一群群宫人有次序地纷涌而入，放下菜品，又鱼贯而出，发出的所有细微声响都被琴声乐声盖住，群臣笑谈之时，半点都没注意这些宫人的来去，自然也没注意到，在最后一拨宫人捧着菜品进入时，一名小太监引着管清闲裹挟在这片淡红色的衣裙中进了殿门，沿着梁柱后烛光幽微的路径行至殿中。
乔榭的目光随着管清闲的前行而移动，余光却不动声色地扫过身后的老皇帝，心沉了下去。
大殿之上，觥筹交错，老皇帝眯着昏花的眼望着下首笑谈欢畅的众臣，忽地开口：
“今日的菜——”
他甫一开口，殿中的乐师奏乐声即刻弱了，舞者轻飘飘地舞着，姿态更加翩跹轻灵，不至于突兀，也恰到好处地让众臣听见老皇帝的声音。
待所有人转过身，老皇帝才点点头，微笑着道：
“——不错。”
一旁的太监总管即刻扯着公鸭嗓道：
“圣上有赏！赐御膳房管清闲玉液酒一杯！”
管清闲是谁？
底下的大臣均茫然，唯有坐在皇帝手边亲近位置的八皇子景曦轻挑了下眉头。
圣上亲口吩咐，立时便有小太监捧着托盘上载着酒杯快步朝着管清闲走去。
不少人都好奇地将目光投了过去，却见那小太监连半分停留都没有，绕过台阶一路快走，一头扎进了昏暗的梁柱后头。
至于圣上口中的“管清闲”，连根毛都没露出来。
管清闲可不知道外头有多少人对他起了好奇，他从走进大殿开始脑子里就满是疑惑，听见皇帝要赏他，更是做梦似的，摸不着头脑。
不是……菜是御膳房做的，他就是个生火切菜打下手的，干嘛要赏他？
更重要的是，皇帝怎么会知道他这种无名小卒？
脑子里还在迷糊，呈酒的小太监已然来到眼前，管清闲看着那金底银纹的精美酒杯，刚伸出手，还没碰到，突地手上挨了一巴掌，管清闲抬头，便见对方捧着托盘岿然不动，眼睛嘴巴齐心协力朝身后努了努。
管清闲只觉莫名其妙，脑子还没转过来弯，他看看挤眉弄眼的小太监，忽地伸手将酒杯夺了过来，示威一般当着小太监的面喝了下去。
酒液一入喉便顺着舌根滑进肚里，辛辣刺激的味觉尔后才跟上去，顺着酒液淌过的地方蔓延开来，管清闲的整个口腔都麻了，一阵热意冲上头，他忍不住眯起双眼，惬意地哈了口气。