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清晨，院中的树上落了几只雀儿，啼鸣婉转，却被突然的吵嚷吓得四散，声音也凄厉起来。寻香斋外，卖云吞的小娘躲在一旁，又惊又怕，不知眼前的官差为何要围住小铺，只恨自己不懂青鸟传信的本领，好叫屋内的人小心。过了一阵，阿凡被押出来，满脸戾气，但官差并未对他下重手，反而朝紧跟着的罗蘅道：“这实在是……有人举报他是流民，先前的户引也的确有些破绽……”
“我明白。”罗蘅表情未变，只是眼底多出几分意味不明的情绪，借衣袖遮掩，递过去一袋银两，“请各位别为难他。”
官差接在手里，稍一掂量，暗想这小小的香铺主人竟这么阔绰，更不敢看轻，又低声向他透露了几句，才带人离开。阿凡看起来很恼怒，却没有反抗，频频回头望着罗蘅，直到消失在街角。
小娘看得心惊肉跳，急忙上前：“罗公子，这是怎么了——”
“有人要逼我服软呢。”罗蘅勾起唇角，“这是小事，我只怕阿凡耐不住性子。”
“哎呀，是那个肥头大耳的家伙？”小娘立即想起先前来寻香斋挑衅的人，也气得咬牙切齿。紧接着，她似乎想到什么，双颊涨红，“真是不要脸！罗公子，你可不能做傻事！”她虽是一介女流，但在苏城走街串巷做生意，见过了各色人等，自然明白所谓的“刘公子”打算逼迫罗蘅主动献身，否则就要对阿凡动手。
罗蘅看了她一会，答道：“别担心，我自有办法。”说罢，他便进了屋，将大门合拢。
小娘站在原地，愣了愣，猜不透他到底想做什么，又看周围好些看热闹的，连忙板起脸喊了几声“去去”，不许他们围观。
再说阿凡被送入大牢，因犯的不是重罪，加之官府众人对他这遭的缘由心知肚明，只是轻轻拿起，命人好好看管着便罢了。阿凡焦躁，却知道罗蘅不是由人磋磨的性子，必定不会对故意陷害寻香斋的人低头，靠在墙根坐着，只想苦熬到入夜。期间狱卒来了一趟，为他端上吃食和水，比寻常牢饭好多了，应是罗蘅在当中使力的缘故。阿凡默默吃着，心里不禁打定了主意……
不知不觉，苏城被夜色笼罩，各处都灯火通明。尤其花楼附近，不止有香风酒气扑面，而且妓家穿得轻薄，时常露出玉藕似的手臂，招招展展，凭白叫人丢了魂。不过客人们都清楚，今夜等不来最娇嫩的几个姑娘——她们被老鸨领到了楼上，有惹不起的人物在雅间——因而底下有人愤愤不平，有人叹息，也有人嫌无趣离开。
“弹琴，弹动听些！”坐在上头的正是那刘公子，意得志满，一边搂着娇俏的花娘，一边幻想香铺里的美人很快就要投入他怀抱，任他折磨，身下顿时肿胀起来。被他扣在臂弯里的姑娘眼底闪过一丝厌恶，却不敢表露，依然笑吟吟地奉酒。
虽说妓家无情，但花楼里的大多喜爱熏香，也靠这玩意增添吸引力，久而久之便和寻香斋结下了一份缘。姑娘见过罗蘅，暗想绝不能让那等天仙一般的人被这家伙糟蹋，一时间，更将声音放得柔媚，非要将人灌醉不可。
刘公子不疑有他，越是饮酒，越是昏昏沉沉，根本没料到身旁的花娘胆子大，偷偷往杯中添了些药粉，是她们遇到不喜欢的客人时，不乐意伺候，让对方安睡用的。并且花娘怕他惦记对付寻香斋的事，将药量加大了，这下肯定要睡上一段时间才能醒来。花娘做不来别的，只能借此拖延时间，希望罗蘅能寻到法子，与这恶人周旋。
不多时，刘公子果真醉醺醺了，觉着花楼里脂粉气太浓，闻着难受，被奴仆搀扶着上车回府，呼呼大睡起来。
另一边，寻香斋里，罗蘅却不如旁人所想那般着急，反而料理起先前带回来的香料。他擅长调香，或焙或炙，或点或捻，似乎满心沉浸在幽幽弥漫的香气之中。许久，罗蘅以手拂开轻烟，双唇紧抿，眼中冷意更浓。
……
苏城又乱了起来，大小医馆的大夫都被请到刘公子的别苑，但不久后，他们陆续离开，面上要么挂着愁容，要么紧蹙眉头，仿佛被惹怒了。渐渐地，城里有了传言，说这个嚣张跋扈的刘公子染上怪病，一夜起来，两条腿忽地腐烂起来，软趴趴瘫在榻上。他试图使力，却摔得更狠，才惊恐地唤人求医问药。然而，没有一个大夫能找出所以然，时间一长，有人提议他回北边繁华之地，刘公子无计可施，再想不起什么美人，急急忙忙安排，趁夜就赶回了老家。官府这边早已不胜其扰，自然欣喜，待对方彻底远离了苏城，便把受陷害的阿凡放了出来。
