一声惊雷在半空中轰然炸响，瓢泼大雨倾泻而下，惨白的闪电照亮了他那张因为极度愤怒而扭曲的脸。
2.血雨腥风满中原
汴州士兵们做梦也没想到此时竟会天降暴雨，这完全打乱了他们的部署。大雨如注，数步之内难以辨物，更让阻塞在街巷中的火车无法点燃。
混乱中，李克用被自己的贴身侍从驾着，冲到了馆驿围墙之下。趁着闪电的光亮，侍从们七手八脚地把李克用推上围墙，翻墙而走。
馆驿内外的灯光、火光已然全灭，只听见铺天盖地的雨声和乱哄哄的拼斗。李克用等人趁黑潜出上源驿，竟然无人察觉。
李克用手下的大将史敬思和监军陈景思仍带着部下在大雨中与汴州军死命拼斗，只为给李克用争取更多的时间。
杨彦洪已杀红了眼，他的周围堆满了沙陀人的尸体。他大声招呼着自己的士兵冲入大门，到处找寻着那个独眼龙的踪迹。
汴州士兵纷纷登上了上源驿的围墙，他们在大雨中辨认着敌方士兵的身影，不断射出致命的利箭。倒下的人越来越多，汴州军已经完全控制了局面。
朱珍在雨幕中前行，一个人挥刀试图阻止他。他反手一刀，将那个人的腰刀打落在地，顺手再一刀，一道鲜血喷出，这个人沉闷地倒在血水之中。朱珍认识这个人，他是李克用的心腹——监军陈景思。
此时雨势稍小，汴州士兵纷纷点燃火把。火光映照下，朱珍看到馆驿内早已尸横遍野，血流成河，只剩一个人孤零零地站在尸体中间，提着一柄卷刃的长刀。
那是李克用的大将史敬思。
“李贼何在？说出来，或能饶你不死！”朱珍大喝道。
“哈哈哈……”史敬思仰天长笑，“主公早已突围而出，片刻之后，将带大军血洗汴州城！你们就等着受死吧！哈哈哈……”
笑声戛然而止，数十支利箭瞬间穿透了史敬思的身体。他怒目圆睁，死死盯着朱珍，喉咙里发出咕咕的声音。
朱珍一刀砍下史敬思的人头，转身对着那些呆立在大雨中的士兵恨恨地吼道：“搜！给我搜！”
就在汴州士兵乱哄哄地在尸积如山的上源驿中寻找李克用的时候，他已经带着几个随从悄悄摸到汴州城墙下。黑夜和大雨帮助了他，就在汴州士兵的眼皮底下，李克用以一根长绳滑下了城墙，回到了他的军营。而跟着他进入汴州的数百名部下，都已葬身上源驿。
失去部下的悲伤和被暗算的愤怒让李克用彻底失去了冷静，当他见到妻子刘氏之时，这个从来没有流过一滴眼泪的男人抱着她号啕大哭。
在背叛和杀戮成为习惯的乱世，或许只有妻子的怀抱才能让他获得释放。
天色刚亮，李克用集合全军，准备反扑汴州。刘夫人追到军营外，扯住李克用的衣袍，疾道：“将军当真要进攻汴州？”
李克用怒道：“那朱贼狼心狗肺，心狠手辣，杀我部下数百人，还企图置我于死地，我不杀他，枉活世上！”
刘夫人摇摇头，徐徐道：“将军此次来到中原，是为国讨贼，救诸侯之急。今日将军已成大功，却在汴州城内以杯酒私忿，反戈攻城。如此一来，我们理亏在前，这是小不忍乱大谋的下策。不如暂且回师，将实情上奏朝廷，自有朝廷论定是非。”
李克用想了半天，终于叹了口气，收兵北回。这里是朱温的大本营，再说对方早有防备，真打起来胜负殊难预料。和朱温一样，李克用也很幸运地拥有一个知书达理，通晓大节的妻子。在那个男人为主角的乱世，这些女子以自己不平凡的言行为那段冰冷的历史点缀了几许秀色。
“咣当！”汴州，将军府，暴跳如雷的朱温把茶盏摔得粉碎。
李克用没抓到，却收到他一封杀气腾腾的来信。
“我与将军汴州一聚，已领略此地刀锋。将军盛情，来日定当加倍奉还。”
冷静下来的朱温施展其流氓本色，给李克用回了一封鬼话连篇的信：“出事那一夜，我完全被蒙在鼓里，都是朝廷派来的密使和牙将杨彦洪背着我私下策划的。”
朱温很清楚，这番连自己的不相信的鬼话当然骗不了李克用。而失去了这次机会，他再也不可能如此轻易地把刀架到李克用的脖子上。从此，他又多了一个强大的死敌。这个人一定会与他不死不休。但他根本无法预见，上源驿砍出的那一刀会对他和很多人的未来产生多么重大的影响。
李克用刚一回太原，立即以加急文书把朱温谋害自己的事告到京城，请朝廷派兵讨伐。同时让弟弟李克修率兵万人在河中等待，一旦朝廷下令，便以大军攻汴。
中原腹地，刚刚刀光将息，此时又战云密布。
两大最有战斗力的节度使即将同室操戈，这让唐僖宗李儇坐立不安。黄巢虽然已被除掉，但农民军余部尚在各地作战。他还需要有实力的人为他扫平各地的割据武装，维护朝廷的权威。如果让这两个人先打起来，天下势必更加混乱，自己的中兴之梦恐怕再无指望。所以，谁是谁非不重要，重要的是不能让这两个人打起来。
