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巧吗？其实有些巧合可以人为促成，他知道她要赴汤家的宴，婚宴上人多嘴杂，不知又会遇上什么样的事，虽说不能时刻看顾她，但若她有需要，自己可以随叫随到。
剖析一下内心，也许是有些照拂过头了，但目下他没有私事，替大将军守护好般般和易园，就是他全部的责任。般般年轻，很多事想不透彻，一味急进蛮干，譬如与仪王的婚事……自己眼下不便说什么，暂且含糊着，只要谨记大将军遗言，不让她受苦，不让她受委屈就行了。至于姻缘，现在论断还太早，将来他自然会替她物色一门好亲事，让她无忧无虑过一辈子，到了那时，自己就可功成身退了。
转头望她，他状似无意地问：“仪王殿下当日赴哪家的宴，他可曾和你商量过？”
明妆摇了摇头，“我好几日不曾见过他了，宰相娘子登门提亲碰了一鼻子灰，他那头也没有任何说法。”
他嗯了声，“想是职上事忙吧。”一面说，一面又留意她的神情，温声道，“关于仪王殿下在朝中与官家面前的处境地位，小娘子了解多少？”
明妆道：“据说在朝中的口碑很好，他是办事皇子，诸如盐务水务，包括上年道州兵谏，都是他一力平息的，连先前的豫章郡王声望都不如他，因此官家才赐了王爵，他是诸皇子中爵位最高的……”说着语速渐减，迟疑地瞅了瞅他，“难道不是么？”
李宣凛神色如常，缓声道：“仪王这些年的声望确实经营得很好，不过父子君臣不像民间，官家对他多少还存着几分考量，我希望小娘子也一样。和他的亲事，接下来还会再议，我若让你别答应，想来你不会听我的，但我有一句忠告，请小娘子务必要记在心上。”
他的话在明妆心里向来有分量，她见他语气肃穆，忙定定神道是，“李判有什么话只管说，我会谨记的。”
有些难开口，但不得不提，他微微握了握袖下的拳，硬着头皮道：“望小娘子恪守礼法，在成婚之前不要与仪王过于亲近，你能做到吗？”
明妆呆怔过后红了脸，但饶是如此也没有扭捏之态，那双眼睛愈发明亮，坚定应了声好，“我答应你，绝不越雷池半步。”
他舒了口气，忽然提出这样的要求，实在有点不合时宜，他知道她很局促，自己也觉得有些尴尬，怎么缓解这种尴尬呢，只好勉强又指了指内寝，“这个摆设……看久了居然觉得很不错。”
明妆得意洋洋，“那当然，我可是花了好大的工夫来布置的，就是前厅那个屏风不太合我的意，等过两日去瓦市上重新挑一个换上就更好了。”
说着从内寝退出来，廊外的春光暖暖洒进门槛，她站在菱形的光带里，临走又问了一句，“我这两日要做新衣裳，要不要也给你做两套？”
李宣凛说不必，“前日已经上成衣铺子定做了几身，剩下的去老宅取来就是了。”
明妆听了点头，这才提裙迈出门槛，带着贴身的女使往月洞门上去了。
他一直目送她，春日融融，万物生发，柳条抽出嫩芽，迁徙的燕子又飞了回来，在园子上方悠闲地盘旋。年轻的姑娘，裙角与春风共舞，那纤细的背影是淡淡的一袭水色，分花拂柳前行，转眼融进了热闹明媚的画卷里。
可惜自己已经很久没有作画了，手脚生疏，笔头子也不甚活络，否则倒可以将这美好画下来，多年之后再看，也是一段精致的回忆。
收回视线，他轻叹了口气，现在的一切平静从容是他想要的，只是不知道为什么，心头总有细细的一线拖拽他全部的注意力，比当初攻下邶国还要令人身心俱疲。
书案上展开的陕州奏报，也有些看不下去，脑子里空空的，开始怀疑她这一来，是不是把他的步调打乱了。
