纪灵的先头部队被曹操打败，纪灵亲自领兵叫战，曹操派出三员将领出城与纪灵斗将，结果三个人都被纪灵杀了，曹军士气大大减弱，反而是纪灵的士气被激发出来了。
看着纪灵勇猛无敌，连斩三将，曹操感慨地说道：“若是我妙才元让兄弟在，岂会让纪灵如此嚣张。”
曹操麾下如今虽有带兵之才，可这些人都是二流武将，在武艺上没有一个人能够与纪灵比肩，这让曹操不由地追思夏侯兄弟。
纪灵见曹操折了三将，也不出城应战，只好率兵将曹操围困，等待对方断粮。
纪灵将曹操围了半个月，曹操果然粮草不济，运粮的粮道早就被纪灵截断了，博望如今就成了一座孤城，倒不是曹操非要守博望城，而是刘表给了他死命令，必须把纪灵大军阻挡在博望以北，等候援军。
曹操军中不知何时传起了断粮的谣言，为了稳住军心，曹操亲自到伙房查验，查验之后，问粮官道：“我军粮食还能够支持多久？”
“最多五日，五日之后，我军就要断粮了。”
巧妇难为无米之炊，如今黄祖的军队还没有赶到，他若是断粮，那博望城不攻自破，曹操看着这个粮官说道：“我欲向你借一样东西，稳定军心，不知你是否同意？”
“敢问将军你要借什么？只要属下有，绝不推辞。”
“借你的人头！”
“什么？”
曹操命人将粮官擒拿，押送到军士面前，朗声说道：“诸位兄弟，近日军中有断粮的谣言，本将军亲自调查，发现是这粮官克扣大家伙儿的粮食，如今证据确凿，来人啊，将粮官押下去，当着众将士的面砍了！”
“诺！”
曹操此举果然平息了断粮的谣言，军士们饱餐一顿，士气又恢复不少，曹操知道这么做只是治标不治本，可是他也没有办法，不如此恐怕军心早就涣散了，现在他只希望黄祖的大军能够及时赶到。
纪灵为了博望城半月仍旧不见城中断粮，反而看到守城官兵斗志昂扬，以为自己的困敌之策失败，于是猛攻博望城。
战事一起，曹军的军粮消耗得更快，原本能够支撑五日的军粮，如今最多支撑两日，纪灵派大军轮番攻击，守城将士杀得疲惫不堪，不少人要开城投降，结果被曹操及时发现，斩首了这些人，才止住了恐慌。
纪灵大军攻了一整天，到天黑十分才收兵，曹操被打得没了脾气，已经在思考是不是放弃博望，突围出去，退守皖县。
荀彧此时建议道：“主公，如今天干物燥，纪灵既然那么想要博望城，咱们何不如了他的心愿，在城中堆积大量干草，只要纪灵一入城，命士卒引燃干草，到时候纪灵即便占领了博望城也得付出代价，我军正好趁此机会向皖县方向突围。”
“文若之言深得我心，就这么办！”
当晚，曹操命人备下干草，留下一小队士卒埋伏在城中，而后带人从南门突围，纪灵听说曹操带人突围了，连夜点兵杀入了博望城。