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不知何人已提前拜祭过，佛龛前头的香炉里插着燃了半截的檀香，青烟盘旋往上。
在长安香火最盛的大慈恩寺里，也供奉着崔将军的牌位。
那里的崔将军比此处风光，有一处隔间专门用来祭拜她阿耶，里头还供奉着将军石像，同神佛的待遇相当。
在崔家的族地中还有崔将军的衣冠冢，依然是风光的一座坟头，由圣人御笔题词，以悼念功勋。
只那里的崔将军只有他一人，没有这些一同征战到最后一刻的战友。
她默默跟着赵勇祭拜过，供上带来的鲜果，又去寻见潘永年的牌位。
这位她名义上的阿耶的牌位混在高墙的最上间，要敬香得踩着梯子。
僧人在下头扶梯，她一路到了高处，但见潘永年的佛龛前也供奉着一炷香，也已燃了半截。
不知谁人，会如她一般来同时祭拜崔将军与潘永年。
待踩着木梯下来，便见一位小僧人正同赵勇提及香火钱：“赵施主两个月前送来添香油的半个金饼已是用尽，寺中还格外拨了两贯钱，却也撑不住两万余佛龛……”
赵勇连忙向那小僧人挤眉弄眼，嘉柔却已听了个清楚，吃惊道：“世伯，这些佛龛，全是你所供？”
赵勇正想着如何遮掩，却见另一个老僧人已快步到了跟前，扯开那小和尚，双手合十解释：“方才来了两位施主，已为安西军的佛龛添上了香油。只尚未来得及入账，小僧人不知此事，才险些重复讨了香油钱。”
“还有人添香油？会是谁？”赵勇倒是吃了一惊。此处偏僻，过去五年只有他一人。今日怎地无端端又冒出人来？
那僧人却摇摇头，“两位施主不愿留姓名，小寺自是不能强求。”
嘉柔心中忽然一动，忙问那僧人：“里头可有位高高大大、分外英俊的郎君？”
僧人摇头，“并无，而是……”
“大胡子，”她当即道，“是两个大胡子的郎君，是也不是？”
僧人双手合十，“确然是这般长相。”
她转身便跑，出了神殿，沿着几处台阶而下，绕过一池快开败了的荷花池，一步跨出了庙门。
那棵梨树下头空荡荡，原本栓着一匹黑如锦缎的骏马，此时已不见了身影。
作者有话说：
来了。
这一章是大都护神隐的一章。
——
我简略说一下，这个故事的主线就是男女主的感情。整体设定是围绕爱，是表达残酷的战争背后的温情，也是女主与父爱和解的过程。我一直在尽量保护这种氛围，不愿意把残忍的一面暴露于前。那些朝堂争斗在故事背景里是有，但不是这个故事想要讲的。其实就是一个简单的、不复杂的小故事。大家喜欢我很感激，有不足之处，下本书再改进。么么哒。
苍翠的山峦无尽连绵, 几蓬粗壮的树子交相掩映，将山下的镇子遮了一半。
嘉柔站在半山腰的白云寺外，隐见窄如片叶般的街角有人骑马一闪, 不见了身影, 却已完全看不清那马是否黑马，那人是否粘着髭须。
寺中铜钟声声敲响，与极远处五弦琴的曲声相和，俗戒与红尘缠绕, 竟绕出了几分缠绵契合。
嘉柔心中陡然涌出一股莫名失落, 攥着手怔怔站了一阵, 想着给潘永年上香的人如若真是薛琅, 他出来骑马时看到大力, 一定会返回庙中寻她的。既未寻她, 那人定不是薛琅。
再转头一看, 大力原本栓在寺庙院墙最里头, 可角落那里正好有一丛大力爱吃的苏丹草。此时它头靠墙，只将尾腚朝着外头，任谁经过都难一眼认出来。
所以, 那敬香之人，究竟是不是薛琅呢？
她回到大雄宝殿时, 赵勇同僧人仍在窃窃私语。见她进来, 赵勇当即住了嘴, 似做贼被她捉住一般, 面色很是讪讪。