正心神不宁时，七斗进来回话，说：“殿前司指挥使打发人来送帖子，晚间邀公子到潘楼赴宴，有两个人要向公子举荐。”
若问他的心，今天哪里都不想去，也不想费力应酬，然而控鹤司和殿前司颇有渊源，于公于私他都必须赏这个脸，只好打起精神应了，复又吩咐七斗去老宅，把那些来不及带走的东西都取来。
七斗道是，领了命出去承办，见张太美在边门外闲晃，忙招呼了声，“公子吩咐，上洪桥子院里运东西。”
张太美高呼一声得嘞，就要过去赶车，七斗拦在前头叮嘱了一句：“大娘子知道了，八成又要夹枪带棒数落，你莫和她说什么，只管把东西运来就是了。”
张太美嘁了声，“还用你来教？我们做下人的不管主家那些恩怨，和我说，断乎说不上。”然后摇晃马鞭敲了敲车辕，往御街方向去了。
从界身南巷到洪桥子大街，要横穿整个内城，须得走上一段时候。出了宜秋门，要是两眼顶用，老远就能看见李家老宅。
说是李家老宅，如今可要称作开国子府了，虽说门庭还是那样的门庭，但规格上去了好几等，如今那些女使婆子出门，脸上都比往常光鲜。
马车停到门前，门里的小厮追出来赶人，“去去去，当这里是杂街瓦市，什
', ' ')('么车都往这里停靠……”忽然见张太美探出了脑袋，哎哟了声，“我还以为是谁，大水冲了龙王庙了。”
张太美从车上蹦下来，讥嘲道：“了不得，真真鸡犬升天了。”
小厮嘿嘿笑了两声，“都是主母吩咐的，我们只管办事就对了。”顿了顿问，“怎的，回来有事？”
张太美拿眼一瞥他，“张老爷办事，还得知会你？”说着一振袖，大步迈进了门槛。
里面候命的婆子早就通传了唐大娘子，张太美还没下抄手游廊，就见唐大娘子站在桂花树下，乜着眼等他自来回禀。张太美暗呼一声倒霉，只得拐下廊子，堆着笑脸到唐大娘子面前叉手行礼。
“有钱置宅院，没钱置家什？”唐大娘子蹙眉道，“又派你回来往外运东西？李家纵是有金山银山，只怕也要被你们搬空了。”
就是无处寻衅，逮住了机会要刁难刁难，言语上诋毁两句也痛快。
张太美心道这老李家就是个空壳子，说得有万贯家财能供人搬运似的。但心里这样想，嘴上却不敢这么说，陪着笑脸道：“公子让小人回来收拾衣裳细软，以便换洗，并不是要搬别的东西。”
唐大娘子哼了声，“还是个御封的公爷，办事荒唐成这样，我都替他臊得慌！那易园如今换了匾额没有？什么时候换成庆国公府，我们也好过去住上两日，受用受用。”
张太美唯唯诺诺，“大娘子，小人只是奉命办事，您若有什么吩咐，派人给公子传话，比责问小人管用。”
这下贱奴才拿话堵她的嘴，唐大娘子又重重哼了声，阴阳怪气道：“我哪儿敢呢，他如今官威大得很，我这个做嫡母的是管不了他了。”见张太美闭着嘴歪着脑袋，就知道多说也无益，和一个下人，有什么好啰嗦的。
“去吧去吧。”唐大娘子不耐烦地打发了他，转身回到上房，心里万般不舒坦，便让女使找了李宣凛的生母姚小娘来。
姚小娘闺名叫姚存意，娘家也是读书人家，不过家道中落，父亲到死是个秀才，家中兄弟姐妹又多，不得已，把她送进李家做了妾室。
二十多年谨小慎微地活着，已经磨光了她的棱角，即便现在她儿子给她挣了个容城郡君的名号，在家的地位也依旧没有任何提高。进了上房，低眉顺眼上来行礼，“大娘子唤我，不知有什么吩咐？”
唐大娘子偏头指了指一旁的圈椅，“坐吧，叫你来，是为了说说你那好儿子。”
姚氏听了，也没有什么特别的表示，只是依言在圈椅里坐下，例行公事般问：“可是二郎有哪里做得不对，惹得大娘子生气了？”
