听来听去，苏墨墨发现，百姓谈论的多是那男女之事，一来这种话题不敏感，二来普通人本就更关心家长里短，热衷于探听权贵们的后院。
与此同时，苏墨墨察觉皇城的客栈开始拥挤，从岚朝各地前来赶考的学子们都已陆陆续续到达，已经可以窥见端倪。想必没多久，这客栈便是一房难求了。
见快到中午，苏墨墨便回了家，中途买了几份热气腾腾的桂花糕了，留一份给自己，剩下的都分给几个小厮了。此刻院子里已经挂上了各色花灯，小厮们都放了半天假，笑闹着，这宅院里，倒也有了几分元宵节的氛围。
城北的宅院里一片安宁，而华灯初上时分，皇城内一片热闹，人群拥挤，无数摊贩在路边出售花灯。而皇城最中心的皇宫内，却也开始了元宵宴会。
……
距离三皇女成为太女不过半年，病愈后，她便开始接手朝政，倒是将一切处理得颇为妥当。原本心怀不满的一些忠臣，倒也偃旗息鼓，开始接受这位新任太女。
只这三皇女终究只是一个名不见经传的侍君所出，暗中支持其他皇女的朝臣倒也不少。但因着明面上三皇女是大势所趋，也很少有人表露出来。
而这一次的元宵宴会，朝臣们都知晓，除了例行的团聚之外，陛下多半是要宣布选秀的消息了。这次选秀，除了充盈后宫外，便主要是为几位皇女挑选正侧君。家里有适龄男子的朝臣，心中便忍不住有些蠢蠢欲动。
很快，一辆辆马车到达皇宫，被侍从们接引着进入太和殿。很快，女帝歇着后宫的侍君们到场。一行穿着轻纱的男子鱼贯而入，丝竹之声阵阵，宴会正式开始。
太和殿四个角落燃烧着银丝炭，没有丝毫烟熏气，格外温暖。加上醇香的酒，没多久，朝臣们的脸上便已爬上了红晕。女帝一番长谈后，便进入了正题。
“诸位爱卿，兆烨二十五年来了，朕在位20余年。眼看诸位皇女都已长成，也该到成家立业的时候了。为了我岚朝江山，元宵节后，便正式开始新的选秀。届时还需爱卿们忍痛割爱，将家中优秀的男儿送至皇宫，为我岚朝开枝散叶，永世昌盛！”
女帝举起酒杯，一饮而尽。余下的朝臣们也被说得极其澎湃，便同样举起酒杯，嘴里大喊着：“为我岚朝昌盛，臣等义不容辞！”
歌舞继续，朝臣们开始欣赏。而上首，女帝却忍不住揉了揉额头。她的身后侍立着的一名男子格外贴心，便开始为她按摩太阳穴。
男子力道合宜，女帝的头疼很快缓解。她不禁看向那虽上了年纪，却仍残余几分儒雅的男子，语气里有着欣慰：“思茗，还是你的手法好。”
思铭抿唇笑了笑，语气温润道：“陛下喜欢便好。”
看了看思铭身上穿着的衣衫，即便料子好，却没有丝毫品级。女帝不仅叹息一声：“这些年，委屈你了，阿茗。”
听见这熟悉又陌生的称呼，男子眨了眨眼，素来沉稳的他，此刻眼底却闪烁着泪花，看着让人颇为怜惜。
“陛下，思茗不苦，能陪在陛下身边，便是思茗最大的福气。”男子声线有些颤抖道。
此处毕竟人多眼杂，女帝摇了摇头，便不再说话。只是他们二人虽动作不大，却格外引人瞩目，女帝身侧不远处，最近圣宠正眷的怜侍君便忍不住捏紧了手中的手帕，对思茗这狐狸精暗恨不已。
明明是陛下的近侍，却暗渡陈仓，和陛下在一同欢好，占了他们这些正经侧君的时间。即便如此，陛下却觉得没给他名分，还对他如此愧疚。听闻那思茗都40多岁的人了，每个月还总缠着陛下同榻，他都天天在陛下身边伺候了，还不给他们这些新入宫的新人机会，可真是不知羞！
只这怜侍君入宫没几年，宫内其他侍君，早就对这思茗见怪不怪了，干脆眼不见心不烦。
很快，元宵宴会结束，女帝回到了自己宫殿内。看着墙上挂着的那副水墨画，她只觉得心情都好上些许。
思茗是女帝的近侍，自然是随同的，他跪下来，帮着女帝脱下靴子，温声道：“陛下，这画可真好看。”
女帝瞥了他一眼：“你如何懂这些？”思茗当初可是她救下的孤儿。思茗抿唇笑了笑：“跟在陛下身边20多年，早就耳濡目染了。”