罗蘅一早就在外头迎接，见他虽有些憔悴，但状态尚好，心里也是一松：“走吧。”
阿凡默默跟上，回去后被哄着洗了柚子叶水，取去晦气之意，浑身都清爽起来。他反倒觉着愧疚：“公子，都怪我……”
“嘘。”罗蘅轻捏了一把对方的嘴唇，笑道，“你这么说，我难不成要怪自己这张脸，整日招蜂引蝶？”说这话时，他的口吻中不见恼怒，却夹杂了几分调笑的意味。
被他半搂在怀里，阿凡耳根微热，连反驳的话也支支吾吾，许久才说得清楚：“是
', ' ')('他们太过无耻。公子天人之姿，怎么，怎么可能是过错？”
闻言，罗蘅愈发愉悦，低头亲了亲他额头：“嗯，这回他们遭报应了。听闻不只是双腿，连那二两肉也立不住了，真是好笑。”
事实上，那刘公子在朝北方赶路的途中，才忽而发觉自己下半身的问题，登时大怒，却已无法报复那些隐瞒不发的大夫。他思来想去，非要奴仆去附近村落找几个好看的男女，让他试验一番。但此时众人身处郊野，前不见村，后不着店，奴仆为难极了，只得硬着头皮去劝，反倒被砸得头破血流。这一耽误，刘公子的脸色越发不好，脾气也暴躁，入夜后把人都赶离了马车。
直到第二天，贴身照顾他的小厮许久没听见动静，壮着胆子走近，突然闻到一股奇异的气味，似熏香，又新奇得很。等掀开帘子，小厮爆发出一阵高亢的惨叫，惊醒了车队里的其他人——
刘公子，不，或许不能这么称呼他，此时他已经不成人样，像一滩烂泥、一抹脏污的融雪。从七窍中流出的血、黏糊的内脏和碎肉打湿了软垫，但他身上没有明显伤痕，仿佛他在昨晚的安眠中突然遭遇了一场噩梦，痛苦且无声地挣扎，就此长眠。而那股香味遮掩住了血臭，并未使奴仆或护卫警觉。
这时候，车队再不敢拖延，众人带着一种可悲的、面对死罪的心情，匆忙把这具一塌糊涂的尸体带回北边。
苏城中则正值一年一度的花灯节，没了恶徒的纠缠，寻香斋开到傍晚，罗蘅便叫停了还在打磨香球的阿凡，说要与他出门。阿凡果断放下手中快要成型的器皿，洗净了手，才亦步亦趋走入那片熏熏然的灯火中。
“难得热闹，你可别再惦记店里的东西，之后有大把时间。”罗蘅牵起身旁人的手，低声说。
阿凡嗫嚅道：“我知道了……我只是怕新带回来的材料会失去光泽，毕竟是不耐放的，要先做处理……”
听了这话，罗蘅眉头皱得更紧，手上越发用力抓牢：“难不成，我还比不上那些死物？”
“当然不是！”阿凡没料到他会这么说，连忙解释，“公子是最重要的！”
罗蘅这才展颜：“那你要老实点，听我的话。”
他们走过挂满各色花灯的街巷，偶尔有娇羞的少女假装掉下香巾，想要接近两人，但罗蘅不假辞色，生生逼退了对方。不远处搭起了戏台，阿凡从未见过这等场面，不由睁大了双眼，而罗蘅留意他神色，干脆买了两个位子，与他坐下。附近不乏脑子灵活的小贩，游走在人群中，喊着“枣糕”、“花馒头”、“甜米糕”等，不一会就兜售一空。
“吃起来当心点，这东西烫。”罗蘅要了几样，摆在小桌上热气腾腾，他却不碰，只招呼阿凡。
“公子不要么……”阿凡小心问。
罗蘅故意装出不耐的模样，说：“听话——我都尝过了，这是苏城的特色小吃，应该很合你胃口。”
见状，阿凡才不得不拣起一块糕点，咬下去，果真香甜可口，叫他眉头舒展开来。
恰巧台上开戏了，演的是一出才子佳人，但才子命途多舛，佳人实为精怪，纠纠缠缠好些时候，才终于喜结良缘。阿凡原来对这些吱吱呀呀的戏码不感兴趣，但渐渐看得出神，尤其听到戏中的女妖被迫暂时离开，颤着声唱“郎君啊，盼你念旧日两厢情好……”，他一颗心也跟着乱跳，竟觉得自己成了戏中人。
看过了戏，两人往河岸走，那处早就挤满了人，好不容易，罗蘅找了个位子，教阿凡放水花灯，飘飘摇摇就随水远去了。阿凡不敢问罗蘅许了什么愿景，只想能长长久久留在对方身旁。
“还想着那出戏？”归家时天色更晚，人声远去，罗蘅忍不住询问，“一路上也不开口。”
阿凡摇摇头，忽然，又轻声问：“公子，你说那才子，怎么就信了女妖？他难道不怕？”
罗蘅瞥了他一眼，半晌，才开口应道：“他当然不怕……得一知心人，恨不能和她三世厮守，怎么会怕？”
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