事情就是这样突然。
苦根死了。死前就陷入昏迷状态，没有留下一句话。小顺跪在地上，狠狠地揪自己的头发。他想揍自己，想骂自己。不，他想杀了自己，给苦根偿命！
但丁香拦住了他。丁香泪水涟涟：“小顺，你这是干什么？干什么？我舅舅已经死了，你也要死吗？”丁香没有怨小顺，她怨的人，是自己。她对不起舅母，对不起表姐表弟们。她无颜再去舅舅家了。丁香找了一把刀，她看着舅母在几个表姐弟的搀扶下，气喘吁吁伤心伤肝地赶来了，扑通一声，就对着舅母跪下，掏出刀，请舅母一刀杀了自己。舅母没有杀她。
她打了丁香两个巴掌。“滚，你给我滚。你为了个男人，连你舅舅都不要了？没见过，你这样不知害臊的姑娘！”
表姐弟已经将丁香的衣服都收拾来了，扔给她，叫她滚蛋。苦根的葬礼也不许丁香参加。从头至尾，舅母没正眼看小顺一眼。
小顺就抓住丁香的手，说既然这样，那咱们走吧。小顺杀了人，城里的公安也下来过，但判决小顺属于正当防卫，无罪。这就更不能让丁香的舅母接受了。小顺啥事儿没有，日子照样过，那苦根不是白死了？苦根可是一条人命，一个好人！
小顺因为舆论所迫，已经不能在村子里呆下去了。半夜里，他摸到苦根的坟前，对着坟茔，狠狠磕了二十个响头。一边磕，小顺一边说：“苦根叔，我对不起你。但我是真的喜欢丁香。我会将丁香照顾的好好的。逢年过节，我都会寄钱给婶子。我杀了你，这一辈子，我都给你当牛做马！”
小顺没有食言。我一直好奇顺伯老家没有亲人，又哪里来的侄儿？原来，他的侄儿就是丁香的侄儿，是丁香表弟的孩子。顺伯将一生的积蓄都送给他们了。
小顺找到借住在破庙的丁香，叫丁香跟他走，走得远远的。但丁香不肯了。小顺已经杀了两个人了。一个是她的畜生爹，另一个是舅舅，是养父。于情于理，丁香不能和小顺在一起，给他生娃了，这一辈子都不可能了。
丁香摇头，赶顺伯走。
她心冷如灰，觉得所有所有的祸患，都起源自己，都是她招惹的小顺。如果不认识小顺，又哪里会惹来这许多事情？今生，她和小顺就是有缘无分。
可是小顺不肯走。如果自己走了，那丁香就更无依无靠了。是的，他杀了苦根，但那是一时失手，他没想过要苦根死！“丁香，丁香，你听我说，听我说……”
但丁香哪里肯听？
她冷冷地，执拗地，绝情地，转过身去。这一转身，就是一辈子的无法原谅和岁月蹉跎了。小顺在破庙前等了丁香三个月。每一天都是煎熬，都是等待，都是渴望，都是欲说还休，都是深沉的爱恋。每一天，小顺都给丁香送吃的，送花，送一些小玩意儿，但每一次都被丁香冷冷地从窗口还回去。她宁愿挖野菜，吃草根，也不要顺伯的东西。
一天，小顺病了，小腹涨疼，疼的在床上打滚。就是这一天，他没来看丁香。等黄昏时分再过来，发现破庙前已经空空荡荡，丁香人不在。“丁香，丁香……”小顺一口气狂奔了三里路，逮人就问，丁香哪儿去了？可谁都不知道丁香去哪了。“丁香，丁香，你在哪儿呀，你在哪儿呀，小顺很想你啊，小顺真的很想你……”顺伯倒在路旁，失声痛哭。
他不放弃，又坚持寻找，从秋到冬，从冬到夏，他形如乞丐，衣衫褴褛，疯疯癫癫的，但丁香就像失踪了一样，更有的人说，丁香大概是死了吧，只要是活人，总有消息的。这是小顺最不愿意听的话。有人就对他胡诌，大概丁香是去了城里，去了大城市了，比如锡城这样的地方，进了厂子当女工了吧？总之，农村找不到，人肯定就在城里啊，你这个憨娃，怎么没脑子不去城里找呢？
顺伯就听进去了，他就靠双腿走路，一步步来到了锡城。锡城很大，小顺懵了。他晚上睡在长江边，白天继续寻找，生活来源就是去吃一处教堂前乞讨。睡在江边，无意中救了一个人。这个人就是骆康。骆康有冬泳的习惯。但那天精神不好，游着游着，就觉得力不从心，想从江里上来，但双脚没有力气了。骆康大呼救命，小顺听见了。小顺奋不顾身地将骆康从水里拽了上岸。骆康就想表达感谢，带着小顺回他的家。那时候，十年浩劫还没开始，像骆康这样的资本家，正处于公司和政府合营的阶段，生活优裕又有地位。他吩咐佣人准备一桌丰盛的饭菜，要款待顺伯。又给顺伯换了一套新衣裳，离了头发。形容乞丐一样的顺伯又恢复了年轻后生的相貌。
骆康听出了顺伯的外地口音，就追问他的来历。顺伯老实，一五一十地都说了。骆康比顺伯大二十余岁，身边正缺个忠心可靠的随从，见顺伯无父无母一个人漂泊在外，只为了寻一个形迹飘忽的姑娘，痴心不悔，觉得顺伯人品不错。骆康就留下了顺伯。起初，顺伯还不愿意。“那姑娘不想见你，你怎样找都找不着，你还是等等。”
顺伯想着，老家已经回不去了，回去了，也是被唾沫星子淹死。丁香又无处可寻。那么，莫如就留在骆康的身边，一面积攒钱，一面打听。没想到，皇天不负有心人，还真的让顺伯找到了。说起来，也是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。顺伯是跟着骆康的母亲，骆老夫人，去了郊区一个偏僻的庵堂，无意看到了丁香的。那会，骆老夫人还建在。她去庵堂，是为了见一个从前的小姐妹，这个小姐妹命运多舛，在经历了几次丧偶之后，心灰意冷，加上一个人孤苦伶仃的无儿无女，也就咬牙出家了。她不去热闹的大庙，只喜欢冷僻的庵堂，想在这儿清清静静地度过余生。就是这老尼收留了丁香的。也是在老尼的一手主张下，给丁香剃的头发，烙的戒巴。