道：“这位妈妈是园子里的管事吗？来得正好，且给我评评理。我养大一个女儿不容易，年轻时候身子骨好，能自己挣口饭吃，到老了，一身的病痛，家里穷得揭不开锅，来找女儿接济接济，不应该吗？退一万步说，倘或她自己艰难，我也不来找她，可你看看她，穿着上等的绫罗，跟前有人伺候，要是眼睁睁看着老娘饿死，那是要遭天打雷劈的。”
赵嬷嬷看看兰小娘，她气得跌坐进圈椅里，又捂脸痛哭起来。她向来不算厉害，当初对付易家老宅的人，跟着惠小娘扯嗓子叫骂倒还行，一旦牵扯上自己的娘家，就掰不开镊子了。
赵嬷嬷见好言好语不起什么作用，便放了狠话，“咱们这园子是郡公府邸，高门大户，打秋风的人虽多，却从未见过硬讨的。小娘在园子里，受小娘子奉养，自己能顾好自己就不错了，哪里经得住你们这么榨取？她平日从牙缝里省出体己，兄弟一到便要掏出来，前两日刚给完，今日又来，这是胳膊腿儿不好卖钱，要是能卖，你们想是要把她大卸八块了。”
崔老娘眼见这婆子来拆台，顿时也没了好气，掖着两手道：“她是受易娘子奉养，但这奉养是平白得来的吗？她侍奉郡公爷，没有功劳还有苦劳呢，
', ' ')('郡公爷去得早，她花样的年纪全砸在这园子里，就算贴补她些也不为过，她可是给你家郡公爷做妾的！”
明妆听到这里，便有些听不下去了。
原本赵嬷嬷要是能处置这件事，自己也犯不上来和这样的人对峙，但话越听越不是滋味，看来这崔婆子是拿不到钱财不会罢休了，这次要是含糊，下次还来，一个月来上两三回，家底都要被他崔家掏空了。
于是迈进门槛，寒声道：“我母亲说过，当初兰小娘是自愿卖身进袁府的，后来给我母亲做陪房，才提拔成了我父亲的妾室。我父亲亦不曾亏待崔家，给贵府上送了八十贯，作为小娘的纳金，这笔钱，想来崔大娘经手了，既然钱进了你崔家的腰包，那么小娘在我们府上为主也好，为奴也好，都不和你相干，如何她锦衣玉食就亏欠了崔家，非要逼着她把钱拿出来，填补什么娘家。”
小娘子一到，屋里的人忙退散到两旁，兰小娘脸上露出了尴尬之色，嗫嚅道：“怎么惊动小娘子了……家下这些污糟事，小娘子就别管了，快些回去吧。”
明妆没有理会她，径直在上首的圈椅里坐了下来。
崔老娘一看这小娘子，生得一副精巧玲珑的好相貌，美则美矣，却不大好说话，知道来硬的是不行了，只好纳个福，放软了语气道：“这位就是易小娘子？我先给小娘子见礼了。小娘子家大业大，不知道我们市井百姓的难处，真真兜比脸干净，活都活不下去，实在没办法，才找到贵府上来的。不管怎么说，我总是她的娘，瞧着骨肉亲情，也不能弃我于不顾。”说着讪讪低头眨了眨眼皮，“按理，这是我们母女之间的私事，不该脏污了小娘子的耳朵，可小娘子既然来了，我也不拿小娘子当外人，就和小娘子诉诉苦吧！她那兄弟虽混账，到底是崔家的独苗，如今到了年纪还不曾婚配，我这做娘的总要替他张罗一房媳妇，才好向她死去的父亲交代。过日子、说合亲事、下定，桩桩件件都要钱，我哪来的身家为他操办婚事……”
“那就不要娶亲了。”崔老娘话还没说完，明妆就截断了她的话头，“既然连饭都吃不上，做什么还要娶亲？把人家姑娘聘进门，跟着你们忍饥挨饿吗？”
崔老娘被她回了个倒噎气，瞠着两眼说：“小娘子，话不能这么说，穷人就不配娶亲了？他是崔家的独苗……”
“难不成崔家和李家一样，也有江山要承继？听说你家田地房产都被令公子输光了，那么娶妻生子是为了什么？让孙子继承儿子的品行，一代一代赌下去吗？”
她说话毫不留情面，让崔老娘很是下不来台，嘟囔着：“这是家下事，和小娘子没什么相干。”
明妆却笑了，“崔大娘都已经登门了，怎么和我不相干？兰小娘每月的月例只有那么多，我听崔大娘话里话外，怕也有责怪我啬刻的意思。今日既然开了口，索性把话说明白，彼此心里也好有个数，让我知道日后应当怎么对小娘，怎么对崔家。”
兰小娘毕竟在易家多年，深知道明妆的脾气，听她这番话，就知道自己的母亲果真触怒她了。
“阿娘，快别说了！”她局促道，“你先回去，我再想想办法……”
“小娘能有什么办法，你每月初二发月例银子，他们准时便在门上候着，你就算想辙和人借，往后怕也没钱还人家。”明妆又将视线落在崔老娘身上，“我先前就听说大娘想见我，现在见着了，有什么话，便开诚布公说吧。”
