秋鹿下定决心要把一身厨艺传授给元臻臻, 而元臻臻化爱情为动力，勤奋刻苦, 进步神速，很快就能亲手做一桌素斋了, 秋鹿只需要在旁稍加指点即可。
只是她的刀工还远远不如秋鹿, 元臻臻也不明白, 为什么那些黄瓜啊山药啊在秋鹿刀下就特别乖顺听话, 在她刀下就滑不溜秋跟要逃命似的。
这日午后, 两人正在厨房里忙活, 一个僧人忽然过来说：“有位夫人很喜欢今日的饭菜，想请掌勺的过去叙话。”
他有些为难地看看秋鹿，又看看元臻臻：“是府衙同知的夫人, 不好拒绝。二位……哪位同小僧走一趟吧？”
元臻臻擦擦手：“我去吧，秋姨您切完菜先歇会儿，这些面疙瘩等我回来再处理。”
秋鹿点点头：“除了秘方不可外传, 其他也没什么不能说的。”
她手腕一转, 手中菜刀飞起, 在空中翻转几圈后, 稳稳地插入刀架。
元臻臻：……我大概还需要再练十年叭。
元臻臻跟着那僧人绕到西侧院，这里有清池假山，蜡梅盛放，幽静非常, 是给来进香的贵客休息用的。他将人带至一间不起眼的厢房前, 早有丫鬟在门前迎候：“厨娘来了？快请进吧, 我们夫人早就等着了。”
僧人把她送到这里，就避嫌告退了，令元臻臻诧异的是，那丫鬟也不进房，等她踏入厢房，丫鬟便将门合上，站在外面守着。
厢房里萦绕着淡淡的花香，一位贵夫人正倚在榻上修剪一枝含苞待放的蜡梅，听到脚步声，她转过脸来，只这一眼，元臻臻就惊呆了——那女子长着一张和她有七八分相似的面庞！
明明五官只有几不可察的微妙区别，可是凑到一起，整张脸就大相径庭了，这女子虽然也称得上是个美人，却远远比不上景臻明珠生辉般的完美面容。
那女子一见她就站了起来，面上又激动又像是不敢确认一般，只灼灼地盯着她看。
元臻臻脑海里立刻跳出许多画面，是了！她就是两个月前，这具身体刚刚去探望过的人，景臻的亲姐姐景袖！
记忆里，这对亲姐妹的关系极好，元臻臻迅速把感情酝酿到位，摘下面纱，泪光盈盈地望着对面的胞姐，娇弱的肩膀微微颤抖：“姐……姐姐……”
景袖冲过来一把抱住她，泪水滚滚而下：“臻臻！你还活着！真是太好了！”
姐妹俩抱头痛哭，元臻臻像终于找到巢穴的小兽，把头埋在女子怀里，呜咽抽泣：“终于见到姐姐了……那些官兵和流民好可怕，杀了好多人……”
“不怕不怕，有姐姐在呢。”景袖爱怜地拍着她的背，心疼极了这个幼妹：“这些日子你受苦了，都瘦了好多。”
元臻臻擦擦眼泪：“姐姐怎么知道我在这儿？”
景袖拉着她到榻上坐下：“你们走后第三日，你姐夫就接到消息，说爹爹下狱了，女眷全部充入掖庭。我们急着去追你，想……想先找个地方把你藏起来。结果半路上听说你们已经被官兵抓了，还遇到了流寇。”
“你姐夫带人赶去现场，说那里尸横遍野，只找到了景菱和几个丫鬟的尸身，没有找到你的。我们以为你被官府带上京了，可后来找人打听，却说官府上报的是囚犯悉数被截杀，只有几个捕头逃回了上雍。”
“我们便猜测，你大约是侥幸逃脱了。好在上雍那里也没有再追究，你姐夫暗中查访你的消息，最近才打听到，梵天寺新来了一位厨娘，形貌都有些像你。所以我特地赶来确认，没想到真的是你。”
她说着说着，眼泪又扑簌簌掉下来，砸得元臻臻也一阵难受：“姐姐小心眼睛，我这不是死里逃生了么，你该高兴才是。”
她也把逃亡的经过讲给了景袖听，得知是梵天寺的僧人救了妹妹，景袖感慨万千：“多亏菩萨保佑！也怪我平日上香不勤，否则家里也不会遇到这些祸事了。今后我可得拉你姐夫多来这里参拜，保佑我们全家别再再受苦受难了。”
说到姐夫，元臻臻便道：“这次父亲的事也连累姐姐了吧？姐夫家那边，可有苛待你？”
景袖脸蛋微红：“你姐夫待我是没得说的，我又随他外任，没有长辈需要伺候。京里头的婆婆去年过世了，公爹年纪大了，如今都是大伯掌事，你姐夫不是嫡长子，又在外做官，只要他自己态度强硬，撑住这个小家，就没人能说得了我什么。”
元臻臻笑着点头：“还是姐姐嫁得好。”
