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03
这样走了一段儿，过了几重大门，才渐渐有人来往，俱是穿着齐整的宫女太监，也有冲她二人行礼的。
不知过去多久，阿雯原是牵着琪梅的手儿，现已是支撑她一边手臂，搀扶着走了。
“呼……呼……倒是我高估自己了。”琪梅用帕子按了按面颊，压着声音笑了笑，虽然竭力自持，其实背上汗水已经如雨，两腿也有些不听使唤了。
恰这时，就见迎面疾步走来几个内监，领头的一个道：“姐姐，娘娘听说今儿是姐姐去选人，叫我们几个来迎一迎呢。娘娘本要叫个坐轿来……”
琪梅摆一摆手打断道：“这不合规矩。”
几个内侍也点头道：“便叫我们来迎姐姐了。”
琪梅却摸一摸领头那个的肚子，阿雯瞧着，这才发觉原来他腹上隐约也鼓起个弧度。“你们月份都有些了，也不怕累着。”
内侍笑道：“还好，没有姐姐身子重，也是我们来得晚了。这余下两步路，姐姐便许咱几个搀一搀罢。”
琪梅又按了按头上的汗珠，到底有些喘了，便也应允。就有两内侍上前，细细瞧着，身前大小也各有隆起。
“你倒也逞强。”众人进了院落，走入内堂，见一常服女子正倚立窗前，就要下拜，却见她挥手止住，口中嗔怪着走来。
琪梅闻言，笑道：“是婢子见月份大了，这一胎又是两个，便想多走走，却不料托大了些。”
就有个小宫人送上张矮凳，琪梅托着腰肢，小心收起臀部，缓缓坐了。
女子坐上正位，摇头道：“瞧你脚肿了这样多，没想到还不歇息。”
琪梅收了收腿脚，见长裙还遮着鞋面，笑问道：“娘娘怎知我脚肿了？”
女子道：“见着针房送来的记档，你这回的鞋码大了许多。”
“是娘娘疼我，什么都记着。”这声音里便有些呜咽了，似为掩饰，她急忙又道：“今儿领了新人来，娘娘快瞧瞧？”
女子点头，内侍便将阿雯带进屋来。
“参见皇后娘娘。”女孩儿结结实实拜倒下去，只闻得满室馨香，一点不敢抬头去看。
“好孩子，莫怕，你叫什么名字？”
“奴婢叫做阿雯。”说着，便奉上自己随身的身份签子来。
女子自内监手里接过，笑道：“倒是个文雅的字儿，只是阿雯阿雯，听着还是孩子气了些。”她思忖片刻，又道：“便改叫霜雯罢。”
几番拜谢之后，内监当即写就了新的名签，记档存册。
“你已这是第三胎了，也应预备着报选出宫……”
“娘娘……既然怀的是双胎，兴许便是老天的意思，叫我留在娘娘身边。”
屋中只琪梅与皇后二人，这柔婉持重的美人儿才消融下来，眼中霎时含泪，摸着宫女的面颊道：“说什么话，你与蓝月是一同陪我进宫来的，她未能承孕，却也宁可出宫。你怀相这样好，生得也都顺利，出去便不愁婚配，何必要留呢。”
琪梅微微扯出个笑儿，也将手覆在皇后掌上，缓缓道：“出去了又如何，婚配了又能如何呢……我……我生过两个，又怀着两个，也尝尽了孕育的苦楚。与其……与其将自身许给旁人，又连连不断地生，不断地养，倒不如生满了五个孩子，留在宫中做个嬷嬷的好。”说着，又偏了偏头，将手握得更紧了些，“宫人若生足五个有男有女的孩儿，那便是吉祥有福，可不再生养，梳头做个嬷嬷、总管，如此也好……也好长久陪伴娘娘。”
“说什么傻话……”
“当年在旧宅见了小姐……这许多年了，虽蓝月儿与我们一同进宫来，她是老爷后来指的，到底没有往日患难的情分——”
