这两条对于宋皇室来说至关重要,但是要达成这两个目的却是非常为难的事情,涉及到修改和议和国土的问题,金国朝廷肯定是不会轻易答应的。
赵昚将这个打算提出来之后,派谁出使金国便成了难题,大家都知道这任务不好完成,很可能是无功而返,让赵昚和国人失望,搞不好还得罪了金人丢了性命。
一时朝中人心惶惶,都生怕这差事会落到自己头上。
赵昚派使者出使金国的事却遭到了陈俊卿的反对,陈俊卿认为此时派使者去要回国土时机还不成熟,得等个一两年等国力强大些再做计划。赵昚不愿推延,对陈俊卿持反对意见极为不满,因此将陈俊卿罢相,以观文殿大学士之职出知福州,陈俊卿辞行之际,依然劝皇帝不要轻易派遣泛使,赵昚不为所动,任命虞允文为右相兼枢密使。
虞允文和陈俊卿经常意见向左,这次恰好两人又有不同的观点,虞允文对赵昚派人出使金国极为支持,而且还给赵昚推荐了两名他认为合适的人选,这就是范成大和李焘。
李焘是史学典籍《续资治通鉴长编》的编撰者,才高胆小,知道这件事后,连忙找到虞允文说:“今往,金必不从,不从必以死争之,是丞相杀焘也。”
李焘不敢去,所剩人选就只有范成大了。
范成大,字致能,号石湖居士,吴郡(今江苏苏州)人,与杨万里、陆游、尤袤合称南宋“中兴四大诗人”。范成大不仅诗的成就高,在政治上政见独到,表现出了敢为人先的魄力。
乾道元年,范成大被改授为校书郎。六月,兼国史院编修官。十一月,调任著作佐郎。次年二月,任尚书吏部员外郎。三月,被人诬陷逾越等级,遭罢职,旋即领宫祠官。
乾道三年十二月,范成大被朝廷起用,出知处州。次年五月,入宫陛对,向赵昚“论力之所及者三”,分别为日力、国力、人力,他认为这三力如今都被不急之务空耗,赵昚予以嘉纳。七月,赴处州任,至八月抵达。范成大为处州创设义役。其法规定:民以都保为单位,据役户多少和职役情况,各家按贫富输钱买田称义田,以所收田谷助当役者,民户按次序轮流亢役。义役既行,公私都称便。
乾道五年五月,朝廷召范成大为礼部员外郎兼崇政殿说书,兼国史院编修官、实录院检讨官。乾道年间,规定以绢统计赃物数量,估价低而定罪重,范成大上奏说:“承平之时绢每匹不到一千钱,而估的价超过几倍。绍兴初年绢价递增了五分,价钱有三千足够了。如今绢实在贵,应当比当时的价格翻一倍。”赵昚吃惊地说:“这是使百姓陷入困境的法令条文。”于是绢价增为四千,而刑罚减轻了。十二月,任起居舍人兼侍讲,仍兼实录院检讨官。
赵昚对范成大能在这种众人都想推脱的时期勇于站出来挑起重担,感到又感激又赞赏,对范成大给予了很大的期望。于是,任命范成大为起居郎、代理资政殿大学士、左太中大夫、醴泉观使兼侍读,封丹阳郡开国公,充任祈请国信使,准备让他出使金国。
虞允文又考虑到范成大是文官,没有出使过他国和应对复杂环境的经验,而且此次去金国也面临了很大的风险,容易受到金人的威胁,为了保证范成大的安全,让他更有底气完成任务,应该再派一年轻武官和范成大一起出使金国。