俄国因为和日本在东北的利益冲突而剑拔弩张。
1898年伊始，清政府在各方大员的强烈要求下，付给英国阿姆斯特朗船厂加急费，在1898年年初，从英国、德国迎回了以“海天”、“海圻”两艘巡洋舰为首的大小二十余艘战舰。
自此，威海卫以及胶州湾的北洋海军军事港口停泊了大小四十三艘军舰，唯一欠缺的就是，现在的北洋海军没有一艘超过7000吨以上的主力战舰，除了那艘被拆了主炮的“镇远”舰，此时的“镇远”舰完全看不出是一艘具有攻击性的主力战舰，因为现在的“镇远”舰的舰桥之上竖起了一根神秘的金属杆，瞭望桅杆也比之前长了不少。
北洋海军内的管带没有一个人知道哪些奇怪的金属杆有什么用，每次管带们问起的时候，水师提督总是神秘的一笑：“那是咱神秘的武器！”
现在的北洋海军唯一依仗的就是刚刚回国的两艘“海天”、“海圻”巡洋舰，“海天”、“海圻”现在时北洋海军吨位最大、装备最新，是1896年花费32.8万英镑每艘，另付6万英镑每艘加急费从英国订购。两艘属于同级舰。排水量4300吨，舰长132.3米，舰宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24节，装有8英寸口径以下的后炮34门，鱼雷发射管5个，是当时为数不多的具有世界先进水平的战舰。
当北洋海军看到这两艘巡洋舰回港的时候，整个威海卫沸腾了，每个威海卫的北洋海军们都忘不了“甲午”国耻，看到这样的两艘先进的战舰，他们知道，渐渐强大的北洋海军雪耻之日不远了。
而在1898年初始，活跃了几年的维新党开始渐渐发挥自己的作用，以康有为、梁启超为首的维新派，在严复、唐才长、谭嗣同等一大批的维新骨干的努力下，先后在北京、上海、湖南等地创建《中外纪闻》、《时务报》、《湘报》等一系列宣扬维新强国的舆论报刊，全国各地以变法自强为宗旨的学会如雨后春笋般出现，一时之间，全国各地兴起了维新强国的风潮。
就连当时游历德、荷、法、英、美等国后时任两广总督的李鸿章也以“维新之同志”自许，并到处发表演讲，大声疾呼：“五洲列强，变法者兴，因循者殆”，对西方的社会制度产生了由衷的赞叹。
一些开明的实权地方大员也纷纷声援变法，变法就意味着能够大力发展近代资本主义，与外来的帝国资本像抗衡，发展本地近代工业，自强求富。
对于一心想借助维新变法夺回实权的光绪帝来讲依然是困难重重，一些守旧的大臣纷纷反对，以康有为为首的维新派知道必须依靠拥有军权的实力派大臣支持才能够与掌握实权的后派相抗衡，所以光绪帝第一时间就想到了掌握七千北洋新军的直隶按察使袁世凯。
1898年6月11日，光绪帝正式颁布《明定国是诏》，维新变法从此正式开始。
而此刻的袁世凯应北洋水师提督唐健之邀，前往山东威海卫北洋海军基地和唐健叙旧。
明面上是叙旧，实际上唐健在电报中给袁世凯的内容是参观新式武器。
山东，威海卫，北洋海军北竹岛秘密基地袁世凯笑道：“恭喜啊！复华兄再次高升，现在是文华殿大学士了，真是羡慕人啊，呵呵！”
唐家摆手道：“袁兄见笑了，袁兄不也是高升为直隶按察使了么？咱们是彼此彼此嘛！”
袁世凯摸着八字须道：“哈哈，那是，那是！”
然后，袁世凯随着唐健一起来到了北竹岛的秘密基地。袁世凯看见一个高大的厂房前严正的站着三百名士兵，等候唐健的到来。
袁世凯道：“复华兄啊！我帮你招的的三百名士兵你怎么弄到这里来了？我还以为是你的北洋海军扩招呢！”
唐健回答道：“呵呵，北洋海军已经建制完整，不需要再加士兵。这一批人就是我给你说的秘密武器。”
袁世凯惊奇道：“就这三百人？是你的秘密武器？”显然袁世凯不大相信。
唐健拍了拍手掌，这时，高大厂房的巨大铁门被人从内打开，十几个士兵将一个巨大的椭圆形的东西利用滑轮从厂房内慢慢地推了出来。
袁世凯显然不知道这是个什么东西，疑惑的看着唐健问道：“这是什么东西？”
唐健微微一笑：“这就是我的秘密武器，飞艇！”
“飞艇？！”袁世凯还是没有转过弯来，问道：“难道这个东西会飞？”
唐健点了点头，说道：“袁兄，我现在叫人给你演示一下。不过一会儿不要吃惊的合不拢嘴啊？”
