宣德门，本唐代汴州州府正衙之鼓角门，依唐制，州衙正门应为两个门洞。
至五代朱温立国后梁，定都汴州，升汴州为开封府，于是下诏将原来的汴州州衙，改为皇宫。
这就是如今大宋皇城的来历。
而作为后梁皇城正门，鼓角门更名建国门。但依然是两个门洞，其后历代不改，依然维持着后梁的基本形制，就连名字都没有换过。
直到后周广顺元年（951年），改建国门为明德门。
但，也就仅此而已。
五代的武夫们，忙着砍人，根本没有时间管汴京城的皇城，‘犹未如王者之制’，明德门更是‘制度极卑陋’。
大宋立国，才终于开始大规模的翻新和扩建皇城。
明德门作为皇城脸面，自然是重点扩建、增修对象。
工程结束后，太祖身边的文臣梁周翰，奉旨写了一篇《五凤楼赋》，赞美全新的明德门。
其词曰：去地百丈，在天半空，五凤楼翘翼，若鹏运风，双龙蟠首，若鳌载宫……双阙偶立，平见千里，深映九重。
虽然说文人总是喜欢夸大，但梁周翰的这一篇赋，还是将扩建、翻修后明德门的形制，基本勾勒清楚了——双阙三门洞，阙上有朵楼，朵楼连阙，而且规模很宏伟。
其后，明德门的名字，开始随着时代的变迁而变化——太平兴国三年，改名丹凤门，大中祥符八年，更名正阳门，至明道二年，改名宣德，并沿用至今。
但其规模与性质，再未发生过什么变化。
最多是在外观装饰上，开始了各种花里胡哨的操作。