他躺在被褥里，呼吸短促而虚弱，好象一只即将坏死的茧蛹。冷汗象另一层皮肤，粘腻地胶黏在毛孔，再一点点渗进他的五脏六腑。
病重之中的尼禄，好象一个强光下的幽魂，摆脱不了死的形象。
罗德用石槌捣烂甘草，绕着纱布将这些草渣缠起来。
青绿的草汁从他坚铁般的手指间流淌出，留有清涩的苦味。
他迈出重锤般的脚步，象一把重戟般移到尼禄床边，利落地掀开被子。
睡眠之中的尼禄蜷缩一下，不适地歪过脸。他意识不清地嘀咕一句：“让我睡……”
罗德挪正他的头，用手背拍了拍他高烧的脸，强迫他睁开眼睛。
“不要总是睡！”他严厉地说，“那只会让您离冥神更近一步。”
尼禄被他的动作惊醒，缓慢地睁开眼。他瘦如白骨的手摸索着，如扎根般握住罗德的手腕。
“是罗德么……”他迷迷糊糊地说。发烧使他视野犹如蒙雾般的不清晰。
罗德反握他冰意的手，胡乱地拨开他汗湿的额发，以一种刻意压低的口吻说：“是我。”
一个微笑如掉入深井般在尼禄脸上隐现。他挪了挪脑袋，用自己发烫的脸颊去蹭罗德的手。
“我好冷……罗德……”他气若游丝地说，“你能抱着我吗？”
罗德沉默地点头。他冰凌般的手指动几下，就将甘草渣绑在尼禄的额上。
他蹬掉凉靴，也躺上床，环住尼禄消瘦的腰身，把他圈进怀里。
尼禄消瘦了太多，嘴唇出现病重的青紫。蜜蜡般的眼珠此时象干裂的琥珀石。
他的关节不断抽痛，如有鬼魂割据筋骨。
他疼出一层冷汗，声音微弱地说：“我昨晚梦见朱庇特用脚踢我……就和凯撒被刺的前几天所做的梦一样……”