他们这里客套话过了一遍，谢玄济才姗姗来迟，同来的还有一个娉袅婀娜的年轻女子。看架势，谢玄济也是匆忙赶来的。
谢玄济一见屋里的谢玄辰、慕明棠，就立刻拱手赔罪：“臣弟疏忽，不知道二哥至。请兄长降罪。”
“是我们突然兴起，怪不得你们。”谢玄辰说完，随口接了一句，“你们夫妻两人住得很远吗，怎么赶过来需要这么久？”
谢玄辰正巧问出了慕明棠想问的话。蒋明薇脸上的笑僵硬了，唯有谢玄济依然好声好气的，低着头赔罪道：“是臣弟的不是，让兄长久等了。”
眼看场面僵住，跟在谢玄济身后那位盘着发髻、穿着桃红长裙的女子见状，娉娉婷婷上前给众人行礼：“奴婢怜菡，见过安王，安王妃。”
谢玄辰扫了那个女子一眼，马上就对她的身份有了猜测。谢玄辰完全不想搭理她，脸上也明晃晃地表现出这一点。谢玄辰不说话，蒋明薇也故意装聋作哑，那个女子行礼许久却无人理会，慢慢身体都开始轻微颤动，看着不胜纤弱。
终究是慕明棠最先看不过去，问道：“这位是？”
蒋明薇的眼睛中闪过一道冷光，显然对眼前这个女子深恶痛绝。然而谢玄济已经有所不满，蒋明薇不敢明着惹谢玄济不悦，只能勉强开口介绍道：“这位是府中侍妾，名唤怜菡，伺候王爷有功。如今协理厨房和采办，是王府的大功臣呢。”
慕明棠低低哦了一声。其实看打扮就知道这是谢玄济的姬妾，只不过蒋明薇话中透露出的信息量可谓十分巨大，至少比慕明棠自己想象的精彩多了。
看来，这就是声名很大，敢在十五那天装病抢蒋明薇场子的宠妾怜菡了。慕明棠原以为就算怜菡再得宠，也终究是妾，哪里比得过同时集聚青梅竹马、名当户对、明媒正娶、年少白月光等诸多光环的蒋明薇。宠妾再得宠再猖狂，也只能反衬出蒋明薇的大度高洁，最后终究是蒋明薇脚下的一撮炮灰罢了。
可是听蒋明薇方才的话，这位小妾竟然还抢了一部分管家权？
慕明棠在心里轻轻地哇了一声，她左右看看，终于意识到自己似乎误入了一个妻妾斗争的战场。这位看着就很心机的宠妾不光分薄了蒋明薇的宠爱，甚至还想和蒋明薇抢管家权，实在是所图不小啊。
怜菡如今正是全盛之时，谢玄济对她宠爱有加，初一这天不在主院待着，而是来了她的小院，还亲自发话让怜菡帮忙管家。怜菡气势如虹，甚至都敢当着外人的面，和正室王妃争上一争：“王妃这话折煞奴等。奴不及王妃出身高贵，也不如王妃腹有诗书，不过是竭尽全力，为王爷分微毫之忧罢了。奴婢自然比不上王妃聪慧，但是只要王爷发话，前面便是刀山火海，奴婢也要试上一试。奴所做这一切都是为了王爷，哪敢居功？”
啧，精彩。要不是场合不对，慕明棠都想鼓掌了。这位怜菡果然没有辜负她看着就很心机的长相，并非善茬。蒋明薇故意捧杀，怜菡先是楚楚可怜地装柔弱，最后以谢玄济为盾牌，以退为进，把自己的所作所为都归结成为谢玄济好。这样一来，可谓既回击了蒋明薇，又刷了谢玄济的好感，最重要的是，怜菡本人还是一副无辜可怜、被人欺负的白莲花。
很好，她们成功引起了慕明棠的兴趣。慕明棠换了个姿势，侧倚在扶手上，兴致盎然地看着眼前这一幕。她来自小地方，见识短浅，还没见过活的高门大院里妻妾相斗呢。
谢玄辰一看就知道慕明棠来兴致了，她这明显是打算长坐欣赏的样子。谢玄辰知道一时半会回不去，便自来熟地给慕明棠拿了个板栗，问：“吃吗？”
慕明棠悄悄点头。谢玄辰手指轻轻一捏，果仁便完整掉落出来。谢玄辰递给慕明棠，慕明棠也很随意地接过来吃。
她为了不打扰两位女主角，咬东西时还刻意放轻了动作。
然而慕明棠就是再放轻，她和谢玄辰这么大两个人总不会消失。蒋明薇从眼角飞快地瞥了慕明棠一眼，内心很不愿意在慕明棠面前暴露出她生活里不体面的一面。蒋明薇着了急，语气也变得生硬：“外客面前，哪有你一个姬妾说话的份？王爷让你暂管采买是权宜之计，如今你丁点实事都没做，倒在我面前猖狂起来了？”
蒋明薇口气又急又冲，可见是真的积怒已久。怜菡一听就红了眼睛，当即跪在地上擦泪，肩膀也一耸一耸的：“奴婢惹王妃不快，奴有罪。王爷，奴婢身份卑贱，不该招揽一些尊贵的活，协理管家一事，您还是收回去吧！奴婢不配。”
怜菡说着就哭起来，最后哽咽不能语，蒋明薇本来是想尽快打发怜菡下去，结果她当着众人面哭，仿佛受了天大的委屈一般，蒋明薇隐忍了多时的火气又控制不住了：“你哭什么？你不过一个区区妾室，管家本来就不是你能妄想的，就算收回来也是天经地义。你哭成这样是给谁看？”