袁世凯点头应道，心中却不屑一顾。自己现在也算是是一方大员，见识广泛，能有什么东西让自己惊讶的合不拢嘴，显然是过于夸张了。
唐健示意在一旁早已经准备好的田阿登可以开始了。
只见田阿登将一个常常的黑色圆管塞入道那个巨大椭圆形的一个洞口中，然后只听见机器的轰鸣声，似乎有一股气体从刚刚发出轰鸣声的怪异机器通过黑色圆管进入飞艇中。
唐健心中暗想：要是地球的另一边，硬式飞艇的发明者齐柏林知道自己在剽窃他十几年后辛苦发明出来的硬式飞艇的时候，会不会气的吐血！
这种飞艇是唐健参照法**官齐柏林于1908年制造的“lz-4”硬式飞艇仿造的，采用骨架制结构，骨架是由一根腹部纵向大梁和24根长杵及16个框架构成，并使用了大量纵向和横向拉线，以增强结构强度。艇体构架外面蒙上防水布制成的蒙皮。艇体内有17个气囊，总容积达到1.2万立方米，总浮力达13吨。
唯一不同的是，唐健的这种飞艇采用的是先进的内燃机为动力，并辅助人力螺旋桨，可以在空中2000米停留30个小时，飞行时速可以达到80公里每小时。
唐健将这中飞艇命名为“夜鹰”式飞艇，正常人员编制是6人，两人负责观察指导方向，一人掌舵，三人负责从吊篮的缺口投弹，载弹量可达十余吨。如果专门用于运输的话，除去驾驶人员，每艘飞艇可以乘坐30人！
第二卷 龙起东南 第十七章 奇袭紫禁城！
在袁世凯惊愕的目光中，“夜鹰”飞艇渐渐的充满了氮气，要不是吊篮下有八根缆绳固定住，估计此时会飘荡到空中去。
袁世凯抬头看着眼前这个缓缓飘在半空的庞然大陆，嘴巴因为惊讶而变成了“o”型。这个飞艇太大了，长度近60米，直径达到了近30米，看起来就像一个悬浮在把控的巨大鸡蛋。
唐健笑了笑：“袁兄，看好了，更惊讶的还在后面呢！”说完，转向对面由300人组成的整齐队列方阵，说道：“柳文清，现在马上带上五名士兵，登上飞艇给袁大人示范一下咱们的新式武器！”
“是！提督大人！”队列的前方，一个军官模样的年轻人走出了队列，后面还带着五名军容整齐的士兵。
名叫柳文清的年轻军官是唐健从这三百人中千挑万选出来的，别看柳文清模样普通，可他可是第一个刚踏入飞艇试航的人。
当初飞艇刚刚出来的时候，原来的三百多个人第一次看到这样的飞艇心中就有了一丝畏惧的心理，更不用说敢第一个踏上飞艇首次试航了。你要是叫这些人冲锋打仗，绝对不在话下，可是他们爬上缆绳踏上吊篮的时候，一个个脚脖子打架，站都站不稳，可那个时候飞艇是稳定在地面上，和地面才有几米高就吓成了这样。
唯有这个从东北来的壮小伙，二话不说，第一个冲了上去，跟几个胆大一点的就上了飞艇。那胆大的几个虽说大胆，可一到空中几百米的时候，其中几个甚至吓得尿了裤子，唯有这个柳文清镇定自若，指挥几个人安全的将飞艇降落在了基地的操场上。
从那以后，唐健就直接命令柳文清为这支“夜鹰“部队的指挥官，而从那次安全的着陆后，其余的士兵在柳文清的带领下渐渐适应了高空的恐惧，现在指挥起这支部队也游刃有余，所以这次唐健果断的让柳文清给袁世凯做示范。
很快的，柳文清带着五个士兵熟练地通过悬梯爬上了飞艇的吊篮中，在地面人员的一声令下，果断的斩断稳固飞艇的缆绳。
“夜鹰“飞艇失去了束缚，在巨大的浮力下，缓缓升入半空，长度60米，直径25面的飞艇在众人的眼中越来愈小，在空中平稳的漂浮着，然后在发动机”嗡嗡“的轰鸣声中渐渐的朝远处的山峰飞去。
这时，地面人员站在高处再次挥舞着旗语，“夜鹰“飞艇飞到了一处茂密毫无人烟的山峰之上。
突然，从飞艇的吊篮底部落下一枚黑色的东西，众人还没有看清，只听见远处的山峰之上响起一声震耳欲聋的爆炸声，“轰“的一声巨响，当硝烟散去的时候，刚刚还是茂密翠绿的山峰上被炸了一个巨大的豁口。
旗语兵再次挥舞着旗语，飞艇便调转方向，朝唐健等人站立的方向飞来。停在了唐健等人的上空，缓缓的释放出氮气慢慢下降，在离地面30多米的距离的时候，吊篮下面放下一根缆绳，垂落在唐健等人面前的十米处。然后，从吊篮底部出现两个人，顺着缆绳从高空中快速的滑下，不到一分钟，柳文清带着一个士兵，稳稳当当的站在唐健等人的面前。
柳文清首先立正，说道：“报告提督大人，顺利完成演示！”
唐健转身看着已经惊讶的合不拢嘴的袁世凯说道：“袁兄，怎么样？”