这话听得耳朵里起茧子，唐大娘子却依旧要应她，长吁短叹着：“自打他从陕州回来，做的那些事，没有一件让我称意的。郎主昨日还对我发火，说勒令他娶亲之前不许在外建府，他倒好，不声不响把易园给买下来了，全然不顾他父亲的脸面。我还劝郎主，买了就买了，生米都煮成熟饭了，还有什么话说，可那园子要是改成了国公府，倒还说得过去些，结果你瞧，到今日匾额都没换，里面照旧住着密云郡公一家老小……嗳，我就不明白了，二郎买这园子到底是为什么？别不是上赶着入赘，给人家做上门女婿去了！”
姚氏吓了一跳，“大娘子快别这么说，我料他是顾念易公的恩情，格外照顾易家小娘子，哪里有入赘的意思！咱们家如今只他一个，全家都指着他呢，他要是胡来，那……那……”
那什么？这啊那的，三棍子打不出个闷屁来，唐大娘子对这姚氏算是无话可说了。
细想想，满腹牢骚，唐大娘子从她脸上调开了视线，嘴里嘀咕着：“不尊父母之命，也不奉养父母，官家赏了那些钱，咱们一个子儿都不曾见着，怕是全填了易家的窟窿。那宅子购置了好几日，你几时听他说请咱们过目了？我看他就是个倒插门，你就不必为他说好话了。”
姚氏束手无策，“那大娘子说怎么办？他虽是我肚子里裹出来的，毕竟记在大娘子名下，还是要大娘子做主才好。”
唐大娘子冷笑连连，“他眼里有我这嫡母，我岂不烧了高香了！那日刚买下易园，回来就说了，易园是恩师老宅，里头还供奉着恩师的灵位，外人不宜惊扰。咱们都是外人，只那易小娘子是内人……啧啧，可不是要成内人了么！”
姚氏听了，竟去琢磨起了那位易小娘子，不知是个什么模样，性情好不好。
唐大娘子见她走神，就知道别想从她嘴里说出一句像样的话来，还得自己发话，冷声道：“明日抽个空，去界身南巷一趟，咱们自家的产业，还不兴咱们自己去瞧瞧？”
姚氏听了连连说好，园子不园子的还可另说，最要紧的是去见那易小娘子一面。二郎不声不响，心里最有成算，眼光也高得很，既然如此顾念易家，想必那易小娘子一定非同凡响。
第 二日早早起身, 将李度送到了大门外。李度身上担着个可有可无的小差事，每天还是要例行上值的，临走之前再三叮嘱唐大娘子，“把这事给我细细分辨清楚, 要是遇上那个小畜生,
', ' ')('问问他眼里可还有爹娘，知不知道什么是孝道。”
唐大娘子不耐烦应了两声, 夫妻这么多年, 还不知道他？他是个没用的炮仗, 砰地一声蹦到半空中, 声势浩大却不顶什么用。炸过了，以悲怆的姿势砸在地上，被清扫大街的闲汉扫进簸箕里，倒进灰堆，着实英雄气短。
所以大多时候, 唐大娘子还是以安抚他为主, 先把他送去上值要紧。等他走远了, 转身返回门内, 后巷的马车已经准备好了，略收拾收拾, 就带着姚氏出发了。
“今日是单日，官家视朝, 二郎应当不在。”姚氏看了唐大娘子一眼, “大娘子可是要去和易小娘子理论？”
唐大娘子拉着脸, 半晌才道：“我与她理论什么？不过是去瞧瞧自家的产业, 料她不会作梗。”
清早的内城, 比起外城要繁华得多, 满大街热气蒸腾，从街道上走过，简直像在云雾中穿行。界身南巷边上的那条街，叫做热闹街，那是街如其名，商铺一家挨着一家，全是经营早市的。什么煎白肠、灌肺、炒肺，还有各色粥类、蒸饼、汤饼，一路行来，车舆里装满了世俗的香气。
易园因离这小吃街很近，早上小娘子若是要换口味，临时也到热闹街上去采买。今日恰好她吵着要吃笋泼肉面和糍糕，午盏赶早出来，让店家送进府里。一回头，正看见一架马车从身后经过，车辕的灯笼上写着管城开国子府，午盏愣了片刻，一下想起来，那是洪桥子大街李家的马车，忙往店家的钱盒里扔了十文，匆匆拐进小巷，赶回了易园。