景袖望着元臻臻那张掉落尘埃也不见逊色的面庞，忧愁道：“臻臻，你既然逃脱，为何不回来找我们？你这姿容，到底显眼了些，这梵天寺声名在外，万一有京里贵人到访，只怕一眼就能认出你来。”
元臻臻不好意思说自己恋上了一个僧人，便找了个借口：“我日日用面纱遮着，寻常人也看不到。梵天寺救我一命，我无以为报，又暂无去处，所以便想用帮厨来报答。”
景袖叹息着握住她的手：“可怜的孩子，你本是千金小姐，若不是爹爹犯下大错，何以委屈你在油污里讨生活……”
她说：“我和你姐夫商量着，若真是你，就把你秘密接走，你姐夫曾经救过一个商户，那人在长青山里买了一座小庄子，一直空闲着，答应借给我们住。我想，你去那儿避祸几年，是再好不过了。”
元臻臻说：“不必麻烦姐夫了，我现在在这里也挺好的，生活充实，还练了一身厨艺呢。姐姐过来看我也方便，不过是进香、与厨娘讨论厨艺罢了，不会引人注意的。”
景袖见她坚持，也不再劝说，大不了她每月过来两次，多看顾着她便是了。姐妹俩又凑在一起说了会儿体己话，见时候不早了，元臻臻才和她含泪惜别。
回到厨房里，秋鹿正在剁饺子馅，两把菜刀舞得光影翻飞、虎虎生风：“怎么去了这么久？”
见她愀然不乐，秋鹿心里一顿，站起来：“可是那夫人为难你了？”
元臻臻摇摇头：“那夫人与我相谈甚欢，这才多陪了些时候。先时还谈厨艺，后来听她说起家事，她也是个可怜人，家中遇上难事，才来进香祈福的。她觉得我做的菜好，说日后还要来找我闲聊。”
秋鹿松了一口气：“达官贵人家里的肮脏事太多，你知道得越少越好，这个就算了，以后再叫人，还是我去罢。”
“嗯。”元臻臻又找了些别的事儿，才把话题岔开去。
半个月后，到了释迦牟尼佛成道日，梵天寺又是人山人海，香车宝马，景袖趁着人多过来进香，照例派人把元臻臻请过去闲话。
元臻臻明白是姐姐来了，但秋鹿不知内情，只道忙得四脚朝天了，还有客人不知体谅，把厨房主力叫走，心里便积了些怨气。
景袖这次来，把夫君赵同知也拉来了。赵同知的大哥在京城，消息传递很快，他把京里的情况同元臻臻说了一番，如今的大秦皇帝白鸿病入膏肓，已经无力处理政事。景家的女眷充了一部分进宫，剩下的诸如元臻臻她们，死了就死了，皇帝自顾不暇，既不会追究到底，也不会派兵去剿匪。
所以元臻臻可以安心，只要她不作死跑到熟人面前去，就不会再有生命威胁。
因为实在太忙，元臻臻说不了几句话便回去了，景袖夫妻也没有再留。正好秋鹿出来找人，看到三人从侧院里出来，她刚要喊元臻臻，目光落在戴着帷帽的景袖身上，脚步微微一顿。
这位夫人的身形，和元臻臻几乎一模一样。
秋鹿心思微转，悄悄跟在后面，直到那对夫妻登车而去、元臻臻也返回了，她才来到山门前迎客的小和尚身旁，假作不经意问：“刚才那车客人郎才女貌，好一对璧人，小师父可知他们是从哪里来的？”
小和尚望了一眼：“是知府的赵同知和他的夫人呢。”
秋鹿说：“原来是他，我听说赵同知不是盛州人氏，可知他们是从哪里过来的？”
小和尚挠挠头：“这俺哪里知道呀。”
旁边一个挑担卖橘子的老妪忽然笑道：“这个老妇人我知道！赵同知和他夫人都是京城来的，赵夫人还是上雍大官景家的姑娘呢！”
秋鹿一愣：“你刚才说什么？景家？同知夫人姓景？！”
老妪说：“没错，风景的景，我老姐姐的三儿子的外甥女就嫁到了上雍，说景家在朝中是做大官的，景家的女儿尤其貌美，你没看到刚才赵夫人戴着帷帽么？估计是长得太好看了，所以才这般遮掩呢……”
她后来再说什么，秋鹿已经听不进去了，她脑海中一直盘旋着一个带血的大字：景……景……
景这个姓氏很少见，在朝为官的景家也只有那么一家。关于景氏女的美貌，上雍早就流传着“南言北景”一词，就是用来形容住在城南的言氏女和住在城北的景氏女。景家夫人早年曾带一双女儿来沈府做客，秋鹿见过那两位美人，尤其那位小美人，才三岁多，已经能看出将来容貌之盛——