罗马已进入凛冽的深秋。
莫名其妙的怪病日益严重，大批人因尿血和腹泻死去。罗马人从惊惶转而怨恨。
城中出现风言风语，谣称尼禄的继位不符合神的意旨，神明便以怪异的疾病和治不好的洪水来惩罚罗马。
然而，祸不单行的是，蛰伏多日的洪水冲垮堤岸，淹没了新庄园山下的街道和商铺。
由于这些房舍在冠名上属于尼禄，尼禄就必须负担房屋和堤岸的修缮费用。这项支出十分庞大。
尼禄忙碌得焦头烂额。民众的谴责和经济的负担让他受到双重的挫折。
作为行政官，他要去看望罹患怪病的病人。这是政客象征性的慰问，可以安抚民众的情绪。
临近出门，尼禄套上皮靴，系紧羊绒斗篷的领口。奴隶用胶纸粘掉他斗篷上的细灰，朝他的一头卷发喷洒丁香的蒸馏水。
门外的庭院里，车夫用刷子梳顺马鬃，往马车的车轴里添加润滑用的油脂。
屋里的大理石壁炉烧得正旺，明烈的火光盈满卧室，热意无孔不入。
门口传来铁靴踩地的铮铮响动。尼禄顿住动作，心有小虫爬过般的轻痒。
自那天在树上的交颈之后，两人之间的气氛变得粘稠了许多。
他微微侧脸，金棕色的眼瞳移到眼角，一下子就看到头发还湿着的罗德。
罗德刚刚洗完澡，脸上还挂着水珠，嘴唇红得宛如烈火。他的黑眼睛湿漉漉的，一缕缕的黑发滴着水，黏紧黑衣，好象黑墨滴进黑墨里。
“我准备好了。”他拿起他的长剑，飞快地检查一下，稳稳地套进剑鞘里。
年轻的女奴不停地偷瞄他。尼禄打个手势让所有奴隶退下。
“我们要再去一趟贫民区。”尼禄扣好靴子上的扣子，“给那些病患送一些钱币和延缓死亡的药物。”
罗德将剑鞘系在腰间，“现在的罗马就象一颗从根开始蔫掉的病草。过了这么久，那群号称名医的家伙们还是束手无措。”
尼禄忧郁地说：“目前他们只能判断这是一种慢性病，可能与食物和饮水有关。但具体的病因还不能确定。”