应小满隐身在巷口暗处，警惕盯向船上侧立着的贵人身影。
早晨贵人立于船头，居高临下瞧她，她挣脱牙婆一瞥便走。贵人相貌囫囵看了大概，只记得个头似乎和第二个灯笼齐平。怎么换身衣裳，身量倒高出第二个灯笼少许？
记得模糊，兴许记错了。但船肯定是同一艘船。
在她盯看的当儿，河里十来个穿黑色贴身水靠[3]的汉子好像“水鬼”一般，来回地搜寻，却没寻获什么，扒在船舷上喘气摇头。
直到她请来郎中，顺着河岸往锣鼓巷回赶时，河里灯笼映得水如白昼，十几个“水鬼”还在一遍遍地搜，岸边聚集许多看热闹的百姓。
忽然众人齐齐一声大喊，三四个“水鬼”从江里合力拖出一具尸体，尸体身上以粗绳索缠绕两块大石头，远远瞧着像是泡肿了，比寻常身体胖大许多。
郎中站在应小满身边，惊得咂舌，“世风日下，世风日下！绑缚石头推入河中，这是赤裸裸的谋害啊！难怪大理寺的官船停在水道中央，打捞尸体。唉，尸身泡肿这样，像是落水四五日的光景了。”
应小满瞥一眼大船灯笼上挂出的“大理寺”三个字，虚心请教郎中，“大理寺是什么哪处寺庙？管收尸么？”
郎中笑得呛咳起来，“小娘子初来京城，还是要四处多看看听听才好。这大理寺可是京师断案的衙门所在。普通的打架偷窃官司找顺天府，一旦出了人命要紧官司，一律要移交大理寺勘验的。”
“原来如此。”应小满谢过郎中指教，“郎中别看热闹了，赶紧去铜锣巷，我娘等着艾灸呢。”
两人往锣鼓巷走，她自己倒回头又看一眼。
河里寻着尸体，河上的动静居然还没停，十几个“水鬼”继续下水寻摸。
“尸体不是找着了？”应小满诧异问，“怎么还在亮灯搜寻？”
郎中猜想，“兴许找着的这具尸体不是他们要的？”
他悄声向初来乍到的小娘子念叨了几句京城本地传说。
“这条汴河从京城横穿而过，水流滔滔，直通外县。听说京城每年都有许多生不见人死不见尸的失踪案子，咳……尸身都走水路了。”
应小满恍然，“如此说来，在河里捞尸能赚钱么？”
郎中吓一跳，连连摆手，“做这行的叫捞尸人。苦主家里出大价钱请尸回家，钱虽好赚，损阴德！都是八字重的壮年男子做捞尸生意。你这年纪的小娘子赚不得。”
应小满点点头，脸上却还是露出若有所思的神色，时不时回望一眼黑黢黢的河岸边。
船头侧立的贵人依旧低头注视着滔滔翻滚河水。
第3章
这天半夜淅淅沥沥下起春雨来。
好雨知时节，当春乃发生。只是京城南边的锣鼓巷本就一年四季泥泞，小雨连绵的季节里，锣鼓巷理所当然积了水。
应小满穿一身防雨的油衣[1]，提着空网兜，脚下趟着积水走进巷子。才走几步，门里的义母听到动静，已经拉开窄门迎出来。
对着倚门张望的义母，应小满摇摇头。
河道水位暴涨，这几天捕鱼的收成都不大好。雨下个不停，鱼市买鱼杀鱼的主顾少了五六成。
义母那边洗衣的生意也比晴天少了。
母女两个关起院门，从屋檐下解开吊篮，支起两张小杌子并排坐着，仔细数一遍吊篮里头的铜子儿。
“除去这个月的三百文月租钱，还有两贯并四十个铜子儿。”
义母欣慰说，“还好京城鱼价贵，前阵子积攒不少。咱们就两张口，省点吃，两个月花销足够的。”
应小满有点烦恼。“请郎中的钱没算进去。”
义母连连摆手，把吊篮又吊回去屋檐下， “我都多少年的老毛病了。请郎中也治不好，不请郎中也能过去。不用花冤枉钱。”
灶台边响起忙碌动静。应小满坐在门边，抬头出神地瞧一会儿雨里低飞来去的燕子，和义母商量：
“我看这场雨三两天不会歇，河道退水又得三两天。鱼市的生意看来不能一年四季的做，得找个别的生计。”
义母边切菜边说，“鱼市那边不去也好。最近你去得勤快，兴许抢了旁人生意，不知哪些缺阴德的货色在背后嚼舌根，我都听到好些。说你是 ‘杀鱼西施’，街头浮浪儿专来寻你买鱼杀鱼之类的闲言碎语。”
应小满听得笑了，漂亮眼睛弯成月牙儿，“杀鱼西施？这绰号还不错。管他来买鱼杀鱼的是什么人，只要给钱的都是主顾。”
“不成。” 义母放下菜刀，“被人泼上‘色相招揽生意’的臭污水，女儿家名声毁了，多少钱能洗干净？你最近少去鱼市，做点别的生意罢。我看京城人爱吃，我可以做咱们乡里豆腐脑儿的生意，出去支个早点摊子卖。”
“娘你歇歇。” 轮到应小满不乐意。
“做早市豆腐脑儿生意，三更就得起来磨豆子。你身子累着，晕眩又发作怎么办？京城总有不那么辛苦能赚钱的行当。”
义母突然紧张起来，三两步坐回应小满对面，攥起她的手：
“我听说前些日子牙婆撺掇你的事了，有些行当再赚钱也不能做。想想你爹，咱们千里迢迢来京城，可不是为了把你卖去大户人家做牛马！”
应小满想也不想，脱口而出：
“娘放心，爹的话我记得很牢。我千里迢迢来京城，当然是为了报仇杀狗官的！”
义母听前半截话时眼含欣慰，听到后半截，一个没忍住，激动地咳起来。
“不不不，老头子都入土了，你爹的话不用记那么牢——”
应小满已经起身去拿油衣。
说起来，她有大半个月没去城北打听仇家消息。趁着下雨无事正好走一趟。
——
但今天注定是个意外频发的日子。