崔老娘其实也有些发憷，不知为什么，这年轻姑娘竟比她以前遇见的都难对付。但转念再一想，已然走到了这一步，错过这个村就没有这个店了，自己的女儿身上料着是没几个子儿了，若是能从家主这里弄到一笔，好些难事就能迎刃而解。
思及此，横下了一颗心，谄媚地挤出笑道：“我早听说小娘子是菩萨心肠，小娘子好心有好报，如今又和仪王殿下定了亲，不日就是王妃了，总不至于亏待了家中妾母。想我这女儿，十二岁便入袁府，后来又得郡公爷和大娘子抬举，当上了小娘，原本还求什么呢，可她命薄得很，郡公爷和大娘子撒手去了，她二十三岁就守了寡，虽是吃穿不愁，到底心里苦闷。我们呢，是她的血亲，这世上没有人不盼着娘家好，小娘子看，何不瞧在她愿意为郡公守节的份上，多多看顾她的娘家。我这姑娘是个老实人，要是换了那些有异心的，只怕早就跑得连影儿都不见了，哪里还愿意在这园子里死守。”
明妆耐着性子听她说完，颔首道：“这话不错，小娘确实为我父亲守节，三年不曾离开易家，但崔大娘不知道，我不是那种古板的人，其实我父亲过世后，我就同两位小娘说过，若是有谁想离开，我绝不强留，这话到今日依然算数。”说着转头看了兰小娘一眼，“小娘的身契早就放还了，衙门里也消了奴籍，倘或现在想走，也来得及。不论是爹爹在时，还是爹爹过世后，我自问易家都不曾亏待小娘。如今崔大娘搜刮完了小娘，还要我继续帮衬崔家，恕我人小力单，奉陪不起。”
话一出口，不单崔老娘，连兰小娘都愣住了。
明妆脸上神情冷漠，眼神丝
', ' ')('毫没有留恋，兰小娘仔细审视她再三，心里忽地恐惧起来，惶然喃喃：“小娘子，你怎么……”
明妆调开了视线，对崔老娘道：“易园养了小娘多年，你也瞧见了，她锦衣玉食，出入有女使伺候，怕是早就已经忘了怎么过苦日子。今日崔大娘既然来了，若是觉得她在我易家过得不够好，那就将她带回去吧。来日我要出阁，这园子早晚是要处置了的，到时候她若是在，我还要费心安顿她，反倒麻烦。你们是嫡亲的母女，今日领走她，日后出了什么事，就和我无关了。”边说边吩咐房里的女使，“快去，把小娘的衣裳收拾收拾，交给崔大娘。”
女使应了，奉命退进内寝，崔老娘措手不及，回身看看女儿，忽然觉得这摇钱树变成了烫手的山芋。
一个给人做过妾的，回到穷苦的娘家，能有什么出路？就算再嫁也不会有像样的男人来娶，到时候配个屠户，配个脚夫，又能帮衬娘家什么？退一步说，重新入高门大户做仆妇，一个月的月例又有多少，怕是连现在的零头也不及。要是留在家里呢，要供她吃供她喝，这么一算买卖不上算，崔老娘思前想后，还是却步了。
“她在贵府上不是一两年，自大娘子出阁就伴在身边，时候比小娘子的年纪还长呢，这样说带回去就带回去，怕是不妥当。”崔老娘边说边看了看一脸惨然的女儿，心想这回的秋风是打不成了，没想到这易家小娘子完全不念旧情。本以为她年纪小，又掌着家业，纵是为了打圆场也愿意掏出个十贯八贯来，自己得了些好处，也就回去了，不想最后竟是这样结局，细说起来真是不甘。
“那么崔大娘的意思，是仍旧让她留在易园吗？”明妆站起身道，“既要留在易园，那咱们就得把话说清楚了，先前兰小娘贴补家里的钱财，有二十几贯是预先从账房上支取的，这是欠的公账，你既是她亲娘，这钱我就要向你讨取，带她回去之前得先平了账，才能走出我易园大门。如今你又改了主意让她留下，账也得抹平，须得从她每月的月例中扣除。如果日常开销照旧发放，二十几贯，大约扣上三年就差不多了。这三年间你们自己想办法糊口，若是还想搜刮她，三年之后再来，到时候你们要是愿意接她回去享福，我也绝不拦着，但这三年之间，若再让我看见贵府公子伸手来要钱，他伸的哪一只，我就命人剁了哪一只。”恫吓过后复又笑了笑，“崔大娘别欺我年纪小，我这人脾气不好，事办了就办了，你们若是不服气，只有去衙门告状……不过告状我也不怕，崔大娘要是不相信，那就试试吧。”
崔老娘哪里见过这么厉害的女孩子，什么欠着公账上二十几贯，这分明就是要断他们财路。
想嚎啕，但觑了那张脸，又觉得没胆量，家主出手，把她捆绑起来扔出去，自己只有吃哑巴亏。转头看看自己的女儿，咬着后槽牙又问了一遍，“兰月，你真欠了公账？还是小娘子有心唬我们？”
兰小娘也不傻，起先小娘子那绝情的模样让她有些彷徨，她是真害怕府里厌烦了崔家人总来打秋风，连带着也不待见她了。但后来说到欠着公账，三年才能还完云云，她就知道小娘子还是向着她的。
