慧娴非常高兴，脸上洋溢着为母的喜悦，那时腊月，李益决心辞了州府的职位，回到家中，专门陪伴慧娴。
李羡知道他在州府呆的不快活，问道：“这回辞了，接下来你又打算去哪呢？总不能就待在家吧。你要是想陪慧娴，不如请几个月或半年的假，等孩子大一些再回来。”
李益道：“还是辞了吧。”
其实也不只是为了慧娴，他在州府呆了快一年，已经感到十分无聊和厌倦了。不知道为何，自从离开京城，不管在哪里待着，超过一两个月，他就开始厌倦，腻味。
他想，去别处走一走。
他毅然辞了，李羡也劝不住。
回到家中，他专心陪伴慧娴和孩子。北方习惯给小孩取猛兽或者猛禽的小名，他给这孩子取了个小名叫老虎。
慧娴很快能下地，每天的生活就是给老虎喂奶，给他洗澡穿衣服吃饭，婴儿的出现，给夫妻两带来别样的生趣。李益一直在家中呆了将近一年，到老虎长到能被大人搀扶着蹒跚学步时，他再次感觉在家中呆的有点腻了。此时慧娴也不需要人陪伴了，他决定再次去谋职。这回，他选择了去长安。
长安的高曜，手握重权，是个人物。高曜帐下有他相熟的朋友，他写了封信给好友，让好友替他举荐，很快，高曜便十分殷切送信来，请他去长安，担任军中长史。
李益辞别妻儿，出发往长安。
慧娴舍不得他去那么远，但又无法劝阻，临别前，很是伤感了几天。李益其实也不忍心丢下他们母子，毕竟，长安路途遥远，不是州府，可以时时回家。他们孤儿寡母的留下无人照管也可怜，思索了一番后，他决定带慧娴一起动身。
慧娴又有点不愿。
长安太远，人生地不熟，李益又不知道能呆多久，万一有呆几个月就辞了，太折腾了，但经不住心中不舍，最后还是跟着丈夫一起动身了。
高曜待他甚厚，知道他带了妻儿，特意让人给他置办了一座小小宅子。地方不大，但是位置繁华，闹中取静，是个四面合围的小院落，还赠了他两个婢女。慧娴很快喜欢上了这个地方，她无聊的时候，在院子里开辟一块地，种起了蔬菜。
李益不太参与官场中的应酬。
高曜时常在府中设宴，高朋满座，夜夜笙歌，回回邀请李益，李益从来推辞不去。白天去署中做事，日暮便归家，慧娴张罗好了饭菜在家中等他，一同用饭。除此以外的，他不想去关心。
有一天，他回到家中，慧娴高兴地告诉他：“老虎今天会自己走路了，今天没人搀扶他，他自己走到门外去，捡了一片树叶子回来。”
李益笑道：“真的？他哪捡的树叶子。”
婢女拉着老虎洗完手，从房中出来。老虎看到他，也不要人搀扶，自己迈着小腿走上来，叫：“爹爹。”
老虎长的白白嫩嫩的，眼睛特别乌黑，过了一岁，骨骼的轮廓长出来，就能发现，他跟李益的确非常相似。李益蹲下身将他抱起来，看到他额头上有块乌青，问道：“怎么了？这怎么肿了？”
慧娴说：“下午我没看住，他撞树上了。”
李益揉了揉老虎额头上的包，说：“疼不疼？”
老虎呀呀说：“可疼呢，都哭了。”
李益说：“都哭了啊，爹爹给吹吹。”
慧娴说：“饭好了，快洗手准备吃饭吧。”
李益抱着老虎回房中去，慧娴含笑跟在身后进门。
老虎长的很快，眨眼就能跑路了。
有一天，慧娴说：“老虎快两岁了呢。”
李益一算，大吃一惊地发现，原来他离开京城已经有三年了。
在长安呆了两年之后，李益再次想走了。
高曜野心勃勃，对朝命时常阳奉阴违，对朝廷也不恭，李益总担心他有朝一日会反叛。就算他不先动手，朝廷也会先动手的。留在这里，不是长久之计，来日恐怕要受牵连。
就在他思索何去何从的时候，朝廷忽然下旨，征召他回平城，担任尚书郎。
他兄长李羡也得到诏令，起复一五品官职。
他感觉到这封旨意有些不寻常。
他想，这不会是太后的意思，应当是皇上的意思。
太后是不会征召他的。
太后，他想，她大概此生也不想再看见他了。
只是，皇上为何会突然征召呢。
他心里不安，去信去询问他兄长李羡的打算。李羡对此事也觉得很奇怪，他一时没回复，但很快，朝廷又下了第二道征召令。
一直等到第三道诏令下来，他估摸着，这遭是躲不过去的了。
某天夜里，他收到了一封密信。
是冯凭。
是她的字迹，劝他不要回京城。
熟悉的字迹，激起了他心中久违的波澜。
他知道自己其实是想回去的。
尽管有不安，有担忧，但还是想回去。
他走了许多路，到了许多地方，心情总是陌生，又陌生又厌倦。总是待不了多久，便想离开，想回去。回去他曾生活过的，最熟悉的地方。他喜欢平城这个城市，喜欢平城宫这座皇宫。
高曜劝他不要回京，说：“皇上先前就和太后不和，你是太后的亲信，皇上怎么会突然召你回京呢？”
然而，长安已不可久居。
他不敢带慧娴回去，仍旧送她回了冀州。慧娴得知他又要回京中去担职，十分伤心，哭了好几天。
他辞别家乡，再次踏入了阔别三年的平城。