回去的时候沈歌没忘买了两刀猪肉、两坛酒并几包礼饼等物。他现如今要抓紧时间上京，该办的事一齐办了，省得明日还得再跑一趟。
这些东西沈歌买来是要送去大伯家，这些东西将要作为年礼，提前送去给他大伯拜年。他今年不在坤究县过年，礼却不能废，不然说不得要被人背后说道。
因沈歌今年是举人，年礼比往常厚了一倍有余，沈歌的大伯娘见到礼，惊叹了一声，笑容达到眼底，“歌儿你来便是，还带什么东西？”
大伯娘话是如此说，接东西的手却毫不含糊。沈歌熟知自己这大伯娘的性子，也不介意，直接问：“大伯可在，我找他有些事。”
“下田去了，等会儿就回来？歌儿你先坐坐。长寿！快去烧火煮碗茶来。”
沈歌的侄子沈长寿凑进脑袋来看了一眼，见是沈歌，腼腆地笑了笑，忙小跑进厨房起火烧水。
穷人孩子早当家，沈长寿对于一应家务活极熟练，没一会儿就端了一碗滚烫的茶进来。
大伯娘一看，里面是满满的酒糟和打成蛋花的鸡蛋，就知沈长寿没少放料，说不得里面还搁了一大勺糖，不由习惯性地有些心疼。
沈歌知她性子，也不与她计较。
沈歌素来和他大伯娘没话说，正好沈长寿在，他便拍拍这孩子的肩，问：“你最近学得如何？”
沈长寿一下便站直了，有些紧张地说道：“新夫子说我文章已慢慢上路，就是字不大好，要多练。”
沈长寿说的新夫子便是沈歌请来沈家村的那个老秀才，老秀才姓李，名刚劲，学识算不得定好，人却十分细心温和，教得也不错。
沈歌教过他们一年，自然知道他们的情况。许多孩子心疼纸墨，练字不敢多练，每天回家只写一张纸的大字，正面写完写反面，这般节约，字当然难以练好。
沈歌道：“去拿你的文章来与我瞧瞧。”
沈长寿忙跑过去，拿了一张自认为写得最好的过来给沈歌看。
沈歌看了道：“文章确实写得挺稳，就是这手字仍要多练。我那有柳公的字帖，你待会儿随我去拿罢。”
大伯娘一听沈歌有东西要给沈长寿，忙在一旁帮腔道：“长寿，你好好练，日后你叔提携你做大官！”
沈长寿有些羞涩地笑，沈歌听大伯娘这番话，越发觉得没法与她搭话。
好在没一会儿，沈鸿发回来了，他舀水在院子里洗净满是泥土的脚，方穿着草鞋进来，“歌儿，你来了？”
“嗯，大伯，我有事要与您说。”
“今晚就在这吃饭罢？”沈鸿发坐到沈歌对面，跟旁边的婆娘说：“老婆子，你下厨整两个好菜，今晚歌儿在家吃饭。”
大伯娘笑眯眯地应下，“我去给你们烫酒来。”
“不必不必，我喝会茶便好，饭就不吃了，太夜不好上山。”
大伯娘听沈歌推拒，刚抬起的屁股又坐了下去。
沈鸿发看他婆娘一眼，忍着气道：“你先前不是说要去三花家看棉花么，你现下去看看，棉花好的话，家里便打床十斤重的被子罢。”
大伯娘听出他话里的意思，有些不乐意，沈鸿发眉头一皱，她只好走了。
沈鸿发叹口气，“歌儿你别跟你大伯客气，有事说便是。”
沈歌端着茶暖手，道：“大伯，我过几日要进京，村里的房屋劳你帮我看着，估计明夏或更迟我才能回来。”
“怎么现在进京？春闱不是明年三月么？”
“三月初一便开始考，大伯你知我年岁小，第一次去，少不得要先去做做准备。再说，我早些去，也好多探听写消息，明春把握大一些。”
沈鸿发还是皱着眉，“这么道来，你这个年还要在路上过？”
“怎么会？十余天便到了，现下距春节还有月余，怎么都能赶得及。”沈歌安慰他大伯，“您知夫子家的大儿也是举人罢？我师兄现如今在国子监读书，我打算去投奔他，正好在他那借住一段时间，等春闱在一起去应考。”
沈鸿发听到这消息，提起的心微微放松些，不过仍道：“不若就过了年再去罢？也不差这几日。”
“差之毫厘谬以千里，我本就比不过人，再放松明春怕是不用考了，我主意已定，这头就交给您了。”
沈鸿发应下，“你哪日去？”
“后天一早便出发，明日我去县里将科考要用的文书办好，其余东西也收拾一下，再雇个车就能成行。”
坤究县离京都不算太远，快马加鞭十日内便能到，坐马车二十天内亦无问题。这里的交通还算便利，也常有车马在沿途的县里来往。
沈歌估摸着上京再借用荀家的车马不大合适，便想着在县城里雇车往京都赶。也不必一路雇到京都，只雇到下一座城，到时再换便是。
这年头他们这关内还算太平，朝廷剿匪的兵马早在沿途梳理过一轮又一轮，只要小心些，就无什么危险。
再者，他现如今好歹也是一名举人，有功名在身，路上不长眼敢欺负到他头上的人绝不会多。沈歌对自己这趟出行比较有信心。
当然，最好便是能跟着商队走，直接跟到京城，人多安全不说，还不必自己怎么操持一路大小事宜。
沈歌才回坤究县没几日，又要进京。其余人听到这消息顶多感叹一声，牛家却因此有争执。
蛮子执意跟沈歌入今，一路照料他。
蛮子的父亲见蛮子跟着沈歌去道宁府，一路来来回回，时间费去不少，银钱半分没挣到，田地里的功夫还耽搁许多，心里便不乐意，“你一个大小伙子，整日跟着沈举人作甚？”
沈歌曾想给蛮子银钱，蛮子执意不收。沈歌到底拿他当徒儿看待，便没再坚持。
现如今，蛮子父亲见蛮子出门一趟，什么都没捞着，心下十分不满，自然就不乐意儿子再跟着跑。眼见就要过年，跑去京城又不知要耽搁多久，蛮子还没成亲，要是错过了年岁该如何？
蛮子道：“夫子待我甚好，教我许多亦未收我一文钱束脩，我侍奉他不是应当的么？”
牛父昂首没好气，“束脩几何？要束脩现下就给举人老爷送去，总好过你跟着错过一年又一年！”
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