“好像叫维吉尔。”家奴说，“但他的姓氏并非贵族。”
尼禄从树上跳下来，命令道：“让他进来。”
阿格里皮娜疑道：“你怎么能让一个连骑士都不是的商人进入家宅？”
“我认得这个人。”尼禄经过她时说，“他是罗德的朋友。”
……
一身肥肉的维吉尔见到尼禄时，没有再谄媚地巴结了。他风尘仆仆，满脸严肃的神情，安安分分地为尼禄下跪行礼。
“我昨天才回到罗马，之前一直在高卢进货。”维吉尔说，“一进罗马城我就听说……”
他静悄悄瞄尼禄一眼，又低下头去，“几乎所有人都在讨论这件事。”
尼禄冷着脸说：“如果你是来给罗德悼念的，那大可不必。他只是下落不明，并没有死。”
“不是。”维吉尔认真地说，“和你一样，我不相信他就这么死了。这么多年，我和他同吃同住，深知他的强大。他是掉进蛇窟、都能一边吃着烤蛇肉一边悠闲走出来的人。”
尼禄想象着罗德黑衣黑发、行事利落的样子，心里一阵钝痛。他咽一下涨得酸痛的喉咙，克制着情绪说道：“看在你和罗德交情的份上，我可以购买你的燃料，用在典礼上。”
“哦不……我今天过来，不是来推销燃料的。”维吉尔想了想说，“虽然和燃料的确有那么一点关系。”
尼禄抬眼，若有所思地望着他。
维吉尔从怀里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，上面的字迹依稀可见。
“这是购买燃料的合同，是我一个月前和维斯塔神庙的大贞女签订的。她一次性购买三个月的量，当时还是我和几个奴隶一起把货搬卸到仓库的。”
尼禄接过合同，仔细研究合同的章印。章印的材料是朱砂，图案是一炬圣火。整个罗马只有官方的神庙能蘸朱砂作章印，图案也是唯一的。
维吉尔又掏出另一张合同。这张合同更新更平整。
“就在昨天晚上，大贞女又给我捎来紧急口信，说是燃料短缺，让我尽快送货。”维吉尔凝重地说，“我不明白为什么神庙的燃料耗得比浴场的橄榄油还要快，这让我不得不联想到拉丁姆那场原因未知的大火。”
尼禄忽然觉得一阵窒息。