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晚些时候，与郎葛到菜畦里施肥浇水时，李咸池脑子还是不住想着郎棣对自己的那番话——
如若说郎葛先前真和人类发生过什么事，那么他此前的疑惑便也迎刃而解了。譬如为何郎葛先前会躲着自己?又譬如他为何不似郎棣那般厌恶人族?
但李咸池转念一想，心说郎葛戒心一贯重，恐怕不会告诉自己实情。
郎葛见他站在田坎边出神，遂立起锄头，问他:“怎么了?”
“没、没事。”李咸池期期艾艾地回答。显然这个答复并不足以叫郎葛信服，但他也未置一词，只是略皱眉，再低下头劳作去了。
日上中天，两把锄头横斜田畔，铁锄刃上流动着一层稀薄的光。李咸池带了些稀米粥装在铜壶里，和郎棣就地解决伙食。
李咸池暗忖着如何叫郎葛开口，各种方法想了个遍，还是没理出头绪来。
“薏米?”郎葛饮了一口粥，倏尔沉吟道。
按理说她常年深居山林，薏米又不是凌云镇的产物，都是从外地进货来的，郎棣应该不会买这东西回来做给他吃，郎葛怎会知道李咸池放进粥里的，这粗糙大颗的果实究竟是什么?
李咸池迅速嗅到了不对，再看郎葛凝神细思的表情就知晓自己的猜测没错。这还当真是踏破铁鞋无觅处，想要什么来什么——
李咸池状似风轻云淡:“薏米祛湿，山中湿气重，之前下山去买了些，今天在储物的地方翻到，就放进去了。你从前吃过?”
郎葛从壶口的小眼望着里头浓稠的汤水，轻轻点头。
李咸池心脏砰砰跳起来，直觉告诉他，顺着这条线下去，他就能解开郎葛身上的种种谜团。但他心中另一个声音正振声叫嚣——切莫操之过急。
“郎葛。”李咸池唤了一声，郎葛便转过头来。李咸池感到胸腔快被紧张的情绪冲破:“我跟你说个我的秘密吧。”
郎葛无言颔首。
“我小的时候很怕狼。”
李咸池说着，看到郎葛全身肌肉紧绷起来。他笑了笑，继续道:“我其实是有个哥哥的，比我大一岁，五岁那年，我和他在凌云镇的山脚下玩。那天天黑得早，我俩贪玩，半天没回去，结果那时候来了两头狼，我和我哥一起跑，边跑边叫，结果那狼扑上来，把我哥扑倒了。我哥哥当时站在我后面，我没敢回头，死命往前冲，好几回我都以为狼要追上我了。好在我终于看到了大人，他们举着锄头救下了我，但是等我们再回去的时候，却发现，我哥喉咙被咬破，已经去世了……”
郎葛伸手拍拍他的背，似乎想以此为安慰。
李咸池摇了摇头:“我没事，但这么多年，我一直对狼心怀忌惮，甚至好长一段时间都怕狗。我母亲当时很愤怒，说想要把那只狼找出来，血债血还。可是村里人说，狼是这座山的山神，如果杀了狼，我们会招报应。这件事就这样结束了。”
“……”
“以前我很讨厌、害怕狼，直到遇到你们。我就知道，不是所有狼都是坏的。不是所有狼都会害我。”
郎葛说:“动物不通人性。你能释怀便好。”
“我把秘密讲给你了。”李咸池遽然凑近他下巴颏，细瞅着他浅棕的双目:“这是我沉疴的心疾，我虽释怀了。但你呢?”
这会儿，或许是二人离得太近，李咸池竟明明白白看清了郎葛目中的错愕，接下来，郎葛又眼神闪躲，不可谓不狼狈。他最后终于沉着下来，叹息一声:“郎棣同你说的?”
李咸池见事情有了眉目，眼中浮出喜色:“我也猜了一半。”
“你如果要问这个，又何须拐弯抹角?”郎葛语气难得流露出不虞。
李咸池却不为此心虚，反倒是笑容由喜转悲:“郎葛，你究竟如何看我?你一边说着要和我搭伙过日子，一边又对我设防。郎棣那般讨厌我们人类，都愿对我敞开心扉，你总是把自己摘开，却对我了如指掌。为何你就不愿和我说呢?难不成你当真如此厌恶我?”
听到最后一句，郎葛才面色一变，露出迟疑之色:
“我并非厌恶你。”
“是我逼你太紧。”李咸池叹息一声，觉得没什么挖出线索的希望:“我和郎棣，都是想助你解开这心结。你有所不知，你以前因为这事有意疏远我，我整日都不舒坦。你为何不愿说呢?”
