甘宁这一跑，可把黄祖气得够呛，黄祖当即给刘表上书，说甘宁临阵投敌，刘表本来就对甘宁的出生不喜，此时听闻甘宁投敌，刘表让黄祖务必来人捉拿甘宁。
曹操此人最爱名士武将，他对甘宁早就垂涎三尺了，黄祖军中的言论他也听说了一些，不过没有干涉，他还亲自去找过甘宁几次，两人可以说有点私交。
甘宁这一跑，曹操第一个知道消息，当即连夜追击甘宁，两人相见，甘宁警惕地看着曹操问道：“曹将军也是来捉拿甘宁的吗？”
“当然不是！”曹操知道甘宁现在对他有戒心，于是孤身骑马上前，说道：“曹某早就说过，黄祖气量狭小，容不得人，兴霸离开黄祖是明智之举，只是如此离去，兴霸势必会背上背主的名头，兴霸真的甘心吗？”
甘宁当然不甘心，可他没有办法，如今黄祖要拿他治罪，他若是不跑，他只能是案板上的肉，任人宰割，于是问道：“难不成曹将军有办法救我？”
“曹某的确有个不是办法的办法。”
“什么办法？”
“曹某想请将军往新野暂避，新野虽说不过一县之地，可毕竟是曹某的地盘，而且离襄阳很近，即便是刘表也绝不会想到将军会躲在新野，所以可暂时保将军无虞。”
“笑话！”听到这话，甘宁不屑地说道：“想当年我甘兴霸以锦帆为名，纵横江上，何曾惧怕过官军，有我这八百生死弟兄，哪怕甘某重操旧业，刘表想捉拿我，怕也不是那么容易的事情。”
“兴霸自然不惧刘表，可兴霸难不成想一辈子做水贼，男儿在世，当提三尺剑，立不世之功，以求广大门楣，我看重兴霸的才华，若是兴霸愿意去新野，本将军保证，有朝一日一定让兴霸名震襄阳，衣锦还乡！”
“这……”甘宁听到这话有些迟疑，不过看着曹操如今的家底问道：“曹将军如今兵不过万，马不过千，即便我投靠将军，又能有什么施展余地？”
听到这话，曹操“哈哈”笑道：“刘表空有荆襄九郡这等富庶之地，可却只有守土之志，没有进取之心，早晚必被中原诸侯攻取，到那时，刘表必定倚重我，这就是我的机会，兴霸若是愿意，我们不妨来个赌约，就赌本将军能不能东山再起，如何？”
甘宁对于曹操这等礼贤下士之心也有些感动，又被曹操一激，当即应道：“既然曹将军如此盛情，那我甘宁也不是不识抬举之人，甘宁便随将军去新野走上一遭。”
“好！”
曹操收服了甘宁，大为高兴，黄祖败局已定，他不想给黄祖陪葬，于是以兵困马乏需要整顿为由，向黄祖提出告辞。
黄祖对曹操有些不屑，对曹操的告辞不以为意，就在曹操离开不久，黄祖果然被纪灵杀得大败，黄祖逃亡皖县，结果被纪灵大军追上，黄祖又往襄阳逃窜。
纪灵诈开了皖县的城门，皖县郡守蔡瓒早就随着黄祖难逃了，城中将士根本没有战意，很快就都投降了纪灵。
纪灵把捷报送给袁术，袁术十分高兴，重重赏赐了纪灵，任命纪灵为南阳太守。