“世伯便是因供着两万安西军牌位，客栈的买卖才一直被拖累？”
“没有的事, 你莫看牌位多, 花不了几个银钱……”
她便也不同他多言, 只从束在身后的包袱皮里翻出四个沉甸甸的金饼，整整齐齐往香案上一码。
赵勇当即道：“这可不成，不能用你的银钱……”
她推开他的手， “儿不是为你，儿是为儿的两个……”
她转首往大殿一寻，但见李剑正在挨个给安西军上香，他那把哪怕睡觉时都要抱在臂弯的宝剑倒是舍得放在一边，手中换上的是几根檀香。
她知晓江湖人士耳聪目明，有些还会读唇语，她不宜发出声音，便只向赵勇比了两根手指，眸光再往崔将军同潘永年的牌位方向瞟去两眼，暗示那是她的两个阿耶，又道：“我为了他们在天上吃饱些，不是为了你。”
赵勇被她如此一说，竟一时不知该如何反驳，顿了顿又道：“是只供那两位，还是全体安西军都有？”
“自然是全有哇！我崔……我潘安如今富得流油，还怕供不起这些
', ' ')('个世伯？莫说两万，便是再来两万……”
赵勇连忙捂住她嘴，当先便“呸呸呸”了几声，双手合十对着虚空道：“童言无忌童言无忌，安西军长命百岁！”又连忙指使她朝地上啐几口。
她依言啐过，方盯着边上的大和尚将四个金饼的账目记在账簿上。
大和尚吩咐青衣小僧取来笔墨，她倾身看过去，但见最近一笔便是前头那两个大胡子香客，竟也留了五个金饼。
随身携带五个金饼上路，也只能是专程前来这一个理由了。
嘉柔不由又想到了薛琅。
这白云寺再偏僻、香火再冷清，论西域各犄角旮旯，有谁能比都护府的人更清楚呢。
出了庙已是未时，赵勇原本要带她绕着镇子行一圈认认路，方便她日后随时想来上香，然天色已不早，要赶着龟兹闭城门之前回城。
赵勇只在半山腰上粗粗指着各方向，告诉她用饭去哪间饭肆，临时给驴换铁蹄又去哪里。末了方指着远远一处极难发现的密林凹陷处道：“那里你莫看长着树子，实则是一处天堑。你阿耶当年便一时不查掉落下去，众将士寻了几日方才救出来，凶险得很。”
嘉柔不由往那处看去，但见层林相叠，还有调皮的鸟雀在树梢上跳来跳去。热烈的日头亮晃晃打在林间，是一副浓墨重彩的美景。
赵勇口中的“凶险”，她全然感受不到。
可她纵是对崔将军印象已淡，也仍记得他武艺高强。她阿耶未战死前，被世人传为蚩尤转世之人还不是薛琅。
“阿耶他……”她轻咳了一声，“经常以身涉嫌？”
“倒也不是经常，可身在行伍，这么些年下来，难免会有些个危险紧要的时候。”
她不由一怔。
这话怎地如此耳熟？
谁还这般说过？
回到龟兹城时天已擦黑，待用过膳，洗漱沐浴躺在榻上，外间宵禁时到，夜市已散，城中安静地彷如乡间。
嘉柔白日听赵勇曾提及，赵卿儿的亲事又快议定，虽双方尚未寻媒人上门纳吉，然口头已说得差不离。
男方姓史，乃龟兹大姓，家中经济十分殷实，赵卿儿若嫁过去便是长媳，可见极受男方看重。
嘉柔睡不着，躺在榻上看着黑漆漆的房梁：“赵阿姐，那史大郎你可见过？”
赵卿儿劳作了一整日，却并无什么睡意，闻言点点头，“曾在城中遇见过几回。”
嘉柔当即一骨碌趴俯着身子，好奇道：“如何？什么样的人？”
赵卿儿久久不做声，半晌方不确定道：“是个……好人。”
“你不喜欢他。”嘉柔当即下了论断，“中意一个人，怎会连他的一言半语都难说出？你如今是薛将军的义妹，难道还不能选一个自己中意的？”
