这是他唯一的选择么？
何家旁支中不乏杰出小辈，随意挑选一个培养都比找寻外姓入赘更便利，可是
是又如何？叶窈慢慢倾下身子, 两手搭在何至幽的双肩, 孩子，无论下一位庄主是谁，他首先也必须是你的丈夫。
我想您当年也是这么对自己说的。
叶窈美丽温雅的面孔忽然出现了一种与其气质完全相悖的神情, 像是傲慢，像是冷酷，又像是抑在冰面之下汹涌的得意。
她说得不错。
在认识何成逸之前, 她曾与何成则相恋，但最终她仍然嫁给了何成逸，这不仅是叶家的选择，更是她自己的决定。
她枕侧之人必须是何家家主。
五年前的变故令她失去了她的丈夫，但她不允许自己失去庄主夫人的地位。
外面的人皆以为是何成则对长嫂抱有绮念，才趁此机会占为己有，但叶窈清楚，这场婚姻的促成者是她自己。
她与何成则的过去令庄内弟子对他们多有议论，她直接嫁给他，反倒能遏止流言。他们成婚后，两人一直分房而眠，有名无实，庄中人渐渐明白庄主是为给兄长遗孀提供庇佑才将她娶回照料，可谓情深义重、高风亮节。
叶窈也不遗余力地帮他坐稳了盟主之位，给予了她曾给何成逸的一切。
除了孩子。
我不希望我们的孩子因夺权而自相残杀。
她直白地道出了自己的担忧。
如果他们再有另一个儿子，他必会成为何希微的忌惮。
好，我们不需要第二个孩子。
他深爱这个女子，也敬重自己的兄长，所以视何希微如己出，竭尽所能琢璞为玉。
但何希微死了。
可这没能令叶窈改变主意。
她还有何至幽。
尽管她已经失去一个女子最重要至少是叶窈看来最重要的筹码，但她仍旧是自己的女儿。
她的骨肉必须站在不低于她的位置上，以最有价值的方式出嫁。
叶窈轻轻抚摸着何至幽的发顶，柔声道：或许你现在认为自由、爱情都比肮脏的权势重要，但你早晚会明白，什么才是最好的。
母亲是不是觉得征服一个男子便是征服了他所拥有的一切？何至幽的容颜完全隐没于赤金的光彩下，唯有一双眼瞳拥有明如毒焰的亮泽，您太相信男人了。不过我可以理解你的自信，毕竟你一生行在云端，从未尝过被抛弃的滋味。
叶窈眯眼：你对我所为一直怀有不满？
何至幽认真道：不，母亲永远是我最信任和依恋的亲人，正因如此，我才怜悯你的天真。
她直起身子，不再摆出慈母的温柔姿态，而是把五指搭在油亮的榆木靠背上，散漫地来回推动这把轮椅。
嗯，说说看。
您为何家兄弟拜倒在自己的石榴裙下沾沾自喜，却不知在旁人看来，你不过是个被玩弄戏耍的弃妇。
叶窈的动作凝滞了，但她很快用笑声打破这份喻示着慌乱和愤怒的寂静。
幽儿，你真要庆幸你在那场大火中被毁了容貌，否则你现在定要被我掌掴得破了相。
何至幽转头望向她：您真的相信兄长的死与庄主毫无干系么？
我当然怀疑过，可他并未要求我为他生子，希微之死反倒打乱了他的步调，对他毫无好处。
是么？母亲，妒忌可不仅仅会发生在女子之间。她继续道，兄长渐渐长大，他天资不俗，在年轻一辈中崭露头角，也深得同门喜爱，而且，他身上闪烁着与父亲相似的光辉。
如果有朝一日，庄主再没有什么能教给他，或者，兄长已拥有成为庄主的能力，却未能得到庄主的地位，他会欣然让贤，还是
叶窈冷声打断：你未免太看低他了。
何至幽亦赞同点头：是，庄主清风峻节无可指摘，这不过是一种猜测。兄长有可能是生了病，也有可能只是遭遇了一场意外，就像儿时那场大火一样。
你说这些，仅是为了离间我与成则？
我希望母亲成为我的依靠。我不想把命运交付给父亲、庄主，还有那个不可知的未来丈夫。她捧住叶窈的一只手，轻轻贴在自己冰冷的金面上，您会永远站在我这边的，是吗？
叶窈没有说话。
她毫不怀疑这个孩子的野心和智慧，但是那次火劫摧毁了太多东西，令乖巧顺从成为何至幽唯一值得夸赞之处，所有人包括自己对她的怜惜之意远远多过其它情绪，甚连庄中仆婢都鲜有真正尊重惧怕这位二小姐的。
一位双腿俱废、容貌全毁的女子，她的将来几乎能被人轻易预见。
可是，叶窈也隐隐期待着一个横发逆起的意外、一个不被预见的未来。
萧放刀手提盛着不同品类泥土的沉重纸包徐徐前行，许垂露则抱着个小巧的白釉莲纹花盆跟在其后。
两人本不打算买这些东西，但在街上逛了几圈，手上不知不觉就堆满了物什。
这很难解释，问就是它们先动的手。
我们还是回去吧。许垂露道。
这些，够了？
她突然就发现了和萧放刀出来逛街的好，对方不仅完全不会累，而且一点都不嫌东西多，甚至令许垂露觉得让她少拿几件都是在侮辱对方的武功。
就非常心安理得。
够了。许垂露趁自己良心尚未泯灭，及时道，早点回客栈休息，明日不是还要赶路吗？
若是嫌累，也不必着急。
这么随意吗？
她刚想玩笑说那就多待两天，却忽感这氛围似乎熟稔随意过甚，几令她忘记与自己说话的是她画中的绝情宗宗主。
在这个世界失去防备之心是件可怕的事，她因那一瞬间的飘忽及时自省。
仅是步调稍乱，萧放刀却顿有所觉，笑道：看来你的表现也并不总是天衣无缝的，你方才在想一件从前不曾想过的事，对么？
有吗？
你明里暗里观察我这么久，我非木石，岂会毫无所觉？她盯着许垂露，如何，换作我对你稍加关注，你便不自在了？
许垂露不知道她指的是什么。
也许是初见的那一眼，也许是闭关时的暗中窥伺，也许是有意无意的各种试探讨好
总之，她都清楚，都记得，而且很擅长翻旧账。
在想一幅画。她幽怨道，为完成它，我付出了极大的代价。
萧放刀忖道：丹青之道我一窍不通，但如果此事着实令你痛苦，不如搁置，或者放弃。
许垂露蹙眉：放弃？你在武学上遇到困难或瓶颈，会轻易放弃么？
不会。
那么，我也一样。