李儇急忙下诏，对李克用大加夸奖安抚，同时加封他为太傅、同平章事、陇西郡王。
封官拉拢，这是皇帝唯一能够想到的办法了。
有皇帝和稀泥，羽翼未丰的李克用也不敢太过放肆，向朱温复仇的计划也只能暂时搁置起来。
降唐以来，通过追剿黄巢，朱温先后控制了同州、华州、陈州、汴州，暂时逼退了气势汹汹的李克用，在中原腹地站住了脚跟。虽然如此，他仍然身处四战之地，想要生存下来，必须要在这个危机四伏的杀阵中拼出一条血路来。
他的下一个目标很快浮出了水面。
秦宗权，最初只是许州的一员牙将。广明元年（公元880年），许州大将周岌驱逐忠武军节度使薛能取而代之。秦宗权也乘机浑水摸鱼，带兵驱逐了蔡州刺史，占据蔡州。不久，黄巢率军入关，唐僖宗逃离长安出奔四川，秦宗权以蔡州军马从后面偷袭农民军，打了几场胜仗，受封蔡州奉国军节度使，名正言顺的占有了蔡州。但好景不长，中和三年（公元883年），黄巢退出关中，进入河南，蔡州首当其冲。
搞阴谋诡计是秦宗权的拿手好戏，但带兵打仗却不入流。在农民军背后捅捅小刀子还可以，真正面对黄巢主力，蔡州军队一触即溃。无奈之下，秦宗权只好投降。急于东归的黄巢对秦宗权并没有特别重视，受降之后带领大军铺天盖地又向陈州而去，留下秦宗权在蔡州自得其乐。
陈州之战后，各路唐军都盯着黄巢穷追不舍，没人关注小小的蔡州，一些唐军将领甚至连秦宗权已经投降了黄巢都不清楚，以为他还是朝廷的节度使。如此一来，秦宗权乘机大肆发展，四处攻掠州县，焚杀掳掠，扩大地盘，扩充兵马。
秦宗权此人心狠手辣，蔡州兵马所过之处，极尽掠夺杀戮，以致当地百姓或被杀绝，或逃散殆尽，部队的后勤补给便成了大问题。秦宗权却自有他的解决之道，他的军队捕杀百姓之后，竟然把尸体用盐腌制起来充作军粮。中原老百姓一提起秦宗权，无不谈虎色变。
秦宗权争霸中原的野心和强大的破坏力很快引起了朱温的注意。秦宗权如此无法无天，再这样闹腾下去，恐怕自己在汴州的位置也坐不安生。他决定对蔡州下手了。
中和四年（884年）七月，蔡州将领王夏寨率军逼近陈州。朱温看准机会，带领大将葛从周、张延寿从西华出兵，对蔡州军发动突袭。
见惯了大场面的朱温对蔡州军的印象就是一群乌合之众，对他们根本没有放在眼里。两军接阵，朱温愕然发现，蔡州士兵经过这段时间的征战，已经成了一群训练有素的杀人机器。
蔡州将领王涓率领三千铁林军对汴州军发动了攻击。所谓铁林军，即重装骑兵。战马以重甲披覆，士兵个个身披铁铠，手持长枪，一旦发起进攻，冲击力异常惊人。
在铁林军的猛攻之下，汴州军难以招架。眼见情势危急，朱温心急如焚，振臂挥刀，拍马向前，要指挥军队反击。也许是铁林军的声威过于浩大，朱温的坐骑竟然马失前蹄，将朱温甩下马来。
王涓大喜过望，立即指挥骑兵围杀过来，要乘机置朱温于死地。铁林军如潮水般呼啸而来，面对鲜血淋漓的长枪，汴州兵顿作鸟兽散，哪里还顾得上自己的主帅。
铁林军来势极快，眼见朱温就要丧命于长枪之下，两员大将突然从乱军中冲出，几乎同时向朱温奔去。葛从周首先翻身下马，把摔得鼻青脸肿的朱温扶上自己的战马。铁林军已扑杀而来，葛从周大喝一声，大刀挥过，几支长枪被砍为数段。但更多的铁林军已经扑过来，葛从周瞬间身中数枪，血流如注。
和葛从周同时杀出的另一员汴州大将张延寿挥刀而上，截住涌上来的铁林军。刀光起处，鲜血喷涌，蔡州骑兵纷纷被砍落马下。
见主将如此奋不顾身，其他的汴州将士这才回过神来，纷纷冲上去阻截敌兵。葛从周这才得以护着朱温全身而退。
首战失利的朱温领军撤退，王涓则带领铁林军穷追不舍，双方在斤沟、淝水一带再度接战。这一次，孤军深入的蔡州铁林军遭到了汴州军队的包围，在兵力占据绝对优势的汴州军重重围困之下，王涓和他的三千铁林军全军覆没，全都成了刀下之鬼。
依靠着葛从周、张延寿的拼死相救，朱温转败为胜，斩杀蔡州精锐骑兵三千人。捷报上报朝廷，唐僖宗大喜过望，加封朱温为检校司徒、同平章事，同时封沛郡侯，享食邑一千户。
对秦宗权试探性的首战虽然惊险，但一战获胜竟然捞到如此丰厚的政治资本，这让朱温始料未及。他发现，只要用好手中的兵马，便能带来源源不断的财富和地位。