这么一来，顺伯和弟弟真的只好走了。
“爹，你小心照顾你自己啊。”不知怎么地，顺伯的眼睛里就溢出了泪花。他觉得爹太可怜了。到底怎样才能让爹过上好日子呢？顺伯只恨不得一天就长大。长大了，就可以给爹当帮手了。
回到了家的顺伯，立马有了干劲。可他发现，事情不是他想的那样。池塘里是有鱼，但那是别人家的。林子也有野鸡野兔，但也是地主家的。他只有去荒地上找些野菜野果子充饥。顺伯恐慌起来了，这样下去，没粮的话，弟弟真的要饿死了。
七岁的顺伯真的没有主意了。他怕弟弟饿死。那么，只有讨饭了。他想，不过外出讨饭两个月，等爹回来了就好了。讨饭，还是有危险，听人说附近不远处有土匪。要自己出事了，那弟弟真得饿死。顺伯就哀求邻居，请他帮找个放羊的活儿，管一天两顿饭就行。有饭了，他会分给弟弟吃。
顺伯真的找到了这个活儿。那户人家不算大户，更不是地主，也不是富农，但家里有存粮，只是户主夫妻一个是半瞎子，一个腿瘸，看不清远处，放羊不方便，只能在家里干些零碎的活儿，比如喂鸡喂猪。有几只山羊，需要个羊倌牵着去吃草。他们没二女，看顺伯还算机灵，就告诉他：“一天两顿，早上俩馒头，午饭是糙米饭外加一只大番薯，晚饭不用牵羊，所以不管晚饭。”顺伯得了这个差使，很开心。
他抱着弟弟，告诉他一定要乖乖的。每天乖乖等他回来，哥哥带好吃的。第二天，顺伯就去放羊了。早上的馒头他会省下一个，午饭的番薯他也会省下一个，晚上回来带给弟弟吃。可其他时间，弟弟也饿啊。顺伯有办法，每天一大早，他会煮一锅稀稀的粥，虽然稀的可见汤底，但弟弟喝着，也不会饿死。墙角边，还有他挖来的一些野芋头，也可以吃。如此一来，顺伯才放心了。
其实放羊是个辛苦的活儿。有几只羊欺生，很不听话，常用羊角顶住顺伯的屁股，弄得顺伯疼得嗷嗷叫。但他忍着疼。他不偷懒，殷勤地牵着样儿去各处水草丰美的地方。现在是春天，青草多着呢，羊儿不愁吃。没过几天，他就和羊儿混熟了。一天，顺伯舞着羊鞭赶羊儿下坡，送回主人的羊圈，自己也好回家了，没想到，半道儿上又遇上了丁香。
顺伯就叫她。但丁香忙着赶路，好像没听见，反而走得更快了。顺伯就急了。“喂……喂……”地叫了好几声。