“栖州民风剽悍，白打虽远远不及禹京熟手，八仙过海、全场却别有风味。”卫繁看他们有些不以为然，真心实意道，“比之禹京的巧，这边的蹴鞠如烈酒，几位看后便知。”禹京蹴鞠球手擅技，打全场时两队你来我往之间甚至肢体不相接触，那球却如长眼般在上空飞传，再兼圆社里立下条规戒律，戒多言、戒争斗、戒诡诈…… 因此各社员越发往技艺上钻研。
栖州这边则不同，柳三这些公子哥，蹴鞠也不过玩乐，水平也就马虎，自己一伙人得个趣味，后来的阿麻等又都是半路出家的，赖师孬儿徒，他们一伙只觉得基本技艺，花活柳三等都不会，哪里又能教他们。
学到后头，两拨人干脆摒弃了禹京的技法，只按自己的规矩来。
柳三等是霸王脾性，阿麻等则是匪气难消，这两拨人在蹴鞠场上如蛮牛对角一般，打得极为凶悍。打球的人蛮横，看球的也差不离，每每柳三与阿麻等在场上打全场，得信而来的附近百姓纷纷赶过来看球，看到激荡处，谩骂呐喊之声不绝于耳，甚至大打出手。
纵是技法远远不如禹京那边的高明，栖州的蹴鞠却能看得人热血沸腾，打球得凶，看球的也凶，身入其中如同经历一场厮杀，惊心动魄、酣畅淋漓。
几个富商不以为然，却不敢拂了卫繁的脸面，虚虚附和。只将那放头七扭八拐的，又拐回了虫金上头。
卫繁今日正闲，又想他们远路而来，虽烦人了点，到底不忍放话逐客。又说了几句话，卫繁给素婆使了个眼色。
素婆会意，悄没声地出去，一刻钟左右又从门口匆匆进来，身后跟着一个小丫头，捧着剔红托盘，盘子盖着一块红布，却是平平无起伏，底下盖的事物要么薄如纸，要么便是空着的。
“这是？”卫繁同有疑惑。
小丫头在卫繁面前屈下膝，将托盘高高举起，素婆揭了红盖，示意卫繁细。
“一千两？”卫繁惊呼一声，见几个富商面露诧异不解，才知自己失态，轻咳一声，然后小声道，“前几日尚哭穷，今日倒买了十注，素婆，叫他少买一些，五注足矣。”
素婆微笑：“可哪里拦得住，这还是少了几注的。”
卫繁欲言又止，又觉得眼下要待客，不便多言，只吩咐素婆先收下，道：“晚些理会。”
素婆应了一声，带着小丫头退下。
几个富商虽只听得一鳞半爪的，可这又是蹴鞠，又是一注几注，十之八九就是在赌球，座中一个姓方的，提胆问道：“夫人，禹京蹴鞠为一乐事，私下更是赌球成风，栖州刚刚兴起蹴鞠，想来会好上一些。”
卫繁轻笑一声，不接他的话茬，留他们又说了几句话，这才将人送出府。
几个富商略站了站，一时谁也没说话，只心里痒痒，他们这里头，有本就好赌球的，有琢磨着借机交好卫繁的。几人你看我一眼，我看你一眼，眼尾嘴角带点笑意，不用多说，都知彼此都有这么个意头。
可惜，知州夫人遮遮掩掩，显是无心他们这些外来客入局，这就有点难办了。
越是难办，越是心里不得劲，回到下榻的酒楼，几人找了二楼靠窗的雅座，支起窗户，看着短街街景。
一春过去，短街的商铺开得挤挤挨挨，门匾彩旗斗，铺前的花木更是郁郁葱葱，又有檐前垂下各样彩灯。打眼这么一看，除却楼高不比禹京，竟也是繁华如锦。
方富商干脆趴窗台上，探出身去，看前面不远处一家茶铺，店家铺门磊开，临街垒着炉子，煎煮着果茶，一个说书先生占了一角，边呷着客人赏的茶水边唾沫横飞地说着书，铺中客人面向着他，听得聚精会神，时不时叫上一声好，又引得过路客人驻足不去，想是囊中羞涩，又许是不舍得茶钱，只半蹲在茶铺外偷听，不多时就跟麻雀似得挤成一堆。再定睛一看，里头还有一个衣装怪异的异族人，背个篓，从篓中揪下什么叶儿递与两旁，这伙“麻雀”边嚼着叶儿，边听着说书，摇头晃脑，很是自在。
那茶铺铺主却是个女流，出来将腰一叉，手一指，笑骂：“好些赖秃汉，白听书，半个子都不给，今日饶你们一趟，明日，打折腿喂活儿鱼，再剐滑了包鱼馉饳。”
