“她娘家亲戚有人成婚，帮手去了。阿弟快来，帮我提着这鸡的脚，我这动作不太利索。”
沈歌见了，忙上前几步把鸡的脚倒提起来，好放鸡血。
大冷天的，吴予时忙出一身汗，他怕弄脏衣服，故而动作格外不顺畅。
沈歌将放干净血的鸡扔到一旁，吴予时把鸡血端回去的同时顺便把一大木盆滚水端出来。
麦儿和柳儿见吴予时端着水好奇地围上来，吴予时驱赶一双儿女，“麦儿，带妹妹站到一旁去，莫烫到。”
麦儿应声带柳儿走远了些，不过仍兴致勃勃地看他爹杀鸡。
鸡被放干血扔到地上，小幅度挣扎一下，最后一丝活气也没了。吴予时方挽起袖子，坐在小马扎上，将鸡小心放在滚水里烫过好褪毛。
吴予时到底是书生，再怎么充熟练动作还是带着几分小心翼翼。
沈歌看不过去，一把过去帮他把鸡提起来，“师兄你一边坐着，我来。”
“别，”吴予时笑，“学无止境，我也学着些。”
于是两个大男人便在寒风中绊手绊脚地给一只异性鸡褪毛，麦儿和柳儿过来凑热闹，时不时拔一点，严重妨碍工作效率。
沈歌已许久未经历这股烟火气，一时极为放松。
他嘲笑完师兄的动作笨拙后，自个主动拎着鸡去厨房开膛破肚，而后快手快脚地准备下锅。
吴予时被抢完手头活计也无二话，安心地窝在厨房一角给沈歌当烧火公。
麦儿和柳儿中午吃这餐饭都添了饭，直道师叔做的菜好吃，引得沈歌又是一阵笑。
吃罢饭，吴予时打发一双儿女去睡午觉，坐在客厅问沈歌，“阿弟可是有事？”
沈歌点头。
吴予时现年二十六，二十二岁之前都在坤究县，他比沈歌大八岁，胡青窈嫁到沈家村时他已经是个会跑会跳的大小子。
吴夫子与沈鸿存很早便认识，沈鸿存成婚时，吴夫子还帮忙操办过。
沈歌后来听说这些事，知晓当年的事吴予时多半还记得些内情，于是便过来了。
沈歌道：“昨日有位长辈找到我的住处，他说是我舅舅。”
“婶婶不是逃难到沈家村么？她亲人现如今还在？”
沈歌摇头，“我也不大清楚，应当还在罢。”说着沈歌将胡青言说的话跟吴予时说了一遍。
吴予时也道：“这未免也太巧了些，不过也并非不可能。那位胡青言是哪里人士？家中还有什么人？若是有空，去看看便知。”
沈歌道：“马上便要科举，现在哪里走得开？我已托人去打听消息，现在过来就是想问问师兄你记不记得以前那些事。”
吴予时仔细回想一下，摇头道：“婶婶的模样我倒还记得，你确实和她十分相像，至于别的，我未听说过。那时我还是小孩，旁的事父母也不告诉我。阿弟你不妨直接写信去问我父母。”
沈歌昨晚已经写过信去问夫子与师娘，不过两地通信不便，现在又正是年下，估计得明春才能收到回信。
当年沈歌的母亲以逃难的名义来到沈家村，身上也无什么身份文书，后来落户落到沈家村中，前尘往事便被一笔带过，沈歌想查都没地方查。
冉素萱惦记着家里，早早回家，见沈歌也在，不由意外，忙招呼他留下来吃晚饭。
沈歌笑着回绝，现如今还有宵禁，若回去得晚，说不定还得被巡查的士兵捉去打板子。
冉素萱不好多留他，忙捡了好几样从娘家带回来的小食，用提篮装了，让沈歌带回去吃。
沈歌并未推迟，笑笑接过篮子告别他们回荀家别院。
正临年下，到处都热热闹闹，沈歌看到此情此景，不由又想起上一年。上一年也是这般热闹，当时他和他荀哥在荀家庄过，大过年的还去看了梅花。
沈歌在京都除师兄一家外也无其他亲密的好友，用不着去拜访别人，只需留在家温习。
小武小文都是京都人士，二十八这日，沈歌便请荀澄放他们几日假期，让他们回去与爹娘团圆。
事情沈歌都是做惯了的，并不怎么用得着人伺候，大过年给这两少年放个假也挺好。
小武与小文听到消息，乐得眉开眼笑地过来给沈歌作揖，“沈公子，过年我们回来便给你带茯苓饼吃。”
沈歌向来没什么架子，也不使唤人，小武与小文在他跟前呆了这么多日，早便不怕他。
沈歌含笑点头，“成，你们莫惦记这头，回去好好玩几天便是。”
除小武与小文之外，别院的其他人也有不少被沈歌放回去过年，不过基本的厨子护卫还在。
小武与小文回去之后，蛮子便早晚过来沈歌这头，帮他做一些事情。
年后蛮子便十七，他这两年吃得好，这阵子又练着拳脚，长得十分高大结实。若只看他那张棱角分明的脸，怕是看不出他乃一名农家少年。
蛮子一如既往地沉默寡言，沈歌笑叹：“蛮子，你这般沉默，日后要怎么娶媳妇？”
蛮子回：“我愿终身侍奉于夫子左右。”
“这是什么话？难道我悉心教出来一个大好男儿就盼望他随侍我左右，做一个下人么？”
“再者，成家与立业又不冲突，我并非手脚有疾者，哪里用得着人伺候？你有这份心，好好念书考秀才考举人考进士，我便满足了。”
蛮子神情一动，沈歌拍拍他的肩膀，语重心长道：“没有谁是谁的人生目标，蛮子你莫将自己看的太低，为师对你最大的期望便是你鹏程万里。”
沈歌过这番话后，蛮子似有触动。沈歌心头微松，他原先就担心蛮子钻牛角尖，一辈子就围着他转。
年二十九这日，沈歌拿着书发了好一会呆，早早吹灭灯上床睡觉，梦里还梦到他家荀哥。
睡着睡着，沈歌忽觉不对劲，他总觉得有人在望着他。
沈歌被惊醒过来，一睁眼，方发现床头有个黑影。