沈歌收到礼物，心中高兴归高兴, 却也有一丝担忧。
他神色有异，荀飞光问：“收的礼不合心意？”
“哪能？能收着礼还多亏大伙垂爱, 怎会挑三拣四？”沈歌否认, 他悄悄与荀飞光说：“大伙会不会太破费？你看这些东西，少说也要几十文钱, 像绿枝他们送的礼物更是值好些银两, 他们月例才几个钱？”
荀飞光未曾想沈歌担忧的是这事，“他们给你你便收着, 不必多想。”
荀飞光说完并未多言, 几日后，沈歌才知晓, 荀家庄本月多发了一个月月例, 时间便是他说完话的第二日。
知道这事后沈歌不由笑小笑，心下十分感慨。
绿枝私底下跟他说：“服侍老爷这些年，还从未见老爷体贴至这个地步。”
荀家庄一切都有规矩可依，何时发月例，何事有赏钱，上面写得明明白白。荀飞光只管大事, 这些小节一直由荀管事操持，这些年来，众人还是第一次在不年不节的时候得到荀飞光的赏。
沈歌不好应和绿枝的话，道：“荀哥先前也就是未注意到，注意到他自然会给赏钱。”
绿枝不赞同，“老爷哪会在意这些，多半有人特地与他说过。”
她口口声声说的那人便是自己，沈歌脸皮子尚薄，不好再说下去，忙转了个话题。
沈歌原想这事到这里便作罢，不成想没几日韶信也提这事，他大大咧咧道：“沈歌儿，我瞧这荀家庄中就你说话最管用。”
沈歌闻言好奇，“此话怎讲？”
“前些日子不是你生辰么？大伙送上礼物，后老爷说大伙太破费，于是补发一月的月例。”韶信说到这挤挤眼，脸上满是笑，“定是你先与老爷说过这事，他才给我们月例，你说你说的话算不算管用？”
沈歌原本与他下着棋，听闻这话不由斜眼看他，“韶大哥，你这话里有话呐？”
“有什么话，就是说你与老爷感情好，以后还得请你多关照，若哥哥我有什么地方做的不到位的，你可莫忘吹耳旁风与我求情。”
沈歌越听越觉不对劲，他板起面孔，道：“韶大哥，你放心罢。就凭你这番话，有朝一日你挨训，我定不会与你求情。”
韶信哈哈大笑。
沈歌被他惹恼，当晚，韶信一连输了七盘棋，输得脸都快发绿。
众人玩笑归玩笑，沈歌在荀家庄住得极舒心，脸上还多几分肉。
沈歌也知他最近确实养得不错，他在村里还听过未有他大腿高的小娃娃们信誓旦旦地赌咒，打赌谁长大后才能娶秀才公为妻，输了的那个嚎了半天，沈歌听着心中不由哭笑不得。
六月份时，县城里的同窗送来信，约沈歌去县城的如意酒馆饮酒叙旧。
八月便要秋闱，沈歌猜众人多半要说这事，忙于荀飞光报备一声，赶去县城。
荀飞光令韶信送他过去，嘱咐他下午时要回来，沈歌一一应下。
众位同窗许久不见，骤然见着，心里都挺高兴，互相打过招呼，几杯水酒下肚后，气氛便热络起来。
考举人不比考状元，就在道宁府，离这里不远。众位秀才但凡对自己有几分信心，口袋里装着几个银钱，都想去考一考，因此来聚会的人极多，足足凑够十三人。
这次聚会之人上到头发花白的老者，下到沈歌这个未及弱冠的小子，年龄跨度极大，可不止沈歌的同窗。
沈歌秀才考出了两年多，人全认识，不过不那么熟悉，与众人打过招呼后，他便坐在一角慢慢吃酒。
因荀飞光特地嘱咐过，沈歌酒还不能多吃，只能一边听众人商量一边吃下酒菜。
这次聚会鲁昊英算是半个主事，他向来与人为善，许多人都服他。
鲁昊英按众人商量好的说法，提出最好便是结伴一起上道宁府，七月出头便出发，到那边歇一段时间，熟悉水土后再好好应考。
这年头背井离乡不容易，众人一起要当然更稳妥，有什么事亦好照应。与会的十三人中，有十人当场拍板，要一起去，商量好日期便可出发，到时吃住费用平摊。
话问到沈歌这边，沈歌沉吟一下，“小子回去与家人商量一下再做决定。”
那名头发花白的老者理解地连连点头，“你年纪尚轻，确实该回家与父母妻儿好好说说。”
萧思远在一旁着急，又不好说话。沈歌孤家寡人一个，按理说应最果决，还与家人商量个屁。
众人一起叫来肥鸡、卤鸭、熟猪肉等好菜，又配上大坛大坛的酒，一起大吃大喝一顿，好几人喝得醉醺醺，这才方各自回家。
鲁昊英他们这批吴夫子教出来的同窗要亲密得多，吃完这摊并未散伙，而是找了个茶馆继续聊天。
沈歌那位钱姓同窗一见他便笑：“沈弟你这模样怕是难以娶到妻了。”
沈歌一头雾水，茫然地望他。
那位同窗又笑着接道：“你瞧这满大街的女娘，可有哪位长得比你好看？”
周姓同窗也打趣，“莫说长得比沈弟好看，就是长得有沈弟一般好看的女娘也见不着哇。若是你们谁见着了，可得赶紧告诉我。”
“嘿，告诉你作甚？你儿子都七八岁了。”
“赶紧给我儿子定下啊，这么好看的女娘可不多见。”
众人一阵大笑。
鲁昊英仔细端详沈歌的脸，见他皮肤雪白，偏眼睛透亮，相貌别提多出色，不由感慨，“沈弟这相貌，在坤究县是娶不上妻了，要去京都那等高门大户，才有女娘能配得上你。”
“不过一副皮囊。”沈歌自谦。
萧思远重重一顿茶杯，道：“大丈夫娶妻岂能看容貌？沈弟年岁不小，众位若有合适的女娘，不妨给沈弟介绍介绍。成家立业，先成家当是。”
钱姓同窗听完他这番论调后笑他，“萧弟你亦一光棍，还好意思让人给沈弟做媒。”
“我光棍怎么？秋儿可在家等我。你们瞧，沈弟八字还未有一撇，怎能不急？”
“急也急不来嘛。”众人安抚他。
几人喝过一轮茶，续完旧后开始说正事。