几个白听书都是厚脸皮，嘻嘻哈哈地不断求饶命，脚下生根般一动不动。
方富商看得趣，与同伴道：“去年这短街还像个空架子。”如今却是有血有肉，有了活气。”
另一个姓于的颇为感慨：“楼知州在京中时还不显，没想到了栖州竟做出这等功绩。”
方富商玩笑：“说楼知州在京中不显，这话却不真啊。”楼二郎在京中可是出了名的纨绔子弟，仗着出身横行无忌，令人头痛不已。
于富商顿时大笑，当年楼将军打儿子真跟打仇人似得。楼小知州又不是什么小棒受、大棒走的孝子，能走绝不留，什么□□、钻狗洞、死不归家，那都是做惯了的。
方富商连连点头：“当年……”话出口又想起，所谓的当年至多也不三四年，转了话音，“实是我等愚昧，不识明珠之辉啊。”
于富商学着方富商趴在窗台上，见一个跛着腿的老人背着一个草筐，手里拿着一个烧火钳，沿着商铺前的排水沟慢吞吞地走着，看见脏物草团便夹起来扔进草筐里，若是见着油纸碎陶片果皮，便冲着人群放声大骂：“狗养的，再个乱扔，报与知州，砍了你们的胳膊焦油。”
人群习以为群，只有那心虚的步履匆匆，逃也似得走了。
于富商不由嘀咕：“莫非真个砍胳膊？”
恰店小二来送咸水鹅脯，插嘴道：“可不就要砍手，我们知州，那可是杀神投胎。他初来时，还好，有那水贼由着他杀，唉哟，真杀得血染栖工江，唉，眼下水贼也杀得精光，我们小知州那杀人的瘾怕是要上来喽。”
这几个富商面面相觑，不知他说真说假，方富商笑了笑：“小二倒会说笑。”
店小二帮他们斟了酒，郑重其事：“哪个与你们说笑，真话，你们来得迟了些，早来两三月，还能见着城外垒得京观，死人头堆成骨山。后来皇三子、俞先生和宋通判嫌京观不雅，又臭不可闻，大夫也说久放会引来疫病，这才给烧化了。可惜啊。”
这有什么可惜的？方富商等听得隐隐作呕。
店小二谈兴甚浓：“不过，话又说回来，这些水贼的头骨也算有了好去处，化灰后，都扬在新造的田地里了，哈哈哈，能肥田。”
肥个屁。要不是方富商去年来过栖州，知道能活着回禹京，不然，非得夺门而去不可怜。
于富商脸上的笑抖了抖，跟要哭似得，摸出一方帕子擦了擦汗：“楼……楼知州未免有些……有些……这这手段有……些酷……酷厉。”
这话店小二可不爱听了，道：“他们是贼，做得刀口买卖，死在刀口下，怨谁去，又哪里酷厉？你……莫不是嫌我们知州？”
于富商一愣，道：“胡说，知州少年有为，我等只有敬佩的，哪里有丝毫的不敬，如我等做买卖，不敢说行遍九州，那也去过不少地方，如楼知州这般也是凤毛麟角啊。”
店小二露出与有荣蔫的神色，嘴上却道：“我们小知州确实不错，就是严苛了些。”
要不是人在屋檐下，又在异地他乡，于富商非得把店小二喷得满头包不可。好话都让你说尽了，他们这些外地人还说个屁。
方富商在旁笑，夸道：“你倒是个机灵的，再送上几斤好酒。”
店小二高兴地应了一声，心道：我们掌柜果然有先见之名，新从邻州进了一批好酒，可不就冲着这些外来富商备下的。
等酒上桌，方富商随口道：“你们酒楼里可能下注？”
店小二脱口道：“客人哪里得的消息？”
方富商笑道：“你休管我哪里得的消息，只问你可能下注？”虾有虾路，蟹有蟹道，他们几人从去年开始便知这酒楼有卫繁的份子，“如能下注，你们酒楼抽几抽？”
店小二越发讶异：“客人知道得好生清楚啊。”
方富商笑而不语，禹京的赌球背后大有当官的背书，料来这栖州也差不离，九成便是地头蛇楼小知州。
店小二眼珠子一转，道：“不瞒几位客官，小店确能代为下注，只是做买卖讲究的一个童叟无欺，客官初来乍到，不知栖州蹴鞠的深浅。恰好明日下午，蹴鞠场有场对打，几位客官不如去瞧上一瞧，若有意，小的吩咐店里跑腿的，明早先去占个地。”