郎葛蓦地握住他手腕。李咸池便觉手上一重，像是对方下定了决心一般。
“并不算什么大事。”郎葛眼中倒影着飘忽的光，好似从他的眼底，李咸池洞察出了一个完整的世界——
“是年少时候的一段经历罢了。”
——
崇祯五年，秀才柳钟荫孤身来至僻静的凌云镇，为第二年的乡试做准备。
同样是这一年，郎葛八岁，还未曾通晓化形之术。狼妖少时体型都小，即便八岁对一只普通狼来说，已是高龄，郎葛却还是毛茸茸的一小团，两只手便能捧住。
这一日，郎葛在山中捕猎，却被山里的老虎欺凌，仓
', ' ')('皇之中，他逃出大山，却昏迷在了凌云镇的郊外。
好巧不巧，柳钟荫那会儿正拜谒员外归来，途径城郊，便见郎葛蜷成一团，缩在女墙角下。他看四周无人，暗忖是谁家的小狗不要了。他历来信因果报应一说，便心道这是上天降给他的考验。佛家讲求众生平等，救这小狗一命，就是救人一命。而救人一命，胜造七级浮屠，也是功德一桩。
郎葛被他抱回家，悉心照顾，用水和吃食喂养。柳钟荫是个穷秀才。家里油水无多，每日还是分半碗稀粥给郎棣。
他面容和蔼，阔鼻厚唇，耳垂也厚，和庙里那些泥塑菩萨的容貌有几分肖似。郎葛起先听了母亲的话，对人类心存戒备，见自己朝他龇牙咧嘴，这书生也不恼，渐渐就放下了警惕。
呆上一个月后，郎葛对柳钟荫的生活规律便熟悉起来，基本从早到晚都伏案书桌前读书，偶尔也试做八股文，鲜有外出的时候，更不谈有旁人登门拜访。闲暇之余，柳钟荫会独自喝酒，自己同自己手谈。每醉时，他就会念叨家事、国事。
也是从那个时候，郎葛知晓了这个书生还有个青梅竹马的小娘子。对方还未过门，柳钟荫答应她自己中了举人，光耀门楣后，就八抬大轿娶他过门。然而这一年柳钟荫已有二十八，小娘子也是二十五。他落榜了三次，如果这一次再不中榜，那小娘子的父母就要把她许配给旁人。
柳钟荫胸怀天下，五岁便成诗，十岁能成文，通晓文韬武略，熟读兵法，然而崇祯年间的大明已是溃烂入骨。官商勾结，官官相护，中榜者，大都出自贵胄或者提前打点了上头的人。卖官鬻爵之事屡见不鲜，柳钟荫一介穷书生，只多是抚膺长叹报国无门了。
他时常会同郎葛说会话，估计是把他当成了寻常牲畜，不想郎葛却是一一记进了心里。
柳钟荫启程往留都赶考的前一个月，郎葛趁着夜色回了一趟山中，向母亲说明了来意，希望她可以助柳钟荫一臂之力。
距离后来郎家遭受劫变仍有一百余年，郎葛母亲妖力正处于巅峰，对人族的也没有偏见，听闻长子受了柳家书生的恩泽，想要报答对方。她也是知恩图报之人，自是应下，集合天地之灵气，将气运注入柳钟荫的命盘之中。
待到郎葛再回凌云镇时，却撞见柳钟荫正跂着鞋四处寻觅自己。见到他，柳钟荫面色一喜，不顾发冠散落，冲上前，矮下身子，将他抱入怀中。他一边抚摸郎葛柔软的皮毛，一边破涕为笑着说，还以为他又走丢了。
郎葛心底同样泛着酸涩与喜悦之情，更是认定了自己抉择的正确性——柳钟荫有济世之心，也有才情，不应该辱没于此。
最终，柳钟荫的确不负众望，一个多月之后，放榜那日，他的名姓赫然列于榜中。原本的柳秀才成了柳举人，亲友纷纷往留都相贺。郎葛没跟他一块去南京，但也借着神识看到了这热闹的景象。