怜菡不说话，只是哭得更加凄楚了。这到底是谢玄济的女人，哭成这样谢玄济实在看不下去，沉声说道：“正值年节，哭哭啼啼成何体统？扶姨娘起来。”
怜菡哭声一顿，蒋明薇明显露出欣喜之色，跟着骂道：“就是，大过年的哭哭啼啼，不知道的人还以为你怎么了呢，晦气。”
怜菡被丫鬟搀扶着站起来，虽然眼神中仍有不忿，却不敢再哭了。蒋明薇本来乘胜追击好不快意，没想到谢玄济皱眉看了她一眼，说道：“你也少说两句吧，才新年，便如此戾气。”
蒋明薇表情狠狠一怔，不可置信地看向谢玄济。戾气？谢玄济竟然说她充满戾气？
“王爷……”
蒋明薇刚刚出声，怜菡瞅见机会连忙截住她的话，柔柔弱弱说道：“王妃也是好心，王爷勿要为了奴婢，和王妃置气了。只不过王妃最近身体不好，去年病了一个冬天，年末才刚刚好转，这几日又咳嗽了。王妃的安康便是全府的安康，若是让王妃操劳过度，累得病了，那就是我们的罪过了。王妃近日当休养身体，不宜操心，不若，让奴婢继续为王妃分担些琐务吧。”
蒋明薇听了就生气，她本来以为方才怜菡自己说要交回管家权，还算识趣，这件事就解决了。没想到怜菡只是做做样子，实际上并不死心。蒋明薇不忿，目带逼迫看向谢玄济：“王爷，妻妾有别，还请您三思。”
怜菡同样不甘示弱地跪下，柔弱又百转千回地说道：“王爷。”
蒋明薇和怜菡针锋相对，互不相让，矛盾的终点便是谢玄济。谢玄济不免踌躇，一个是他的正妻，一个是他的宠妾，蒋明薇背后有蒋家，落怜菡的面子他又不忍心，实在是难以抉择……
谢玄济进退两难，一时对蒋明薇和怜菡生出一股迁怒来。这两个女人非要掐尖挑事吗，身为女子不温柔敦厚就算了，竟连和睦相处也做不到吗？
谢玄济正在犹豫，这时候忽然一颗栗子掉到地上，咕噜噜弹到怜菡衣服旁边。场中本来就很安静，突然冒出来一颗栗子，所有人的视线都跟着转到另一边。
慕明棠手指还残留着细碎的残壳，无辜地眨了眨眼睛。刚刚她手没拿稳，不小心掉在地上了。慕明棠也没想到这么巧，正好滚到怜菡身边去了。
“都说了那个不好掰，你非要自己试。”谢玄辰随意的仿佛在自己家一样，从果盘里跳出来一颗皮薄的，递给慕明棠，“这个口已经裂开了，好捏。你想自己动手的话试试这个。”
慕明棠轻手轻脚地接过栗子，还不忘对旁边那些人笑了笑：“我只是捏个栗子而已，不用招呼，你们继续。”
慕明棠一捏，果然壳从中间裂开了。只不过慕明棠手上的劲终究不够，等她把整个栗子皮剥开，果仁已经碎成好几瓣。她看到谢玄辰完完整整地把一颗栗子剥离出来，十分嫉妒：“为什么你可以剥的那么完整，我的就碎了？”
“别光用蛮力，用巧劲。”谢玄辰说着又拿起一颗板栗，当着她的面完完整整分离出来，“你看，明明很简单啊。”
慕明棠整个人都酸了，说道：“我要吃你的。”
谢玄辰很自然地把手递给她，随便拿走了她剥出来的果仁。慕明棠看着手心完整无缺的栗子仁啧啧称奇，她一抬头，发现那边的宅斗三人组都看着她。
慕明棠意识到她和谢玄辰好像太目中无人了些，她换了个看戏的姿势，还对主人公门比了比手：“无意打扰，你们继续说吧。管家权最后到底给谁呀？”
谢玄济脸色由白转黑，明显阴沉下来。谢玄辰和慕明棠这是做什么？点了出戏吗？
蒋明薇和怜菡最识脸色，一看就知道谢玄济这回是真的生气了，当下都不敢说话，更不敢再争管家权的事。
谢玄济沉着脸，说：“当着二哥和嫂嫂的面争论这些琐事，实在是失礼至极。怠慢了兄嫂，还让兄长嫂嫂听到这些不光彩的事，臣弟无地自容。”
不光彩的事？慕明棠意味深长地笑了笑，说：“阴阳相合，夫妻伦常，这是再正常不过的事情。三弟家宅兴旺，一家人同住一个屋檐下，有些磕磕碰碰再正常不过了，哪能叫不光彩的事呢？三弟这样说，倒显得弟妹做了什么一样。”
蒋明薇脸色也很难看，她听到慕明棠的话，一时都不知道该道谢还是该反驳。说慕明棠不怀好意，她还在给自己说话，要说她是好心……但这些话从慕明棠嘴里说出来，听起来为什么这样难受呢？
怜菡眼睛滴溜溜转了一圈，怯怯行礼道：“安王妃说的是，奴家多谢安王妃。”
慕明棠含着笑，眼神在怜菡身上多停留了一会，笑而不语。怜菡被慕明棠这样的眼神看得发毛，脸上带着柔弱的疑问，问道：“安王妃这样看奴是何意？”
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