“我看老先生身负贵气，神态雍容，应该不是行商的客旅吧？”小吏好奇道。
刘理顺的仆人颇有些自得道：“我家老人乃是致仕归乡的朝臣。”
这年头读书人的影响力依然很大，虽然陛下用人，喜欢用新人，新官员在朝中的占比也越来越大，但朝中的核心要务，还是以当年科举取士中走出来的大佬为主，而且这些人经过科举的研磨，宦海的沉浮，本身就比那些新官要强太多。
是故，哪怕是徐梁有心推动新制，其科举制度的影响力，也不是一日两日便可以消失不见的。
小吏连忙朝着刘理顺作揖行礼，刘理顺只是点了点头。
“大人驾前侍奉陛下，如今致仕归乡，肯定有些事情不甚明了。小子与您说道说道，也好少些麻烦。往前头走不过十里，便有驿站可以休息，不过规矩略有不同。”见刘理顺眼中有些疑惑，小吏道：“若是在职的官员，需要有本部堂开具的文书，由本县与该部核算。若是致仕归乡，也须如是，不然一应开销，需要自己会钞的。”
刘理顺一听，就知道新皇肯定已经整顿过驿站了。说起来，驿站这东西存在了几百年，一直说整顿，嘉靖朝就有人想要这么做，可惜皇帝忙于修仙，不愿意管这种小事，到了崇祯朝，索性来个一刀切，还逼出了个李自成。倒是没有想到，陛下的动作这般迅速，到如今连县里已经改制完毕了。
“这位小哥，请近前说话。”刘理顺忽然开口道。
那小吏没有迟疑，连忙上前，再给刘理顺行礼，“请老大人吩咐。”
刘理顺摸出牙牌放在桌上，正面是个“文”字，表示他的文官身份。翻到背面，刻着刘理顺的姓名、官职、品级、籍贯等等，就如后世介绍信一般。那小吏看了脑袋一胀，连忙再行礼道：“卑职见过老大人。”
“坐。”刘理顺面色温和，收起牙牌，道：“你说这里不收税，那之前说的免税是……”
“回老丈夫，只要治下人等为公家出力，或是直接给付工钱，或是折价免税。这免税票可以免工商税，也可以免田税。”小吏口齿伶俐：“说是免税，其实就和抵税也没甚不同。”
“日后若是官府给她修了屋子卖茶水饭菜，可收税么？”刘理顺又道。
“这是两桩事体，修屋舍店铺是看店家的经营额度和态度。
比如巧儿姐家里，若是做到了一年五十两，则额度够了。只要饭菜弄得干净，锅碗洗得干净，过往客商用的高兴，这态度也就到了。如此官府便会给她起个牢固的场所，继续做这买卖。若是她做不到这两条，尤其是饭菜料理得不干净，以次充好、缺斤短两，被人告到县里，那屋子还会收回来给别家用的。”
“至于收税，只要经营额每年低于三百两的买卖，都是免税的。”吴小吏说完，补充道：“这是陛下定的规矩，不独独我们县，府里也是如此，听说凡是老光复区，都是这般的。”
“你是生员？”刘理顺问道：“怎不穿澜衫不戴方巾？”
吴小吏尴尬笑道：“卑职曾读过几年书，赶着前两年考了个甲等文凭，又在河南行政学院读了三个月的书，这才分到这儿做个吏员。像我这般的吏员县里怕不有上百个，哪里是生员。”
刘理顺的眉头皱得越发厉害了。
吴小吏感觉到这位阁部大佬似乎心事沉沉，连忙举手告退，匆匆牵着驴往别处去了。他很珍惜自己这份工作，若不是陛下广开学路，以他进学的程度，日后只能去人店里当个伙计，过上十几二十年熬个掌柜出来，这辈子也就那样了。
刘理顺根本没有注意到小吏的离去，只是琢磨刚才听来的话。甚至不记得自己是怎么上的车，更不记得是何时在驿馆里住下的。直到老家人来归还牙牌，说是已经办好了县衙的文书，刘理顺才回过神来，窗外已经漆黑一片了。
“臣刘理顺言：臣闻洪范八政，食货居其首。今国家动荡方安，内无寇患，外弭边戎，当此之时，该以足食通货为要务。臣以为：罢大工，停徭役，则民力足，可务稼穑。故能丰仓廪，免饥饿，此足食之道；去聚敛，减税赋，则商有余力，百货自通，此通货之渠。
“臣此行归乡，沿途听闻，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚敛为功。年入三百两之家，则为课税之户。何其骇然之说也！南都江浙、吴松闽粤，其商贾量万出入，其本大如此，若以三百为数，则人人需纳税矣！而商贾求十一之利，又有舟陆之厄，其利甚薄，焉能再负重税？商路不通，而民用匮乏，邦本之隐患也！”
刘理顺叫家人取出纸笔，就着蜡烛写下奏疏，仍旧难解心中忧患。他本想索性再回京中，犯颜直上，可又有些力不从心，大势难回的意味。相比艰辛的国政，似乎江南水乡的天伦之乐有着更强的吸引力。
刘理顺一直坐到了天亮，方才将奏疏小心翼翼叠了起来，交给家人，让他速速返回京师，递入通政司。
“那老爷您呢？”
“我在此地暂住几日，等你回来。”刘理顺道。
那老家人心想以老爷天启年间的进士资格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送来拜帖聆听指教，断不至于会有亏待，便也放心地重又北上。他却不知，从京师到山东这一路上的州县都只有两种官：戴罪立功的罪官，以及新制度的新官。
前者名为罪官，往往都是胆小怕事之人，戴着着戴罪立功的帽子，只敢小心本分地做自己手头上的事，余者不敢踏错一步。后者则是出身问题，这些人多是生员，罕有举人，对于进士从来都是敬而远之，怎么可能来巴结刘理顺。
刘理顺落脚的河间府任丘县正是新官出身，深谙地方为官之要，重在民安财丰，而且陛下尤其忌讳官场往来，但有公事交往也不能宴饮聚会。
而且又因为他在陛下身边儿呆过，有自己的消息网，时常能够接到某某同僚被免官罢职、逐出不用的消息，而且谈不上罪名，只说是沾染了旧官场习气罢了。
任丘县想想自己的时文水平，若能在五十岁上得中乙榜就是祖宗积德了。而一个生员想在大明当官？这简直是痴人做梦！现在这痴人之梦竟成现实，焉能不好好珍惜？更何况现在已经有新官出身的同伴做到了布政使，真正的封疆大吏！自己未尝不能再进一步。
因此上，焉能因为不认识的老头就坏了自己的前程？
任丘县在得知刘理顺要在驿馆多住几天之后，提笔给驿丞批复道：“食宿无非钱钞，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去别处揩油。”
任丘县的打油诗很快就通过驿丞之口，在一个不小的范围内传开，乃成一则新出炉的官场笑话。然而此官场非彼官场，同样是官场中人的刘理顺却丝毫不曾得闻，真可谓井水不犯河水。
刘理顺其实没有占公家便宜的意思，只是高洁得脱离尘世……换言之，有些生活不能自理。
当驿丞跑来跟他讨要食宿费用的时候，刘理顺先是意外，问清楚规矩之后很大方地给一锭五两的小元宝，这让驿丞喜出望外，在接下去的日子里当他祖宗一样供着。
作为一国财政主官，刘理顺经手的钱粮没有低于“万”这个单位的，但他却真不知道银子在民间的购买力。驿馆一天食宿不过五分银子，五两足以住上三个月了。