柳钟荫被封官为县太爷，要举家搬到县城里去，并和小娘子订下了婚期，可谓是洞房花烛夜，金榜题名时。他返回凌云镇的时候，却发现郎葛不见了。他心中大惊，本身他是把郎葛托给邻居照顾的，不料郎葛自己走了。他在凌云镇寻上一圈，途中遇上不少巴结讨好之徒，眼下他已成了凌云镇的红人，一举一动都被人注视着。
柳钟荫只得放弃寻觅郎葛，与此同时，他又暗忖，莫不是这小狗真是上天指派来助他的神仙。思及此，他不由鼻头一酸，往山的方向重重鞠上一躬，以此谢过了郎葛的照拂。
其实他也不算猜错，他这次中榜，的确有郎葛在背后做推手，但是最主要的，还是源于他文章本身就相当出色。
郎葛躲在门外，看他与父母兄弟一道，收拾好了内院，把盘缠日用搬出了屋子，又锁上门，最后乘着一辆牛车，消失在了他的眼前。
——
郎葛起先以为，这是柳钟荫仕途的开端，从此后他凭着自己的才情平步青云。但不想三年之后，柳钟荫被以贪污之名遭到罢免。又恢复了布衣的身份。
其实不过是三年不见，柳钟荫再回凌云镇时，已是容颜气质大变。他从前虽瘦弱，眼神却亮堂，眼下那漆黑的眼涣散无光，满是世俗的浑浊。他苍老许多，两鬓斑白，下眼睑松弛，灌了水一般，微肿着。
小娘子生了重病，整日卧床不起，他膝下无子，兄弟也因他权势失尽而离去，家中还有老人要赡养。
郎葛大惊，跑到柳钟荫房门前敲了门。后者开门，一见是他，先是眼神一亮，随即目光又恢复如初。
他倚着柴门而坐，抱着郎葛，一股脑把这三年自己的见闻都倾吐了出来。
原来是他走马上任后，当地的地头蛇想要与他勾结，送了几次礼都被他拒之门外。在柳钟荫此前的观念中，行贿，受贿之事，乃小人所为，有悖孔孟之礼，忠君之道。没想到那群人却记恨进心里，次次叫他为难。县里的税收不上来，他好几次接到上头的施压，他只得拿自己的饷钱贴上。但那点钱哪够?他整日为此操劳，又见县里的百姓民不聊生，秋收农忙时也常见田野边的饿殍。他向上头进言过，还
', ' ')('试着进京疏通关系。可他不善谄媚，反而因此碰壁。几番下来，和他一起的夫人舟车劳顿，染上恶疾。他也意志消沉，不知前路为何。就这样过了三年，他却被都察院判了贪污之罪。临走时，他行囊空空，家徒四壁，实在不知这莫须有的罪名从何而来?
郎葛听完，一是心惊，二是不明白，为何柳钟荫这样的君子会遭此待遇。
柳钟荫自是不明白他的心声，连说几声“也罢”，释然一笑:“我也不是做官入泮的料，弃文归田，养好内子的病才是当务之急。”
——
就这般，郎葛在柳钟荫家平静地生活了八年。柳钟荫的娘子养好了病，又因为做一手好女红，也能靠此补贴家用。柳钟荫本身瘦弱的身子也在农忙间练得结实无匹，气色一改先前颓唐，变得红润无比。两人还生了一对精致乖巧的龙凤胎，女儿单名一个棠字，儿子则名会宗。
这段时日，柳钟荫虽身在草莽，心却依旧记挂着大明社稷。时常挑灯夜读，或者到城镇的学馆里，询问当地儒生，如今朝堂上的大事。可惜并不如他所愿，这几年的朝堂较之从前可谓是江河日下。皇帝褪去了当年的青涩，行为处事愈发乖戾。每每听到这类消息，柳钟荫总会心事重重的来回踱步，抑或驻足，对天兴叹。
所以郎葛很清楚，柳钟荫八年前的那段话不过是碰壁之后的丧气话，他心底，到底还是想入泮，搅弄一番风云的。
郎葛于是又回到山中，希望母亲能帮一把这个不得志的人。但是这次母亲并没有立刻答应，而是反问他，你觉得这样对他真的好吗?