明妆刚起身不久，换好衣裳盘坐在圈椅里，正等着小吃店送汤饼进来，听见外面脚步急促，忙探身看，却是午盏提着裙子跑进来。
“我的汤饼呢？”她望眼欲穿。
午盏说：“小娘子别管汤饼了，李家来人了。”
明妆迟疑了下，“哪个李家？”实在是姓李的太多，李宣凛姓李，李霁深也姓李。
午盏跑得气喘吁吁，“李判家，洪桥子大街的李家。我看见他家马车经过热闹街，想是往咱们府上来了，小娘子快预备预备，万一那位大娘子登门，咱们也好应付。”
明妆直起腰，忙下地穿上了鞋，还没来得及说话，婆子就进来通禀，说开国子府上两位夫人来了，请小娘子赏脸一见。
明妆回身问午盏：“两位夫人？难道李判的小娘也来了？”
午盏想了想，说八成是的，“官家不是封赏了李判嫡母和生母吗，如今家里可不就是两位夫人，小娘也不能称小娘了。”
这么一想，那可得要审慎起来，唐大娘子不重要，但李判的母亲不能等闲视之。于是吩咐将人请进花厅，又让女使过西边园子，把老太太也请来。待一切安排妥当，方带着赵嬷嬷去了花厅。
刚进门坐定，就见婆子引了几个人进来，前面的唐大娘子她见过，一张鹅蛋脸，鼻子生得微微翘，一副心高气傲的面相。后面的妇人，穿着麝香褐的褙子，鬓发沉沉低头而行，看不真切五官，但从那姿势步态就能看出来，在唐大娘子手底下活得很艰难。
起身迎到门上，明妆客套地褔了福，“给大娘子见礼了。”复又向她身后人一福，“这位可是公爷的小娘？我是密云郡公之女，娘子叫我明妆吧！”
姚氏嗳了声，自然要去好好打量眼前这位姑娘，一看之下惊叹于她的好相貌，竟是比自己想象中还要美三分。好出生，再加上温和知礼进退有度，一眼就撞进心坎里来，就算拿出婆母挑剔儿媳的劲儿，也实在挑剔不出什么不满之处。
明妆呢，这才看清李判生母的长相，都说儿子随娘，李判的眉目和她有几分相像，不过女子更温婉一些，也更随和一些。自己与她打招呼，她含着笑，欠身回了一礼，并不显得卑微，只是有些拘谨，跟在唐大娘子身边落了座。
唐大娘子看明妆对姚氏热络，心下就有些不满，到底瞧着人家是李二的亲娘，相比之下她这嫡母只有靠边站了。不过没关系，今日又不是认亲戚来的，她们热络她们的就是了，自己转头四下打量了一圈，笑道：“当初袁大娘子在时，我曾登门拜访过一回，那时候就感慨于园子的精美，不想兜兜转转三年之后，竟成了自家的产业，说起来真是有缘。”
她字字句句以主家自居，明妆淡然笑了笑，应道：“可不是么，我们与公爷交好多年，既要卖房子，自然先考虑公爷。”
一口一个公爷，意思也明明白白，这是李二郎的产业，和她们这些人都无关。唐大娘子一哂，只作没听明白，起身道：“我四处看看，小娘子不介意吧？”
明妆说当然，“大娘子只管看吧，若是要人引领，我点个婆子来伺候大娘子。”
唐大娘子的视线带着几分倨傲，从她脸上调开了，“这是东园？我听说还有个西园……”
边上的女使道是，“西边的园子与这东园略有不同，大娘子要是想看，我领大娘子过去。”
唐大娘子没有应声，闲庭信步从花厅踱出去，其实并未走远，不过在园中转了一圈。剩下姚氏没
', ' ')('跟着一块儿去，有了时间细细来欣赏面前这位姑娘的美，看了半晌不由感叹，“小娘子生得真好看。”难怪给二郎说和亲事，他哪个都不要，其中的缘故终于被她找到了。
明妆经人一夸，显得有些不好意思，赧然道：“娘子抬爱了。”一面接过女使呈上来的茶盏放到姚氏手边，和声道，“这是我珍藏的银丝冰芽，吃口很是不错，请娘子尝尝。”
