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“纯朴自然质，天然无雕饰。”这两句话最近在宫里传得人尽皆知。
应小满被领进一处松柏庄严的宫殿，跨四五道宫门后，终于也见到了那位“生性质朴”的太后娘娘。
确实是个慈眉善目的老人家。满头华发，看着年岁往七十上走了。说起话来并不高高在上，反倒随和得很。当面闲聊几句，她心里的拘谨不知不觉便去了。
宫里的人当面并不直接称呼太后娘娘，只称呼：“老娘娘。”
老娘娘招呼应小满在近前赐座，在灯下仔仔细细地瞧一回，笑说：“兴宁侯府上那么多娃儿，怎么没生出一个这般好模样的？这小丫头若是生在雁家里，肯定被我抱进宫里养。”
详细问起家里情况，应小满一一地答了。
说起抱养也没瞒着。
倒把老娘娘吃了一惊：“居然是抱养的。这么好模样个女娃娃，怎会舍得扔。”
应小满感觉亲近，仰脸冲老娘娘笑了笑：“乡下养人难，往山里往水里扔女娃娃的每年都不少。我运气好，被我家爹娘抱了回去。”
宫人七嘴八舌地嗟叹。
满殿室感慨叹息的热闹气氛里，不知谁起的话头，问起应小满的年岁，家中有没有定亲。
应小满原本跪坐在老娘娘跟前回话，耳朵突然敏锐一竖。关键话题来了！
她瞬间转头。
满脸带笑、提起“定亲事”的，看打扮也是个女官，生得白白净净的福相，没见过的陌生相貌。
宫里这些人的想法她管不着，总之，和七郎准备多日的标准答案脱口而出。
“十六岁，过年十七。”应小满不假思索地说：“老家尚未婚配，但义父在临终前，叮嘱我来京城寻人。”
七郎准备的话头简直像挖坑。她这处提起寻人，那边的白净女官立刻跳下坑去，追着问：“寻人？寻何人？”
老娘娘也大感兴趣：“千里迢迢地来京城寻人？那可不容易。寻到了么？”
“寻到了。”应小满如实答说：“长乐巷晏家七郎。”
满殿响起恍然大悟的感叹声，许多人眼神彼此互看，露出原来如此的神色。也不知道她们自以为恍然知晓了什么。
老娘娘倒笑了。“如此说来，竟是家里早定下的？难怪你一个初来乍到京城的小闺女，会和晏家七郎亲近。”
老娘娘又笑问：“你家义父既然是认识晏家的，想必也不寻常。去乡郡隐居之前，他是何等的人物啊？”
这是个预先没对过的问题，不大好答。
应小满想了想，按照和七郎商量下来的作答路子，尽量如实说：“从前爹爹在京城怎样，他不怎么说。反正他身子壮实，在乡下做的是猎户。隔三差五进山打猎。”
殿里许多人又递过恍然大悟的眼神，老娘娘身边几个亲近的宫人议论： “必定是归隐的武将了。”
老娘娘显然赞同：“武将出身。说起来，咱们雁家也是武勋出身。可惜啊，几代传下来，一代不如一代，还能上马出长枪的年轻儿郎没剩几个……”
话题唏嘘扯开了。
莫名其妙被按上个“武将出身”的应小满张了张嘴，又闭上。
说啥呢，别说了。武将总好过山匪吧。
总之，一番热络聊下来，晌午时分，宫里传宴席。
老娘娘爱热闹，女席就开在永宁宫里。
宫里的吃食一道道流水似摆上，头几道摆得满满当当的是“看盘”，能看不能吃，谁吃谁丢人。这些两位姑姑都教过。
好容易等看盘撤下，眼前终于摆上真正用来吃的宴菜，应小满却顾不上吃席了。
因为她这边才动筷，第二个关键问题就被抛上桌案。
“果然是‘纯朴自然质，天然无雕饰’，形容得半点都不错。老娘娘喜爱应家小丫头的话，留她几日说说话如何？”
应小满耳朵一竖，不假思索抛出去标准答案。
“我娘身上有咳嗽眩晕的旧疾，时不时地发作一回，家里又有个四岁的幼妹离不开人。留在宫里，民女心中不安。”
“是个有孝心的！”老娘娘果然欣慰大赞，当场赏下一柄玉如意。
应小满赶紧放下筷子谢恩。
这边热热闹闹赐下了玉如意，满室欢笑言语，应小满捧着玉如意正要入座时，白净女官又开口说：
“老娘娘难得喜爱小娘子，派几个宫人去她家里照看着，这边留三五日，又不打紧。”
一句又一句的撺掇，什么意思？应小满盯去一眼，牢牢记住那女官的相貌。
这句难回答，都说宫里的贵人直接拒绝不好，如何委婉拒绝，突然间又想不起说辞，应小满捧着玉如意发了一会儿怔。
在满殿盯来的炯炯视线里，她脱口而出：“谁说不打紧？我舍不得我娘。”
满室说笑声安静下来。
不管回话是不是太直接了，总之，话已经说出口，她只能继续往下说，还是说实话。
“我们家人口少，从小一起住在乡下，进京了就一起赁宅子住。我跟我娘打小没分开过。今天进宫说好只是吃席，傍晚就回。突然不打招呼离开三五天，即便我这里不哭，我娘想我也会想到哭的。”
老娘娘叹息着对左右宫人说：“你们听听，这才叫大实话。”
“雁家那帮小的，每个入宫来嘴里都一套接一套地恭维，没几个实诚的。我为什么喜欢二郎？二郎那小子不喜欢他爹，整天挨揍也不给他爹个好脸色。他喜欢我这老婆子，那是打心眼里喜欢，挖空了心思孝敬。人心都是肉长的，真心假意谁看不出。”