女帝不禁笑了起来，看着这画，有些感慨道：“也不知这子墨先生该是何等人物，这幅画无论是画技还是氛围，都已臻至化境。听米悦说，那子墨先生不过刚刚及笄，倒真的是天纵奇才了。无缘一见，倒真是可惜了。”
思茗为女帝端来了醒酒茶，轻声道：“陛下，普天之下都是岚朝疆土，那子墨先生许是有事，倘若知晓您在找她，她必定会出现的。”
谁知女帝脸上的笑容却是一僵。很显然，那个“找”字触动了她的神经。不过思茗跟在她的身边多年，对女帝的情绪极为敏锐，便连忙抽了抽自己的脸，愧疚道：“就怪我，哪壶不开提哪壶！”
女帝被这声音吸引，逐渐回神。看着那张熟悉的脸，想起他也为自己生儿育女了，却一直没有名分，便也叹息一声道：“不怪你。说起来，是我与小七没有母女缘分。”
虽是如此，想起自己那生的玉雪可爱、自小聪慧的七皇女，女帝的心情始终无比低落，便也沉沉睡去。
而今夜，鲜少做梦的女帝却回忆起了自己的七皇女。
小七出生前，岚朝动荡，胡人入侵，恰逢容王受伤，她便亲自率兵，前往边疆御敌。而一次重伤，她流落到了边疆一处与世隔绝的村庄，被一个谪仙般的男子救下，那是女帝见过最美的男子。
和蔓音相爱是很顺理成章的事情。他虽貌若谪仙，但自幼与世隔绝，便养成了一个单纯的性子，对于见惯了尔虞我诈的女帝来说，实属珍贵。可惜没多久，女帝被部下寻回，战场逐渐紧绷，她只能回到军营，稳定军心。考虑到刀剑无眼，她并未带走他。
但她不知道的是，那时蔓音便已经怀上身孕。等到一年后，将胡人驱逐，清扫完战场后，女帝回到了那个村庄，却只得知他的死讯。
难产而亡。
就在她大战告捷那一日。
看着襁褓中那懵懂不觉，目光澄澈的女子，素来冷血的女帝也忍不住流下了眼泪。那滴泪恰好落到婴孩脸上，她忍不住咯咯笑了起来。
战场上的那段情缘无比短暂，死去的爱人更将永远留在女帝心中。她将女儿带回，取名为苏沫沫，是岚朝的七皇女。女儿的长相结合了她和爱人的所有优点，生得玉雪可爱，又极为聪慧，可以过目不忘，从小便极为熨帖。
小七没有了父亲，女帝不放心交给其他侍君养，便一直带在了身边。日子一久，见识了小七的聪慧后，女帝便萌生了一个念头：及笄后，将小七封为太女。
即便如今尚未拥有名分，但小七被她带在身边，倒也和太女没什么两样。毕竟岚朝不讲究嫡长，女帝亲自教养的，便是太女。
恰好那时思茗的孩子被送走了，上朝时，女帝便将小七交与思茗照顾，小七倒也颇为喜欢温润的思茗。当然，最喜欢的还是她这个母皇。
可惜在小七三岁生日当天，女帝正早朝时，思茗却哭着跑进了大殿，告知她，小七不见了。
女帝勃然大怒，立刻封锁四大城门，出动了禁军，全城搜索。可惜七日后，皇城都被翻了个底朝天，小七依旧不见踪影。
小七的画像被张贴到了岚朝四大府城，刚开始不少人前来提供线索，可惜找去后，却发现那些人都不是小七。时间一久，女帝也格外疲惫。恰好那时朝臣吵着要立太女，女帝便选择了五皇女。朝臣都以为是看在了兵部尚书的面子上，却不知还有一个原因，小五笑起来时，那烂漫的模样有几分像小七。
或许也有移情吧。虽然还在找着小七，可女帝需要对岚朝负责，便尽职尽责地教养着小五，她虽不如小七聪慧，却也踏实勤奋。
可没想到，小五也中毒了。女帝神伤之时，却突然知晓，西府城竟然有小七的消息。她当时便派了最信任的侄女前去，可惜后来，还是一无所获。或许最坏的结果已经出现，她的小七，已经没了。
怀着深深的遗憾和痛惜，女帝醒了过来。看着窗外一片漆黑的夜色，女帝心中的孤独更甚。
当了二十多年的皇帝，如今，却连自己的女儿也保不住。蔓音，是我没有保护好咱们的女儿……倘若泉下有知，你又是否会怪我薄情冷心？
……