“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”
尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。
他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”
“噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”
尼禄无视她的反应。
他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。
他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。
“开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”
祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。
圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。
这才是罗马。
罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。
他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。
罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。
色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。
战斗的号角已经吹响。
罗德在战斗方面向来性急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。
他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。
罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。