三年时间，足够让一个年少的姑娘长成当家主母，到时候他们若还来，小娘子自然另有对付他们的办法。这种娘家人，说实话已经让她怕透了，只恨没有办法彻底摆脱，既然小娘子愿意替她出面，那事情就好办多了。
于是点头不迭，“兴哥每月来要钱，多起来一月两三回，我就是个钱库，也要被他挖光了，哪里来那许多钱。没有办法，我只好上账房预支，阿娘要是不相信，那里还有我按下的指印为证，取来让你过目就是了。”
崔老娘一听，顿时哭天抹泪，“这该杀的贼，只管自己快活，不图家里人死活。他讨要那么多钱，全送到外头去了，家里揭不开锅他也全然不顾。”哭完了，擦擦眼泪又来向女儿求告，“你少给些，让我回去买袋米也好。你总不见得看着你娘饿死吧，姑娘？”
听她退了一步，兰小娘犹豫了，怯怯看了看明妆，本想答应，到底不敢，怕小娘子怪罪。
明妆呢，淡声对崔老娘道：“若果真揭不开锅，不说小娘不舍，我也不能袖手旁观。”转头吩咐赵嬷嬷，“厨上今日不是刚运回一批米面吗，让人搬两袋米到门上，给崔大娘带回去。”
这下崔老娘无话可说了，她的本意是要钱，结果竟弄了两袋米。这米就算折变也不值几个钱，又不能说不要，真真白辛苦一场，浪费口舌不算，扛回去还得花力气。
赵嬷嬷会意了，忙向崔老娘比手，“小娘子放了恩典，大娘快跟我来吧，趁着天还早，想办法运回去。”
崔老娘脸上不是颜色，只得朝明妆褔了福，又狠狠瞪了女儿一眼，方跟着赵嬷嬷去了。
一时屋里清净下来，兰小娘啜泣道：“今日在小娘子面前现眼了，真让我无地自容。”
明妆到这时候才有了笑脸，上去携她的手坐下，温声道：“哪家没几个不上道的亲戚，小娘别放在心上。今日我把人支走了，我料他们未必罢休，下回兴许还来，那就要看小娘自
', ' ')('己能不能狠下心肠了。这些年小娘在府里过得很拮据，我都知道，你把钱省下来全填了他们的窟窿，若是能填满就罢了，结果呢，竟是胃口越养越大。你舍不得吃舍不得穿，人家一夜就能把你的钱输个精光，何苦来？我已经让人去赎你典当的首饰了，自今日起，小娘顾着点自己吧，爹爹没了，小娘要过好自己的日子，方能让爹爹和阿娘放心。至于崔家，我自会吩咐门上，不许再放他们进来，只要小娘不心软，他们就拿你没办法，倘或敢撒泼，报几回官镇唬住他们，往后便消停了，小娘只管放心。”
兰小娘怅然点头，回想以往，确实没意思得紧。自己和何惠甜一样是做妾的，惠小娘就没有她那种负累，日子过得风生水起，比她强百倍。自己呢，总是紧巴巴，又不能与别人诉苦，其中的滋味，只有自己知道。
“这回我也看明白了。”她横下心道，“当初我入袁府，把终身都卖了，她拿了钱，头也不回地走了，自那时起，母女之间就该断绝往来才对。后来大娘子抬举我，又赏了崔家一笔钱，我不欠他们什么。先头他们来要钱，我也怕丢人，从不敢和小娘子说，这回既惊动了小娘子，做个了断也好，可我又担心他们没有生计，当真会活不下去……”
明妆道：“上京这样富庶的地方，只要肯出力，连闲汉都有生计，小娘担心什么？若是实在走投无路，来讨钱没有，讨个活儿干，还是可以安排的。外面那么多铺子和庄子，用人的地方多了，只要不打着我舅舅和庶外祖母的名号，哪里都容得下他们。”
这话一说，兰小娘顿时面红耳赤，“我那母亲口无遮拦，小娘子千万别和她计较。我原是给大娘子做陪房女使的，下等之人，承小娘子厚爱才唤一声庶母，我那娘……她……她真是一点不顾念我的脸面，说出这么不知天高地厚的话来，真是羞死我了。”
明妆看她又要哭，笑着安抚了两句，“我没有怨怪小娘的意思，也知道小娘难得很，今日的事过去便过去了，往后不要再提就是了。”
兰小娘掖泪说是，她是不善言辞的人，好些话说不出口，唯有用力握了握明妆的手。
明妆让她放宽心，好言半晌才从兰小娘的院子里退出来，走在长长的木廊上，抬头看天边流云，心里又发空了。
瞥一眼午盏，“你说……李判的伤怎么样了？”
午盏道：“李判是练家子，没有伤筋动骨，用不了多久就会痊愈的。小娘子要是不放心，我上沁园跑一趟，打探打探李判的境况。”
她又支吾起来，“我想自己过去来着……”
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