赵卿儿闻言，又是一声沉寂，数息后方问道：“何种样子，算中意一个人？”
嘉柔一怔，却给不出答案，又缓缓躺下去，“话本子里说要海枯石烂、矢志不移，纵是遇到天大的阻力，也拦不住两颗相爱的心。”
赵卿儿方笑道：“如何能同话本子里比，过日子还是平平淡淡为好。”
可平淡的话题引不起豆蔻少女的兴致，赵卿儿便又去关心嘉柔：“你同薛将军的断袖之情，如何了？”
嘉柔摇一摇头，“道阻且难。”
打了个哈欠，“夜了，睡吧。”
外头蛐蛐儿叫一声长过一声，未几便传来赵卿儿平缓悠长的呼吸。
嘉柔闭了一阵眼却毫无睡意，待再睁眼，但见房中似起了一片白霜，月光顺着半开的窗棂悄悄移进了女郎的闺房，照到了她的包袱皮上。
她光脚踩在地上，静悄悄到了桌案边，解开了她的包袱皮，摸出包在里头的一方叠置的巾帕。
她捏着巾帕站去半开的窗边，借着月光映照，掀开层层巾帕，露出里头一方铜铸的令牌。
荧荧月光下，令牌一面上雕刻的苍狼立于月下，望月长啸，栩栩如生。
临近仲秋，月亮已渐趋圆满，高高浮在头顶一片屋脊之上。
她摩挲着那头苍狼，遥望天上朔月。
不知此时是否也有一个人，如令牌上的苍狼一般，笼罩于月华之下。
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北庭都护府的主将营舍，薛琅负手而立站在窗边，遥望着苍穹那轮圆月。
房门轻轻推开，赵都护从外进来，见他身姿孤寂，便不多言，直到薛琅转首，他方笑道：“中秋佳节临近，可是想你那断袖小郎君？”
薛琅面上神色不显，回身坐去桌案边，淡淡道：“赵都护还能说笑，可见伤势不算重，还能继续蹦跶。”
赵都护不由捂一捂腹间伤处，“若非你提前来信提醒于我，我哪里能以身做饵引得龟兹细作现身。只突厥人于敖包节上伤了你未能伤我，还能继续布局来杀我，实在可恨。”
“西域的数座矿山乃打造兵器的不二之选，突厥人想要占得大盛城池，怎会放弃这些
', ' ')('矿山。”
赵都护冷哼了一声：“他们来一人杀一人，来一万杀一万，我就不信是突厥人多，还是我大盛人多。”
薛琅见他口齿间力道极大，心知伤势无碍，此次顺道前来探赵都护，时间却紧，等不得城门开，他已开始粘贴胡须，做离去的准备。
赵都护这才从衣襟里掏出一封信，推到他面前。
那信封上并无字迹，只纸页已有毛边，看起来有些年头。
薛琅停下手中动作，转去拿起信，将发黄的信纸抽出一半，抬首看向赵都护。
赵都护不由一笑，“在敖包节上，那潘安曾同我问过崔将军临终前的这封信，看起来很是挂心。此信不算密函，我专程寻出来，你带给他看一眼，日后我再去取回。便算是我谢他救你有功，你才能更快查出细作，我方能逃得一命，还能趁机将北庭的细作拿下。”
薛琅的手一顿。
赵都护便笑道：“怎地，你莫是怕我对他有企图？嘿嘿，他虽是个英俊的小郎君，本将军却一辈子只中意女郎，纵是做戏都是不成。”
薛琅等了几息，方将信揣进衣襟，贴好胡须，站起身：“如此便不叨扰，若审出新消息，还请互通有无。”
赵都护抬手一揖，送他离去之前，却又道：“我记得去岁在长安，伯母曾几番催促你成亲，生养两个娃儿。你……”
薛琅回首看一看他，只淡淡道：“操心好你的事。”方跃上马背，连夜纵马离去。
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