姚氏看她，越看越欢喜，这样举止得体的姑娘，若是能娶回家，那真是三生有幸了。只是有些话不敢贸然问，含蓄地说：“二郎买下易园，我们阖家都不知道，他也没有同我商议，我想着他办事最靠得住，既然这样决定，一定有他的道理。小娘子，他一向在军中，军中铁血，人也没有什么趣致，若有不周之处，还请小娘子担待他。”
这才是一位正常的母亲该说的话，果真生母和嫡母的立场，立刻就分明起来。
明妆忙道：“娘子别这么说，是我一直受李判照顾，我爹爹走后，我与阿娘回到上京，顾不上给我爹爹照看坟茔，是他每逢生死祭都去祭拜。再者这回我遇上了难题，也是他帮我解了燃眉之急，我心里很感激他，不知道该怎么报答他才好。”
既报答不尽，那以身相许好了。
姚氏心里是这么想的，反正园子都买下了，两家合一家也不错。只可惜自己是做妾的，二郎的婚事不由自己做主，大娘子说起什么入赘、上门女婿，气得咬牙切齿，她看在眼里，只好闭嘴。
“嗳，这都是他应当尽的心，他有今日多亏了郡公爷提携，这点小事，哪里敢居功……”姚氏代儿子自谦了一番，忽然回过神来，“小娘子管他叫什么？李胖？他……不胖呀……”
明妆笑起来，“不是李胖，是李判。他早年在我爹爹手下任节度判官，我习惯了这么叫他，后来就改不过来了，请娘子不要见笑。”
姚氏长长哦了声，掩唇笑道：“原来是这么回事，我还以为他在陕州时候发过福呢……”再想闲谈，见唐大娘子进来了，忙端端坐正，不敢说话了。
明妆看后竟是有些唏嘘，暗道妾室不易，即便是生了个得意的儿子，自己在家也还是得意不起来，照旧要被正室压一头。
这唐大娘子呢，也实在是个厉害角色，看过一圈回到座上，笑着问明妆：“我听说府上老夫人也在园子里住着，问了女使，才知道她住西园。这东园西园都有人住着，那我们二郎，却是住在哪里呀？”
明妆直言道：“住跨院。”
唐大娘子闻言，脸上露出不解的笑来，看了姚氏一眼道：“这园子不是被二郎买下了吗，如何家主竟要住跨院，真是闻所未闻啊。”
明妆知道她此来必定要挑刺，便好言道：“跨院离前门最近，公爷早出晚归，想是担心惊动园里的人，所以我说要腾出西边的园子来，他也没有答应。”
唐大娘子却不认同，“话不是这样说，要是为了便于忙公务，直接住在衙门就是了，做什么非要置办一处宅子？好好的家主，弄得像小厮一样，竟住到跨院去了……我一向知道小娘子是个稳当人，但这件事却是小娘子疏忽了。他大而化之，小娘子不能由他，毕竟真金白银掏出来，既做了买卖，就要有个做买卖的样子，是不是？”
姚氏听唐大娘子说话不留情面，怕明妆下不来台，忙出言解围，“大娘子，二郎的脾气你是知道的，说一不二，在家也是一样。他既说要住在跨院，总有他的道理……”然而后面的话被唐大娘子一个眼风扫来，呜咽进了喉咙里，再瞥瞥易小娘子，自己也是爱莫能助了。
明妆倒不怵这位大娘子，不过虚应两句，“等公爷回来，我再同他商议商议，把大娘子的意思告诉他，无论如何一定把他请进园子里住。”
听说要告知李宣凛，唐大娘子又有点不自在，但这些且不去计较，调转了话风又道：“其实我的意思是，你们男未婚女未嫁，住在一个园子里，难免要招人背后议论。我知道小娘子心思单纯，并不像别人说的那样，你们又是自小认识，彼此间兄妹一样，但……总是各自大了，瓜田李下的，男人家倒是无所谓，万一带累了小娘子的名声，那就不好了。”
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