母亲的疑虑并不是毫无根据的，大明王朝的凋敝众人也是看在眼里，他们妖族无所谓忠君爱国的礼法约束，跳出人类的视角来看，自热已经确定，明朝走向覆灭的结局。可惜那年郎葛还不懂这些，一口咬定，要把柳钟荫想要的给他送上。
母亲只好答应，又是一挥手，送柳钟荫再度回了官场。
说来也巧，或许是因为凌云镇地处偏僻的原因，这些年的县官在柳钟荫走后，只陆陆续续来了几个，大多时间都是空着的。后来县里遭了虫害，继续县太爷来把持局面，江南巡抚便想起了柳钟荫这么号人物，上疏请他起复。而等京师那边批奏下来，已是次年的十月，此时，李自成已挥师南下，剑指北京。
柳钟荫走马上任，迅速平复了为期一年的虫害，并大刀阔斧实行改革。九年之后，原本在县里称霸一方的地头蛇，因为背后阉党的倒台而一蹶不振。柳钟荫这才有了施展的机会。
郎葛也为此感到高兴，认为柳钟荫的一腔热血终于得以施展。
可惜好景不长，他没有想到，明朝的防线会如此脆弱，崇祯十七年，李自成攻入北京崇祯皇帝以死殉国。
听到这个消息，是在皇帝驾崩的半个月之后。柳钟荫先是错愕，那厚唇微张着，眯缝似的眼大睁开，足有他平日两倍那么大。待到下属唤他，他才似如梦初醒，忽而捶胸顿足，痛哭起来。一边哭一边干哕，最后竟咳出血来。
柳钟荫大病一场，整日窝在床里，面如蜡色。妻子整日在病榻边照顾他，柳钟荫不言语，也不显喜怒，唯有眉间凝着一团浓重到散不尽的愁云。郎葛在床边趴着看着他，有时会瞧见黑白无常的影子。
与柳钟荫的最后一面是在一个蜩螗嘶鸣如羹沸的夜晚。那一天晚上，郎葛突然做了个噩梦，梦到一只三角头的蛇缠住柳钟荫，生生将他那苍白的脖颈勒成两段。他惊醒时心跳仍如鼓擂，再一抬头，却发现旁边的柳钟荫竟然消失不见。
他连忙跑到院里去，却发现柳钟荫和他的娘子正站在院中对峙。
柳钟荫苍白的脸上满是悲恸之色:“玉儿，并非我不愿尽夫道。可我既为大明臣子，便是忠君在前，情爱在后。”
娘子满脸泪痕，知事已无圜转余地:“闯贼攻破京城，妾身虽为女子，也知‘一臣不侍二君’之道，妾身虽为草莽，但既为大明之民，便容不得再做他人之臣。相公若要去，妾身怎能独活?”
说着，那纤瘦的身体骤然往柳钟荫的剑上靠去，也不知她哪儿来的力道，竟夺过了柳钟荫的剑，在脖子上狠狠开了一道口。
血腥味弥散在空气中，郎葛望着这血腥的景象，一时唯有瞠目结舌。
柳钟荫大叫一声，抱着娘子的尸首大哭，末了，拭干眼泪，提着剑往屋里走。郎葛暗道不好，连忙追上去，然而来不及阻止，柳钟荫便闭着眼将两个熟睡的孩子各自一剑穿了心。
做完这一切，柳钟荫陷入了巨大的痛苦之中，他并未看到脚边上蹿下跳的郎葛，而是仰起头，把剑放在脖颈上，眼底流下两行清泪。
他那时说的话，郎葛至今记忆犹新:“何故，让我身在此时?又何故让我为官?明知事已无转圜之地，苍天何故如此戏弄我?给予我这虚假的期望。”
——
后来的故事，郎葛并未再讲下去，李咸池也不逼问。任谁只要稍稍一想，也能明白过来发生了什么，何须再揭他伤口?
柳家四口的灭门，按理说
', ' ')('本来跟郎葛没什么关系，可是柳钟荫最后那番话，却是字字叩在郎葛心中，也不能怪柳钟荫，他只是感叹时运不济，哪知自己的这一辈子，还真有幕后推手。李咸池也好似明白过来，郎葛的症结何在。
“柳钟荫是个好人。也是因为他，我对人类的印象一直都还不错。后来遇上了母亲的事，但我也坚信，人类中是有好人的，就像柳钟荫这样。”郎葛唇角微微上扬，却是露出一抹苦笑:“可这么多年过去，他死前的那番话却成了我的心魔，每日夜里都会叩问我。而我也认为，是自己害死了他。”
李咸池眼睛转了转:“所以你后来救我，救昨日那两人，也是想要弥补自己对柳钟荫犯的错?”
郎葛有些惊讶地看了他一眼:“……嗯。”
李咸池虽然猜对，听到他的回答却并不甚开心，反而有些苦涩，他在心底暗想，果真不是因为我自己的原因救我。
“听你描述，柳姓书生该是个熟读圣贤书的儒生，断不会胡乱撒气。”
郎葛点头:“那是自然。”
“那你为何要把他想得如此小器?”
李咸池道:“官，是他自己求的，举人之名是他梦寐以求的，你将他毕生所寻奉到他面前，初心又是想要助他，不为害人，他何故怨你?”
郎葛语塞:“这……”
李咸池继续说:“他要怨，也该是怨那群明朝的狗彘之徒。退一万步来说，你不帮他，就能改变得了明朝灭亡的事实?或者说，以他的心气，他甘心当别人的臣子吗?”
以上提问，句句问入郎葛的心坎中，他低头保持沉默，似乎不知该作何回答。
李咸池看着他愁眉不展的神色，深深叹了口气，知道要解开他的心结，还不能操之过急。就在此时，背后传来了郎棣的声音:
“原来你们在这儿。”
他看到二人神情微妙，不免皱眉:“这是怎么了?”
“没事没事。”李咸池赶忙跳到他身边，推着他回洞里，小声说:“等会儿跟你说。”
郎棣面露狐疑，但看他这般，还是乖乖往洞口走。
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