栖水波平，野渡劲草茫茫，老旧的旗招光着一盏久不曾点燃的旧灯笼。牛叔等人不敢追得过紧，就怕付忱痛下杀手。李在屡次想说：这二人似有勾结。只是，从城里追到城外，时载的血都将将流尽，遂又想，纵有勾结，俩人怕是也起罅隙，只好把话咽回肚中了。
“贼子放人之时，你便放袖中箭，不论生死。”牛叔叮嘱身边一个没了手掌的残兵道。
李在听了这话更觉得憋闷。
付忱与那管事带着时载下得马，又给俩马一刀，饱受折腾的马痛鸣一声冲着牛叔等人狂奔过来，一队人往两边一闪，却不曾乱了队型。
管事将手指放在嘴边，吹了个指哨，就听江上传来一阵相和的歌声。
“对饮一碗酒，立谈生死中，不谈骨肉亲，只认血同盟。义字中间住，不平竟出手……”
牛叔暗叫不好，栖州的水道密如蛛网，他们这些外来客纵是半载也不如这些水贼熟悉，只得赌一赌，付忱真个会放人。他将手背在背后指了个手势，那断掌的青年会意，面上却不敢露出一点痕迹。
一条小舟靠近野渡，撑船的人劲装斗笠，看不清眉目。
“多谢时明府送我们一程。”付忱见有船接，将时载往前一推，说明迟那时快，牛叔飞身上前去接时载，断掌青年的袖里箭携着风声直取付忱后心，眼看一击得中，那撑船的船夫却是好身手，抓过付忱扔进船中，抽刀打掉了袖箭，然后冷哼一声：“狗官果然无信。”
牛叔道：“与贼，无信可讲。”
那人哈哈大笑，与付忱道：“三弟，你看，这些官胥吏差，只没一个好东西。”
断掌青年当下又一支袖里箭直夺船夫命门，箭里去势如雷，有裂石之力，这船夫却是不慌不忙，弯腰避开，喝道：“再来。”
再来，便再来，断掌青年拉动机括，他这一支却是刁钻，改夺付忱眉心。船夫用尽挡刀便隔，“叮”得一声，箭矢断折落水。
“袖里箭果然威力，只你又藏得几枝箭？”
断掌青年暗恼，他的袖里箭只藏得三支箭，箭箭可取人性命，碰上这船夫却是支支落空。
牛叔令道：“擒下他们。”
船夫大笑几声，一声尖哨，只见草丛中惊鸟齐飞，十来只小船从芦苇荒草丛中钻出，小舟上一溜站着弓箭手，搭了火箭，也不管准头，却是引得岸边枯草燃起大火，倾刻间火热蔓延，便成火墙，阻了去路。
牛叔无奈，事出突然，他们又不曾备下船只，这些贼子皆是好水性好身手，小舟来去如梭，拉弓的却是站得笔直，身形一晃不晃，孤勇无用，也只得放他们离去，从长计议。
时载伤得不重，但他失血过多，昏厥不醒，牛叔直接送他去了老太医那，自己则带着李在去跟楼淮祀请。
忙里偷闲的楼淮祀听后，装模作样地一展描金扇，一掀朱红的衣袍，叹道：“卿本佳人，奈何做贼啊。”
牛叔不说话，自家小郎君什么都好，就好胡说八道。
“来人啊，去请江石江富商，本官有事问他。”
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第154章
江石自问见过百样人, 楼淮祀绝对是最难缠的一个，出身高，为人行事却毫无讲究, 说好听点, 此人率性洒脱，说不好听点, 此人不要脸面。
楼淮祀亲手给江石倒酒, 凡事先礼后兵，他素来爱与讲理。
江石握着酒杯喝也不是，不是喝也不是, 苦笑：“知州盛情，江某怕是不堪承受。”
“江郎此言大为见外啊。”楼淮祀摇头，“忆往昔, 你我二人同船南行，所谓百年修得同船渡，本官与江郎有着百年之缘。”
江石无奈：“知州有话要问, 江某若是知之，定无一丝隐瞒。”
楼淮祀从干果盘里挑了一枚枣子，说：“那倒没有，只不过, 我听人说江郎行商颇有手段, 游走江湖边缘逍遥自在，本官遇上一件难事, 想问江郎讨个主意。”
江石闻得此方，如临大敌，问道：“不知何事？”
“此事在栖州已传得沸沸扬扬，想必江郎亦有所耳闻。”楼淮祀笑嘻嘻道, “前日走脱了一个贼人，听闻是盘踞在云水县的大盗，云水县令时载似与那贼是故交。贼人挟了时县令求脱身，捅了时县令一刀，又像是早已反目成仇。”
江石道：“此事闹得极大，江某确有耳闻，只，江某不知，知州唤江某前来是？”
楼淮祀一副要和江石掏心窝子说话的架式，压低声：“我私下觉得这二人确实有些交情，只我小师叔，牛叔等人与我意见相佐，连我娘子都帮着他们几人说话，令我好生气闷。”
“知州之意？”
“我这人最爱为人所不为。”楼淮祀一拍桌案，“他们说时县令与那贼人再是有故，也已结仇，我偏要说他们故交情深。”
江石皱眉，还是不明楼淮祀唤前来到底何意。
“本官要试他一试，左右时县令失血守多，治了也费劲，不如把他吊在城门外示众。贼人若是心中不忍，前来搭救，合了本官的推断，本官心中一高兴，宽宏大量放时县令俐一马。时明府心系百姓，重农桑水利，难得的好官啊，白璧微暇，又有何妨？”
江石握酒杯的手一紧：“若是贼人不来？”
楼淮祀秀丽无双的美眸盛着寒冰雪，冷笑说：“他不来，那就是本官推断有误，大大折损了本官的颜面，谁与本官没脸，谁便是与本官有仇。左右时县令与贼人有交，又半死不活的，便吊死在城门口罢。”
江石深知楼淮祀在诈唬他，他不接话便罢，一接话就是入局，可这局，除非他心硬如铁，方能不入，但凡他还有些良知，便不得不入，道：“知州，时县令是一方父母官，随意吊死在城门，怕是不大妥当？”
楼淮祀唇角一勾：“是不大妥当，那又如何？本官的父亲是大将军，娘亲是长公主，亲舅舅还是当今圣上，弄死一个县令，虽行事草率，又能奈我分何？”
江石无言应对，苦笑：“知州亦道时县令是好官。”
楼淮祀往后一靠，面露凄然：“然行差踏错，可惜了，好官又不是护身符。”
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