皇后却以指按住琪梅双唇，低声道：“便是一同患难的，也没有我俩的情……”说着，眉头又轻蹙起来，转口叹息：“这样说来，爹爹也罢，后娘也罢……虽离得远，毕竟不曾克扣我什么，也只是没有情而已……”
琪梅牵着皇后的手儿，轻轻揉捏，缓声道：“娘娘，这回府里来的仍是那样信儿呢。”
女子手上顿了顿，片刻又松弛下来：“想必就是叫我拉扯余妃了，这回家中送来的小宫女，也大都是给她吧。”说着，又自嘲一笑：“我无孕，余妃却育有一女，自然家里更看重她些。”
“宫中之事，府里人身处其外，自然看不分明。”琪梅轻声道。
皇后叹息：“是啊……父亲只想着皇子，只是……”她幽幽转身，目光看向窗外，“余妃，余妃，以姓氏称呼，却不给封号。虽然位高，却是不得喜欢……那新来的霜雯可查过底细了？”
“是，娘娘。她家里是府中不得用的仆婢，只管着西面园子。”
“也好，她可乖巧么？”
“瞧着有些怕生，人倒也体贴。”
这儿她二人絮絮私语，那厢霜雯正卷起袖管，搓着水盆中的擦布。等涤去了尘灰，两根竹筷似的胳膊便麻利地动作起来，将桌面椅背，眨眼就擦得锃亮
', ' ')('。如此还不够，来回取了几趟水，直弄到天色昏沉，仍忙着洒扫地面。
门边吱呀一声轻响，霜雯急忙转头看去，是琪梅扶腰挺肚，缓缓迈过门槛来。她急忙迎上前，双手扶住重孕的宫女。这回琪梅瞧着虽有倦色，身形却很稳当，再不似宫道中那样，几乎半人压在霜雯肩上，此时周身反倒带些慵懒意味。
小丫头将琪梅扶至床前坐下，见她肚腹瞧着比先时大了一圈儿，坐着更显膨隆沉重，撑得身前青鸟穿花的秀纹都紧绷起来。她连忙问道：“姐姐还好么？怎么瞧着肚子大了这样多？”
琪梅面上一红，解释说：“无事，是娘娘疼惜，叫我在她屋里歇了一觉。那时将托腹的带子解了，这肚皮就松垮下来。一会儿自有人送回来，你莫要挂心。”说着，又抚了抚鬓角，对霜雯柔声道：“你便先随我住，我分娩之后正好也要人帮手，待到产后十一二月了，不论我有否再怀，是留是走，你也已经历练出来，好服侍娘娘了。”
霜雯先是应下，又有些讷讷问道：“为甚姐姐只住一年呢……”
琪梅先是一愣，随即反应过来：“我竟忘了你才新来，不知这一节。”她整了整身后两个枕头，斜靠上去，轻声讲道：“本朝宫中成年的奴婢，虽说只有怀胎的才能在近前伺候，到底也没有这样严密的。才分娩就能坐胎的人能有多少？大多也不是不能生了，不过产后需得修养一段儿罢了。若因此连番调动，反倒是麻烦。”
正说着，见霜雯仍怯怯地站在边上，便招了招手，唤道：“别拘束了，你来。”小宫女愣了愣，见琪梅撑臂欲起，急忙上前扶住。
女子却顺势摸摸她洒扫时散下的碎发，揽过女孩儿单薄的身子，拉在身前坐着，一面又轻言慢语，缓缓讲道：“故而宫中规矩，分娩了的奴婢，可卧床歇息，少则一旬十日，多则二三旬也可，只为将那喜露排尽了便可。”因乌骓国崇孕，这产后的污血便不叫恶露，反以“喜”为名。
“此之后一年间，即便不能坐胎，依旧与先前同样的，还当这个差儿。只一事，若遇年节夜宴，这未孕的便要退避，仅许那些大肚儿宫女随侍贵人身侧。等这一年过了，要是还未承孕，这时依旧不用迁宫。譬如我，假使到时没能怀胎，仍留着服侍皇后娘娘，只是不能近屋里，更莫说近身伺候了。便只好做些外院洒扫的活儿，俸禄用度自要削减，更不能住这样好的屋子。如此再过一年，仍不能怀，才迁出宫去，派往各园子或者浣衣局里做活。”
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